Werte und Ethik: Definition, Merkmale und Theorien

Was sind Werte?

Der Begriff Wert stammt aus der Wirtschaftssprache und bezeichnet Gegenstände, Situationen, Eigenschaften oder Ideen, die als erstrebenswert gelten. Werte dienen als Orientierungspunkt für unser Handeln und fungieren als „Leuchtturm“ in der menschlichen Tätigkeit. Sie repräsentieren Bestrebungen und Wünsche, die ein persönliches oder kollektives Leben sinnvoll machen und starke Gefühle wecken.

Merkmale von Werten

• Wichtigkeit: Sie steuern unser Verhalten und lassen uns bestimmte Dinge anderen vorziehen.
• Transzendenz: Werte sind keine bloßen äußeren Eigenschaften (wie Geruch oder Gewicht), sondern gehen über das rein Materielle hinaus.
• Psychische Befunde: Werte existieren auf eine andere Weise als bloße Objekte oder Ereignisse in der Welt.
• Individuell und kollektiv: Sie sind Teil des individuellen Seins, werden aber innerhalb einer Gemeinschaft geteilt.
• Historisch-sozial: Werte sind an bestimmte Zeiten und gesellschaftliche Bedingungen gebunden (z. B. durch historische Ereignisse wie Kriege).

Moralische Werte

Der sittliche Wert ist die Qualität menschlicher Handlungen im Hinblick auf den Prozess der Vermenschlichung. Handlungen, die diesen Prozess fördern, werden als gut oder positiv klassifiziert; Handlungen, die ihn behindern, gelten als schlecht oder negativ.

Eigenschaften moralischer Werte

• Bipolarität: Werte treten in Gegensätzen auf (z. B. Liebe vs. Hass).
• Qualität: Der Wert einer Handlung ist unabhängig von ihrem Ausmaß; eine gute Handlung bleibt gut, unabhängig vom Grad der Güte.
• Hierarchie: Werte sind nicht absolut, sondern werden je nach Umständen unterschiedlich gewichtet.

Organisation von Werten

Nach Max Scheler sind Werte in einer Hierarchie organisiert. Kriterien für die Einordnung sind:

• Haltbarkeit: Langlebige Werte werden ephemeren Werten vorgezogen.
• Teilbarkeit: Höhere Werte sind unteilbar, während niedrigere Werte leichter „verdünnt“ werden können.
• Stiftung: Viele Werte basieren auf hohen Idealen oder religiösen Traditionen.
• Tiefe der Zufriedenheit: Die Intensität der Erfahrung beeinflusst die Wertschätzung.

Die Gesamtheit der Werte einer Person oder Gemeinschaft bildet die sogenannte Werteskala.

Theorien über Werte

Subjektivismus

Diese Theorie besagt, dass Dinge keinen Wert an sich haben. Sie erhalten ihren Wert erst durch die Schätzung eines Subjekts. Der Mensch ist hier der Schöpfer der Werte.

Objektivismus

Diese Konzeption argumentiert, dass Werte unabhängig vom menschlichen Wesen existieren. Der Mensch ist demnach der Entdecker von Werten, er erkennt sie an, erschafft sie jedoch nicht selbst.