Wirtschaft und Gesellschaft des Westblocks nach 1945

Der kapitalistische Block nach dem Zweiten Weltkrieg

Nach dem Zweiten Weltkrieg stiegen die Vereinigten Staaten zur führenden Wirtschaftsmacht der westlichen Welt auf – im deutlichen Gegensatz zu Europa, das um 1944/1945 völlig ruiniert war.

Im Jahr 1944 wurden die Abkommen von Bretton Woods unterzeichnet, die eine neue internationale Währungsordnung begründeten und den US-Dollar als weltweite Leit- und Referenzwährung etablierten. 1945 folgten die Gründungen des Internationalen Währungsfonds (IWF) sowie der Weltbank. Deren Ziele waren die Stabilisierung des internationalen Währungssystems, die weltweite Währungsaufsicht sowie die Vergabe von Krediten und Darlehen an bedürftige Staaten.

Die 1950er und 1960er Jahre bildeten eine beispiellose Epoche wirtschaftlicher Expansion und dauerhaften Wachstums, begünstigt durch folgende Faktoren:

• Kontinuierliches demografisches Wachstum (Babyboom),
• Tiefgreifender Wandel der wirtschaftlichen Strukturen,
• Verfügbarkeit billiger Rohstoffe und günstiger Energie,
• Fortschritte der Dritten industriellen Revolution, gestützt auf Schlüsselsektoren wie Chemie, Elektronik und Computertechnologie.

Die wirtschaftliche Hegemonie der USA

Als Hauptgewinner aus dem Zweiten Weltkrieg hervorgegangen, dominierten die USA die Weltwirtschaft von 1945 bis in die 1960er Jahre unangefochten. Dies zeigte sich insbesondere darin, dass sie:

• über die Hälfte der globalen Industrieproduktion kontrollierten,
• mehr als die Hälfte des gesamten internationalen Handels beherrschten.

Ihre weltweite Führungsrolle verdankte die US-Wirtschaft einer ausgeprägten Dynamik:

• Sie nutzte und beherrschte modernste Spitzentechnologien.
• Sie wandte hocheffiziente Management- und Unternehmensführungsmethoden an, die die betriebliche Produktivität maximierten.
• Die fortschreitende Unternehmenskonzentration begünstigte das Entstehen multinationaler Konzerne, die dank überlegener Produktivität hohe Kosten für Forschung und Entwicklung trugen und Wettbewerber verdrängen konnten.

Wirtschaftswunder in Japan und Deutschland

Nach den verheerenden Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs verlief der Wiederaufbauprozess in der Bundesrepublik Deutschland sowie in Japan geradezu spektakulär. Beide Nationen hatten enorme menschliche Verluste erlitten und standen vor zerstörten Volkswirtschaften und Infrastrukturen.

Gegen Ende der 1950er Jahre entwickelten sich beide Länder wieder zu hochgradig wettbewerbsfähigen Wirtschaftsmächten. Hauptursachen hierfür waren die massive finanzielle Unterstützung der USA (unter anderem durch Hilfsprogramme) sowie die anfängliche Abwesenheit hoher Militärausgaben, wodurch sämtliche Ressourcen gezielt in den industriellen Wiederaufbau fließen konnten.

US-Gesellschaft und Bürgerrechtsbewegung

Trotz des allgemeinen Wachstums erreichte der wirtschaftliche Wohlstand in den USA keineswegs die gesamte Bevölkerung; er kam vor allem der weißen Mittelschicht zugute. Die afroamerikanische Minderheit blieb weiterhin marginalisiert und war systematischem Rassismus ausgesetzt.

Gegen diese Diskriminierung formierte sich eine breite Protestbewegung unter Führung von Martin Luther King Jr., die im historischen Marsch auf Washington 1963 gipfelte. Im Jahr 1964 verabschiedete die US-Regierung schließlich den Civil Rights Act (Bürgerrechtsgesetz), der die Rassentrennung offiziell abschaffte und zur Verbesserung der Lebens- und Arbeitsbedingungen der afroamerikanischen Bevölkerung beitrug.

Soziale Spannungen und Proteste in Westeuropa

Trotz des wirtschaftlichen Aufschwungs der Nachkriegszeit begann der soziale Friede in Westeuropa zu bröckeln. Streiks und Demonstrationen von Arbeitern nahmen stetig zu. Die Gewerkschaften und Beschäftigten forderten:

• eine umfassende Demokratisierung der Institutionen,
• die Rücknahme von Einschränkungen gewerkschaftlicher Freiheiten und die Sicherung arbeitsrechtlicher Standards.

Die Studentenrevolte im Mai 1968 in Paris, die rasch Universitäten weltweit erfasste, war das deutlichste Symptom für das Unbehagen der Jugend gegenüber der bürgerlichen Gesellschaft und den herrschenden wirtschaftlichen Ungleichheiten. Diese Bewegung trat entschieden antiautoritär auf und brachte einen tiefgreifenden Generationenkonflikt ans Licht.