Wirtschaftsgeschichte: Von 1939 bis 2010 im Überblick

1. Krieg und Wiederaufbau (1939–1951)

Der Zweite Weltkrieg war ein Konflikt zwischen Demokratie und Faschismus. Der entscheidende Faktor war die Wirtschaft – also die Fähigkeit, Kriegsmaterial zu produzieren und die gegnerische Wirtschaft so weit zu schwächen, dass eine Fortführung des Krieges unmöglich wurde. Er war zerstörerischer und kostspieliger als alle bisherigen Konfrontationen; es gibt keinen Konsens über die Gesamtkosten, nur Schätzungen.

Die Kriegswirtschaft führte zu weitreichenden Veränderungen:

• Endgültige Etablierung der weiblichen Arbeitskräfte.
• Intensivierung der Forschung (Kernenergie, Luftfahrt, Medizin).
• Trotz der Brutalität der Atombombenabwürfe auf Japan verursachte der Krieg in Europa die größte Zerstörung. Europa ging geschwächt und geteilt aus dem Konflikt hervor.
• Folgen waren die Unterordnung unter die USA und der Beginn der Entkolonialisierung.
• Die wirtschaftliche Erholung erfolgte durch den Marshall-Plan, was zu einer schnellen Wiederherstellung des BIP führte.
• Im Osten entstanden Volksrepubliken mit zentral geplanten sozialistischen Regimen unter dem Schutz der UdSSR.

Es wurde ein neues Währungssystem für internationale Zahlungen geschaffen, bei dem der Dollar als einzige Währung in Gold konvertierbar war.

2. Das Goldene Zeitalter des Kapitalismus (1952–1973)

Diese Jahre gelten als das „Goldene Zeitalter“ und repräsentieren die Phase des schnellsten Wirtschaftswachstums. Das BIP der entwickelten Länder verdreifachte sich, und auch weltweit stiegen die Raten stark an. Ein weiteres Merkmal war die Ausbreitung der Industrialisierung auf Länder mit Entwicklungsrückstand, insbesondere im Mittelmeerraum, in Osteuropa und Asien.

Die Säulen des Wachstums waren eine stabile Weltwirtschaft unter Führung der USA sowie eine hohe soziale Anpassungsfähigkeit. Das Wachstum basierte auf zwei Faktoren:

Die Dynamik des Angebots

• Hohe Investitionen: Ermöglicht durch Gewinnwachstum, Lohnzurückhaltung und Marktexpansion.
• Technischer Fortschritt: Absorption amerikanischer Technologie und Industrialisierung neuer Länder.
• Landwirtschaft: Starkes Wachstum der Erträge senkte Lebensmittelpreise und setzte Arbeitskräfte frei.
• Dienstleistungsgesellschaft: Konzentration der Arbeitskräfte auf den tertiären Sektor.
• Freigabe der Weltwirtschaft: Öffnung der Produkt-, Arbeits- und Kapitalmärkte.

Das Wachstum der Nachfrage

• Politik der Vollbeschäftigung.
• Steigerung der Gesamteinkommen durch Produktivitätsgewinne.
• Erhöhte Konsumausgaben der Haushalte durch soziale Absicherung.
• Zunahme des Außenhandels.

3. Ende der Expansion (1973–1983)

Im Gegensatz zum Goldenen Zeitalter begann eine Zeit wirtschaftlicher Unsicherheit mit schwächerem und instabilerem Wachstum. Ab den 1970er Jahren waren die Wachstumstreiber der Nachkriegszeit erschöpft. Dies führte zu sinkenden Produktivitäts- und Gewinnraten.

Die US-Wirtschaft verlor ihren Innovationsvorsprung durch billigere Importprodukte, was das Ende von Bretton Woods markierte. Der plötzliche Anstieg der Ölpreise beschleunigte die Inflation. Als Reaktion darauf entstand eine neue ökonomische Orthodoxie: der Monetarismus. Dies bedeutete die Abkehr von Vollbeschäftigungszielen und die Erosion des Sozialstaats, da dieser als Inflationstreiber angesehen wurde. Zudem begann die Globalisierung der Finanzmärkte.

4. Unregelmäßiger Aufschwung und Wachstum (1985–2010)

In den westlichen Ländern waren die Jahre nach 1973 von einem Wachstum geprägt, das weit unter dem der vorangegangenen Phase lag. Das Wirtschaftswachstum war nicht nachhaltig, sondern von Phasen der Stagnation und Rezession unterbrochen. Osteuropa kehrte hingegen zur ökonomischen Orthodoxie zurück.

Das Fortbestehen von Ungleichheiten in der Dritten Welt zeigt, dass das Wirtschaftswachstum der Entwicklungsländer nicht ausreichte, um historische Benachteiligungen zu überwinden. Es bestehen starke Einkommensunterschiede sowohl zwischen den Ländern als auch innerhalb der jeweiligen Gesellschaften.