Wissenschaft im Mittelalter: Arabische Beiträge zu Astronomie, Alchemie und Algebra

Einführung: Das Mittelalter und der Niedergang der Wissenschaft

Man könnte sagen, dass das Mittelalter mit dem Untergang des Römischen Reiches im Jahr 476 durch die Barbaren beginnt und etwa 1000 Jahre dauert, vom 5. bis zum 15. Jahrhundert. Es wird oft als 'dunkles Zeitalter' und als Zeit des wissenschaftlichen Stillstands bezeichnet. Man sollte jedoch bedenken, dass dieser Rückgang bereits in Alexandria begann, als die Stadt eine römische Provinz wurde und wissenschaftliche Erkenntnisse dort keine Priorität mehr hatten. Der Niedergang der Wissenschaft in Alexandria war von vier Faktoren geprägt:

Gründe für den Niedergang der Wissenschaft

• 1. Wissenschaftstheoretische Ursachen

  Es war ein der Wissenschaft selbst innewohnendes Problem, da die Forschung eine neue wissenschaftliche Methode erforderte.

• 2. Roms pragmatische Interessen

  Rom war mit seinen praktischen Interessen der Eroberung und Regierung beschäftigt und nur an wissenschaftlichem Wissen interessiert, das einen direkten Nutzen hatte.

• 3. Der Einfluss des Christentums

  Sein Hauptanliegen war das zukünftige Heil. Die Offenbarung, die in den Bereich des Glaubens und nicht der Vernunft fällt, war der einzige Richter über Wahrheit und Wissensquelle.

• 4. Die Rolle der Kirche

  Der christliche Kodex war sehr verbindlich und prägte die Gesellschaften im Gegensatz zu heidnischen Ansichten.

Der kritische Moment für die Wissenschaft trat ein, als das Römische Reich vollständig vom Christentum erobert wurde und die Vernichtung des klassischen wissenschaftlichen Denkens angeordnet wurde.

Wissenschaft im Islam: Ein Goldenes Zeitalter

Als das muslimische Reich Gebiete erreichte, in denen sich alte Kulturen wie Ägypten und Persien angesiedelt hatten, kam es in Kontakt mit der Vergangenheit und wurde sich der Großartigkeit ihrer Wissenschaft bewusst, da die wichtigsten Bibliotheken der griechisch-römischen Welt zu dieser Zeit in ihren Händen waren.

Hinzu kam ein großer Zufall: Sie trafen auf die Nestorianer, eine christliche Häresie, die aus Konstantinopel vertrieben wurde, weil sie die Jungfrau Maria nicht als Mutter Gottes anerkannte. Die Nestorianer nahmen auf ihrer Flucht einige Kopien der Werke griechischer Denker mit und übersetzten sie in verschiedene Sprachen.

Hundert Jahre nach dem Tod Mohammeds reichte das muslimische Reich vom Indus bis zu den Pyrenäen. Obwohl es neue Ideen gab, entwickelten die Araber die fruchtbaren wissenschaftlichen Details der griechischen Vergangenheit weiter. Al-Mamun, der von 813 bis 833 regierte, war ein vorbildlicher Fürst und Liebhaber von Literatur und Wissenschaft.

Sponsoren astronomischer Arbeiten und nach ihnen wurden Kalifen, Emire und Sultane zu Beschützern und Förderern der arabischen Wissenschaft. Astronomen, Mediziner, Mathematiker und Philosophen lebten am Hof eines Fürsten und betrieben Wissenschaft unter seiner Schirmherrschaft.

Fortschritte in der Astronomie

Arabische Astronomen nutzten Dezimalzahlen und Trigonometrie und erstellten astronomische Tafeln von einer Präzision, die erst im 16. Jahrhundert von Tycho Brahe übertroffen wurde. Obwohl die arabischen Astronomen in ihren Berechnungen fortschrittlich waren, machten sie einen Schritt zurück, indem sie weiterhin auf Aristoteles' supralunare Welt verwiesen: Sie verwendeten jedoch gleichmäßige Kreisbewegungen. Erst im 18. Jahrhundert wurde die aristotelische Sichtweise endgültig aufgegeben.

Die astronomischen Messungen der Araber zeugten von tiefem Respekt vor der antiken Wissenschaft und entsprachen einem kulturellen und sozialen Imperativ des Alltags im Islam.

Entwicklungen in der Alchemie

Das Ziel der hebräischen und griechischen Alchemie war es, den Stein der Weisen zu entdecken, der unedle Metalle in Gold umwandeln konnte. Das Ziel der chinesischen Alchemie war es, das Lebenselixier zu finden, ein Allheilmittel für alle Krankheiten.

Arabische Alchemisten und ihre europäischen Nachfolger beschäftigten sich mit beiden Zielen. Besonders bemerkenswert in diesem Bereich waren die Nebenprodukte: Durch die Untersuchung verschiedenster, scheinbar 'unfruchtbarer' Themen entdeckten sie wichtige Substanzen wie Alkohole, Säuren und Mineralstoffe, die für die industrielle Nutzung und das allmähliche Entstehen der wissenschaftlichen Chemie von Bedeutung waren. Im Bereich der Alchemie war das Modell des Aristoteles prägend, das die irdische oder sublunare Welt interpretierte. Diese sublunare Welt galt als mehr oder weniger verderblich und veränderlich und bestand aus Feuer, Luft, Wasser und Erde sowie aus der Wechselwirkung von 'Qualitäten' oder 'Elementen', die jeweils heiß, kalt, nass und trocken sind. Die Kombination dieser elementaren Bestandteile führte zur Entstehung aller in der Natur vorkommenden Körper.

Beiträge zur Geometrie

Im Bereich der Geometrie konzentrierten sich die Araber ab dem 9. Jahrhundert auf die Untersuchung von Parallelen.

Innovationen in der Algebra

Die Araber entwickelten die praktische, konkrete Wissenschaft der Berechnung maßgeblich weiter. Hieraus entstand eine neue Disziplin, die Algebra. Obwohl sie anfangs noch begrenzt war, ermöglichte sie eine systematische Argumentation und die Gruppierung verschiedener Gleichungen in einer Reihe von "Ratengleichungen", deren Lösung den Weg zu einer völlig anderen Algebra als der der Griechen ebnete.