Der Zuckerzyklus auf den Kanaren (1480–1550)

Der Zuckerzyklus auf den Kanarischen Inseln (1480–1550)

Die bevorzugten Gebiete für den Anbau von Zuckerrohr lagen in Höhenstufen unterhalb von 500 Metern. Daher konzentrierte sich der Anbau auf Gran Canaria, Teneriffa und La Palma. Die Pflanze benötigte ein warmes, trockenes Klima. Für den Anbau wurden die besten Ressourcen an Boden, Wasser und Wäldern beansprucht. Die Wasserrechte waren eng mit dieser ersten Exportkultur verknüpft.

Wir betrachten hier die erste Plantagenwirtschaft des Atlantiks, die als experimentelles Labor auf den Kanarischen Inseln diente, bevor sie auf afrikanische Enklaven und Amerika übertragen wurde. Diese Wirtschaft war eine komplexe Struktur mit hohem Investitionsbedarf aus folgenden Gründen:

• Erfahrung: Das Wissen stammte aus der Zusammenarbeit mit Genuesen in Andalusien und auf Madeira.
• Investitionen: Die Vorbereitung der Böden und der Bau von Raffinerien sowie die Errichtung von Wasserleitungen erforderten hohe Kapitalaufwendungen.
• Arbeitskräfte: Es mangelte an qualifizierten Arbeitskräften, da die indigene Bevölkerung nicht für diese Arbeit geeignet war. Es entstand eine doppelte Strategie: Die Anwerbung von Fachkräften (Meister, Müller, Handwerker) und der Einsatz von Sklaven für die schwere körperliche Arbeit. Die Fachkräfte kamen meist aus Madeira und Portugal, während die Sklaven über portugiesische Märkte bezogen wurden.
• Preisschwankungen: Jede Änderung des Preisniveaus beeinflusste die Bilanzen und die Wettbewerbsfähigkeit auf den ausländischen Märkten massiv.
• Marktnachfrage: Zucker war ein Luxusprodukt, dessen Nachfrage sich auf adlige Familien und Kaufleute konzentrierte. Der Zugang der breiten Bevölkerung zu Zucker war langsam und ungleichmäßig. In der Spitze erreichte die Produktion etwa 200.000 Arrobas.
• Wettbewerbsfähigkeit: Ab der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts traten gravierende Probleme bei der preislichen Wettbewerbsfähigkeit auf.

Die Krise der Zuckerindustrie ab 1550

Ab 1550 war die Krise der kanarischen Zuckerindustrie durch einen kaskadierenden Prozess spürbar:

• Zunächst ruinierte die Produktion auf Madeira den mediterranen Markt.
• Dann erzeugten die kanarische Produktion sowie die afrikanischen Plantagen auf São Tomé und Príncipe starke Spannungen und Krisen auf Madeira.
• Schließlich konnte der Preis für kanarischen Weißzucker nicht mehr mit der Produktion aus der Karibik oder Brasilien konkurrieren. Da die Arbeitskosten dort deutlich niedriger waren, wurde es günstiger, Zucker aus Kuba oder Brasilien zu importieren.

Dieser harte Wettbewerb beendete den Zuckerzyklus, wobei die Produktion und der Export auf Gran Canaria und Teneriffa nur noch in geringem Umfang fortbestanden, während La Palma noch eine Zeit lang wettbewerbsfähig blieb.