Die Aufklärung: Vernunft, Wissenschaft und gesellschaftlicher Wandel

Die Aufklärung: Vernunft, Fortschritt und Wandel im 18. Jahrhundert

Hintergrund und philosophische Basis

Das letzte Drittel des 18. Jahrhunderts läutete eine breite Bewegung ein, die als Aufklärung (*Age of Enlightenment*) bekannt ist. Diese Bewegung weist spezifische und gemeinsame Merkmale auf, die sich in verschiedenen Bereichen der Menschheitsgeschichte manifestierten. Sie wird oft durch Kants berühmten Satz definiert: „Sapere aude!“ oder „Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen!“

Die Aufklärer stützten sich auf das rationalistische Erbe von Denkern wie Descartes, Malebranche, Spinoza und Leibniz, berücksichtigten jedoch auch die Erkenntnisse der empiristischen Philosophen Hobbes, Locke, Berkeley und Hume. Die Bewegung entstand zuerst in England und verbreitete sich dann nach Frankreich, Deutschland, Italien und Spanien.

Der Einfluss der Naturwissenschaften

Der Geist der Aufklärung manifestierte sich stark durch den Einfluss der neuen Wissenschaften, insbesondere durch Isaac Newtons Theorie der Gravitation. In diesem Bereich herrschte Einigkeit über zwei zentrale Punkte:

1. Der Ausgangspunkt ist die einzigartige Erfahrung aller Phänomene.
2. Die korrekte Methode für deren Umsetzung ist die induktive Methode.

Newton führte zum Zusammenbruch der aristotelischen Physik. Kopernikus hatte bereits die Erde von ihrer führenden Position entfernt und eine neue Auffassung des Universums begründet. Tycho Brahe lieferte zahlreiche Beiträge, und Kepler erklärte die Bewegung der Himmelskörper nach mathematischen Prinzipien. Galileo festigte die beobachtende Astronomie und entwickelte ein System der irdischen Mechanik. Newton fasste diese Erkenntnisse zusammen und zeigte, dass himmlische und irdische Phänomene denselben physikalischen Gesetzen unterliegen.

Religion und Deismus

In Bezug auf die Religion bekämpfte die Aufklärung die offenbarte Religion zugunsten der natürlichen Vernunftreligion, was zu radikalen Unterschieden führte. Die Ablehnung des Dogmatismus verhinderte metaphysische Vorurteile. Im Zentrum stand nun der Mensch, der ein rational geordnetes Leben führt. Nicht Gott, sondern der Mensch selbst gibt dem Leben einen ethischen Sinn, unabhängig vom göttlichen Willen. Dieser Deismus ist eine der großen Innovationen der Aufklärung.

Gesellschaftlicher Wandel und Fortschritt

In dieser Zeit entstanden auch neue Ansätze für das gesellschaftliche Zusammenleben. Es manifestierte sich die Idee des wissenschaftlichen und technischen Fortschritts für die Menschheit, insbesondere für den in Freiheit lebenden Bürger. Die Vergangenheit wurde analysiert, um die Wiederholung gleicher Fehler zu vermeiden – dies war die Rolle, die der Geschichte zugedacht wurde.

Das Bild des isolierten und unterdrückten Menschen wandelte sich hin zur Konzeption des in eine Gesellschaft eingebetteten Bürgers. Dies erforderte eine Veränderung der politischen Strukturen, den Sturz des Absolutismus und die freie Beteiligung der Bürger an Rechten und Pflichten, die sich aus ihrem sozialen Umfeld ergaben.

Verbreitung der Ideen und Schlüsselfiguren

Die weite Verbreitung dieser Ideen erfolgte durch Akademien, Logen, Aufsätze, Broschüren, Briefe und vor allem durch die Enzyklopädie.

Wichtige Vertreter der Aufklärung:

• Montesquieu: In seinem Werk Vom Geist der Gesetze erklärte er, dass alle Gesetze in diversifizierten physischen, sozialen und politischen Wurzeln verankert sind, abhängig von unterschiedlichen kulturellen Rahmenbedingungen.
• Voltaire: Er betonte die Notwendigkeit, absurde Glaubenssätze zu beseitigen und sie durch bereichernde Aktivitäten für die Menschen zu ersetzen.
• Christian Wolff: Er repräsentierte das Phänomen der Aufklärung in Deutschland.
• Gaspar Melchor de Jovellanos: Die spanische Aufklärung, die er maßgeblich prägte, war gekennzeichnet durch die Entwicklung wissenschaftlicher Studien, die Kritik an überholten Mentalitäten und Gebräuchen sowie eine Steigerung der persönlichen und sozialen Freiheit.

Alle Elemente der Aufklärung verbreiteten sich dank der Enzyklopädie von Diderot und d’Alembert.