Einführung in den Funktionalismus

III. Funktionalismus

Der Funktionalismus ist ein Versuch in der Philosophie des Geistes, die Probleme der Erkennung und Klassifizierung psychischer Zustände zu lösen. Er ist eine philosophische Position, die den mentalen Zuständen Realität zuschreibt; das bedeutet, der Funktionalismus bekennt sich zur Existenz mentaler Zustände.

Mentale Zustände werden in Bezug auf ihre kausale Rolle in einem Agenten klassifiziert und nicht aufgrund ihrer physikalischen oder chemischen Beschaffenheit. Ein psychischer Zustand wird durch die kausale Rolle definiert, die er in einem System spielt. Um zu verstehen, was ein geistiger Zustand ist, muss man betrachten, welche Konsequenzen er für ein Subjekt hat.

Analyse eines Beispiels

Betrachten wir folgende Situation: Prinzessin Leia ist der Auffassung, dass Luke Skywalker ein attraktiver Mann ist. Um zu verstehen, was es heißt, diesen mentalen Zustand zu haben, müssen wir untersuchen, welche Rolle dieser Glaube in ihrem Glaubenssystem spielt. Angenommen, dieser Glaube führt zusammen mit anderen Überzeugungen (z. B. dass Luke keine Verpflichtungen gegenüber anderen Prinzessinnen hat) dazu, dass sie ihn als Kandidaten für eine interstellare Beziehung betrachtet und entsprechend handelt.

Diese Situation ändert sich grundlegend, wenn eine neue Information hinzukommt: „Luke Skywalker ist der Bruder von Prinzessin Leia.“ Dieser neue Glaube, kombiniert mit der Überzeugung, dass eine Prinzessin keine sexuelle Beziehung mit ihrem Bruder eingehen sollte, verändert das Verhalten von Prinzessin Leia völlig.

Anhand dieses einfachen Falls können wir analysieren, wie mentale Zustände aufgrund ihrer Rolle in unseren Überzeugungssystemen funktionieren und wie sie neues Verhalten bestimmen.

Die funktionale Ebene

Eine zentrale Prämisse des Funktionalismus ist die Unterscheidung zwischen zwei Ebenen:

• Physische Ebene: Die physikalisch-chemischen Zustände und Prozesse, in denen sich das Subjekt zu einem bestimmten Zeitpunkt befindet.
• Funktionale Ebene: Eine abstrakte Beschreibung der psychischen Zustände und Prozesse, die das Subjekt durchläuft.

Arten des Funktionalismus

Man unterscheidet üblicherweise zwei Arten des Funktionalismus:

1. Funktionalismus der Psychologie (Volkspsychologie)

Wenn wir propositionale Einstellungen nutzen, um das Verhalten eines Agenten zu erklären oder zu rationalisieren, betrachten wir die Rolle, die Überzeugungen, Wünsche und Absichten spielen. Die Überzeugungen von Prinzessin Leia werden hierbei als propositionale Einstellungen verstanden, die durch Sätze einer „Sprache des Denkens“ repräsentiert werden.

2. Turing-Maschinen-Funktionalismus

Diese Form betrachtet den rechnerischen Zustand einer Maschine als Analogon zum psychischen Zustand einer Person. Der Schlüssel liegt darin, mentale Zustände mit rechnerischen Zuständen innerhalb eines Systems zu identifizieren. Ein Programm ist dabei als Rezept für eine bestimmte Arbeit zu verstehen, das auf einer abstrakten Ebene definiert ist. Es beschreibt die Menge der Operationen, die bei bestimmten Eingaben (Input) zu bestimmten Ausgaben (Output) führen.

Geist und Gehirn

Eine zentrale Idee ist, dass dasselbe Programm in verschiedenen physikalischen Systemen implementiert werden kann. Der Funktionalismus postuliert: Der Geist verhält sich zum Gehirn wie Software zur Hardware. Viele Funktionalisten sehen das menschliche Gehirn als einen biologischen Computer, der durch natürliche Auslese und Lernprozesse konfiguriert wurde, um Informationen aus der Umwelt zu verarbeiten.