Gestalttherapie nach Fritz Perls: Kontakt, Unterbrechung und Wiederherstellung

Das Konzept der Gestalttherapie nach Fritz Perls (1893–1970)

Die Gestalttherapie befasst sich zentral mit der Unterbrechung und Wiederherstellung des Kontakts zwischen dem Organismus und seiner Umwelt.

Fritz Perls: Leben und frühe Einflüsse

Fritz Perls wurde 1893 in Berlin geboren. Sein Vater verkaufte Wein und „Ideale“. Seine Kindheit war von großen Konflikten und sogar körperlicher Gewalt zwischen den Eltern geprägt. Seine Mutter war sehr ehrgeizig und schmiedete große Pläne für ihre Kinder, doch ihre Beziehungen waren nicht sehr harmonisch. Es gelang der Mutter jedoch, das Interesse des Kindes an der Kunst und insbesondere am Theater zu wecken und zu fördern. Durch seine Arbeit mit Max Reinhardt lernte Perls, wie Stimme, Verhalten, Mimik und Akzente wirken – Aspekte, die direkt in die Gestalttherapie einflossen.

Studium und prägende Begegnungen

Perls studierte Medizin, doch der Erste Weltkrieg unterbrach sein Studium. Er wurde 1916 in die Armee eingezogen und verlor seinen besten Freund. Nach dem Krieg setzte er sein Studium fort und ließ sich nach dem Staatsexamen als Psychiater in Berlin nieder. Er traf Salomo Friedländer, dessen Philosophie der „schöpferischen Indifferenz“ ihn tief beeindruckte. Friedländers Grundgedanken waren wichtig für Perls’ Formulierung seines Konzepts der Homöostase.

1926 wurde Perls Assistent von Kurt Goldstein an einer Schule für Soldaten mit Hirnverletzungen. Hier begegnete Perls einer neuen Art, den Körper zu verstehen, und sah erstmals das Konzept der Selbstregulierung.

Exil und die Entstehung der Gestalttherapie

1933 floh Perls mit seiner Familie in die Niederlande und von dort weiter nach Südafrika (1934), wo er in Johannesburg ein Psychoanalytisches Institut gründete. Dort erfuhr er positive Einflüsse, wie die von Jan Smuts.

1946 zog er nach New York, wo er eine neue Praxis eröffnete. Dort traf er Paul Goodman und Ralph Hefferline. Zusammen verfassten sie 1951 ihr wegweisendes Werk: Gestalt Therapy: Excitement and Growth in the Human Personality.

Theorie der Gestalttherapie

Die Gestalttherapie ist Teil der existentiellen Therapien (neben der Logotherapie und der Existenzanalyse). Die Grundannahme der Gestalttheorie ist, dass die Natur des Menschen aus Summen und Strukturen besteht, die nur als Ganzes verstanden und erlebt werden können. Der Begriff der Gestalt bezeichnet ein volles, abgeschlossenes Ganzes und erinnert an das östliche Konzept des Tao. Beide basieren auf der Idee von Figur und Grund, die ein Ganzes bilden und nicht voneinander getrennt werden können, ohne ihre jeweilige Bedeutung zu verlieren – das heißt, ohne das Ganze zu zerstören.

Organismische Selbstregulierung und Homöostase

Der Körper ist die Form der menschlichen Existenz. Perls ging davon aus, dass alles organische Leben nach dem Prinzip der Homöostase geregelt wird. Homöostase ist ein Prozess, bei dem der Organismus seine Bedürfnisse durch einen kontinuierlichen Austausch von Gleichgewicht und Ungleichgewicht erfüllt. Perls glaubte nicht an Instinkte als genetisch vorgegebene Verhaltensformen, sondern an Bedürfnisse, die als individuelle Reaktionen auf diesen homöostatischen Prozess entstehen.

Perls beschrieb die Tendenz des Körpers, ein Gleichgewicht zwischen seinen widersprüchlichen Wünschen und Bedürfnissen herzustellen, als „die Mitte der Gegensätze Null“. Dies manifestiert sich im ständigen Kampf zwischen:

• Selbsterhaltung (Abgeschiedenheit, Sicherheit, Ruhe)
• Wachstum (Veränderung, Bewegung, Risiko, Entwicklung)

Jedes Ungleichgewicht wird als ein Bedürfnis erlebt, dieses Ungleichgewicht zu korrigieren.

Perls setzte diesen Homöostaseprozess mit der Bildung der Gestalt in Beziehung: Das stärkste aktuelle Bedürfnis tritt als Figur aus dem Grund (dem Hintergrund der verschiedenen Anforderungen) hervor. Wenn das Bedürfnis erfüllt ist, löst es sich sofort in den Hintergrund auf, und ein neues Bedürfnis entsteht als neue Figur. Die Schließung der Gestalt führt zu Befriedigung, produziert aber gleichzeitig die Wiedereröffnung für neue Frustrationen.

Das ganzheitliche Konzept

Im Gegensatz zur wissenschaftlichen Psychologie, die psychische und physische Systeme als unabhängige Einheiten trennt (psycho-physischer Parallelismus), schlug Perls ein ganzheitliches Konzept vor. Die ganzheitliche Lehre ermöglicht eine gemeinsame Interpretation dieser beiden Systeme und geht davon aus, dass Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen „durch dasselbe Subjekt“ entstehen. Daraus folgt, dass wir von einer Ebene zur anderen wechseln und transferieren können.

Die Theorie des Selbst und die Kontaktphasen

In ihrer Theorie des Selbst unterteilen Perls, Goodman und Hefferline (PHG) das Selbst in drei Subsysteme: das Ego, das Id und die Persönlichkeit.

PHG unterscheiden vier Phasen des Kontaktprozesses:

1. Vorkontakt (Pre-Contact): Beeinflusst durch Mangel oder Überschuss (intern oder extern). Dies ist der aktive Bereich der Kontaktgrenze. Atmung hat hier eine wesentliche Bedeutung, da sie zeigt, wie das Lebewesen ein Feld ist und wie die Umwelt in ihm wirkt. Zustände des Mangels oder Überschusses werden als „unerledigte Situationen“ (Unfinished Business) eingestuft.
2. Kontaktaufnahme (In-Contact-Coming): Reize können den Körper erreichen und Objekte/Figuren im Feld schärfere Konturen annehmen. Dies dient der Integration ungelöster Situationen und der Assimilation des Neuen oder der Entfernung des Oberflächlichen.
3. Voller Kontakt (Contacting): Dies ist der Höhepunkt des Kontakts, in dem das Bedürfnis oder Interesse mit dem Selbst verschmilzt. Die Figur löscht „für eine Weile praktisch den Hintergrund“. Das Selbst wird in der Realisierung des Kontakts selbst wahrgenommen, wobei gilt:
   • Jeder Teil des Ganzen wird mit allen anderen Teilen des Ganzen erlebt.
   • Das Ganze umfasst nur die Teile, die erlebt werden.
4. Nachkontakt (Post-Contact): „Der durch den Kontakt erzeugte Effekt (abgesehen von der Vernichtung) ist Wachstum“, das psychisch im Körper kondensiert. Der Kontakt ist ein Zustrom von Energie, der sich über die Energiezentren des Körpers auf die Elemente erstreckt, die bei der Vollendung des Kontakts assimiliert wurden.

Neurose als Folge der Kontaktunterbrechung

Neurose ist ebenfalls ein Produkt der kreativen Anpassung, wird aber nicht assimiliert (wie Essen oder Sexualität). PHG erklären das Auftreten der Neurose durch die Unterbrechung des beschriebenen Kontaktprozesses. Die Art der neurotischen Veränderung hängt davon ab, an welcher Stelle die Kontaktunterbrechung aufgetreten ist.

Das Leben eines Neurotikers ist nicht von fließendem Gleichgewicht, sondern von ständigen Unterbrechungen bestimmt. Die Freude am Leben wird durch die Anstrengung des Überlebens ersetzt. Der Neurotiker nutzt die Angriffe nicht für seine eigene Entwicklung, sondern richtet sie letztendlich gegen sich selbst und andere.

PHG bezeichnen den Mechanismus der dauerhaften Unterbrechung des Kontakts als „Vermeidung“, was in der Psychoanalyse dem „Widerstand“ entspricht. Während Freud glaubte, dass der Vermeidungsmechanismus von unseren Eltern übernommen wird, sehen PHG die Vermeidung als eine Abspaltung des Kopfes vom Körper selbst. Der Mensch trägt aktiv zu seinen offenen Fragen (die in der Psychoanalyse den „Fixierungen“ entsprechen) bei. Philosophisch gesehen drücken die Konzepte der Vermeidung und der ungelösten Fragen eine existenzielle Haltung aus, während Widerstand und Fixierung dem Kausalitätsprinzip der naturwissenschaftlich orientierten Philosophie folgen.

Arten neurotischer Störungen (Vermeidungsmechanismen)

PHG unterscheiden verschiedene Arten neurotischer Störungen, je nach Zeitpunkt der Unterbrechung im Kontaktzyklus:

1. Konfluenz (Confluence): Kontaktunterbrechung vor dem primären Stimulus.
2. Introjektion (Introjection): Kontaktunterbrechung während des Stimulus.
3. Projektion (Projection): Kontaktunterbrechung in der Auseinandersetzung mit der Umwelt.
4. Retroflektion (Retroflexion): Kontaktunterbrechung während des Konflikts in der Zerstörung.
5. Egotismus (Egoism): Kontaktunterbrechung während der Durchführung des Kontakts.

Praxis der Gestalttherapie

Während der Therapie muss festgestellt werden:

1. In welchem Stadium des Kontaktprozesses der Klient unterbricht.
2. Wie der Kontakt unterbrochen wird. Im Gegensatz zur Psychoanalyse ist das Wichtigste nicht das Warum, sondern das Wie der Unterbrechung.

Neurotische Mechanismen und ihr Erleben

Grundsätze der Gestalttherapie

Um den Klienten zu unterstützen, betont die Therapie die folgenden Grundsätze:

1. Hier und Jetzt: Den Klienten dazu bringen, seine Gedanken und Gefühle in die Gegenwart zu holen.
2. Gewahrsein (Awareness): „Jetzt“ und „Wie“ sind die beiden Säulen der Theorie. „Jetzt“ umfasst alles, was da ist, um das „Was“ (die offensichtliche Existenz) zu ergänzen. In der Gestalttherapie beginnen wir mit dem „Was“ und suchen nach Abstraktionen, Kontexten oder Situationen, die wir dort finden können, und befestigen die Figur, die Erfahrungen der ersten Amtszeit, die Finanzierung, die Inhalte, die Perspektive, Situation, und diese bilden zusammen die Gestalt.
3. Konfrontation: Das Gewahrsein des Hier und Jetzt ist der nächste Schritt zur Konfrontation, nämlich der Selbstkonfrontation. Das primäre Ziel der Gestalttherapie ist nicht, Probleme zu lösen, sondern sie zu präsentieren, damit sie verdaut werden können, indem neue Materialien aus der Umwelt aufgenommen werden, die in eine Krise geraten können.
4. Die Beziehung zwischen Therapeut und Klient: Der Therapeut fungiert im „Jetzt“ und „Wie“ als Vehikel und als Teil der Umwelt. Die wesentliche Aufgabe des Therapeuten ist es, den Klienten zu überwachen, damit dieser nicht das Gewahrsein verliert und den Kontakt mit sich selbst oder der Umwelt durch eine Ablenkung in die Zukunft oder Vergangenheit unterbricht.

Philosophischer Hintergrund und Beitrag

Existenzialismus und Zen-Buddhismus

Die Gestalttherapie umfasst im Wesentlichen die Gedanken der existentialistischen Philosophie. Perls zeigt den Einfluss des Zen-Buddhismus in der Verfügbarkeit für den Menschen, seine Möglichkeiten und Grenzen zu akzeptieren, indem er in der Gegenwart, im Hier und Jetzt, lebt und diesem die höchste Autorität gibt. Gestalttherapie ist ein existenzielles Prinzip, was bedeutet, dass wir uns nicht nur mit Symptomen, Strukturen oder Zeichen beschäftigen, sondern uns um die gesamte menschliche Existenz kümmern.

Perls’ Beitrag zur Humanistischen Psychologie

Perls leistete zwei wesentliche Beiträge zur Humanistischen Psychologie:

1. Der existenzielle Kontaktansatz: Die persönliche Erfahrung öffnete Perls für die Ideen der existentialistischen Philosophie: Der Mensch, der dieser Welt begegnet, widerspricht einem Prinzip, wenn er versucht, die zwei Seiten des Lebens zu vermeiden.
2. Die Theorie der Kontaktvollendung: Der Kontakt zwischen dem Individuum und der Umwelt unterliegt dem Prinzip der Homöostase. Perls verstand dies als einen Prozess, bei dem der Organismus seine Bedürfnisse durch einen kontinuierlichen Austausch von Gleichgewicht und Ungleichgewicht erfüllt. Die Besonderheit dieses Prozesses ist, dass er niemals endet.