Grundlagen und Konzepte des Wohlfahrtsstaates

Definition und Umfang des Wohlfahrtsstaates

Der Wohlfahrtsstaat ist ein allgemeiner Begriff für ein System, in dem der Staat oder die Gesellschaft die Verantwortung für das soziale und wirtschaftliche Wohlergehen ihrer Mitglieder übernimmt. Diese Verantwortung wird in der Regel als umfassend und universell verstanden, da „Wohlbefinden“ ein breites Konzept ist, das für alle gilt.

Soziale Rechte und gesellschaftliche Verantwortung

Darüber hinaus wird Wohlergehen von einigen als ein Recht angesehen – sei es als Menschenrecht oder als Bürgerrecht –, was in sogenannten sozialen Rechten resultiert. Für andere existiert ein solches Recht nicht als solches; vielmehr wird es als eine Pflicht des Staates, der Gesellschaft oder ihrer Mitglieder betrachtet, die sogenannte soziale Verantwortung.

Diese kann auf einem natürlichen oder juristischen Konzept der gesamtschuldnerischen Haftung basieren, die aus einem hypothetischen Gesellschaftsvertrag abgeleitet wird. Dieser Vertrag kann explizit in einer Verfassung verankert sein oder auch nicht, ist jedoch in jedem Fall mit dem Konzept des Gemeinwohls verknüpft (siehe auch positives Recht).

Wirtschaftliche Aspekte und soziale Nützlichkeit

Für andere wiederum geht es nicht um Prinzipien, sondern um Ziele: Der Zweck des Staates wird in der Förderung sozialer Interessengruppen oder anderen praktischen Wegen gesehen. Aus dieser Sicht sind die mit dem System verbundenen Kosten in hohem Maße gerechtfertigt, wenn sie der Gesellschaft als Ganzes nützen.

Es wird beispielsweise argumentiert, dass Sozialausgaben sowohl den sozialen Zusammenhalt als auch die gesellschaftliche Produktivität erhöhen. Zudem seien Sozialausgaben oft effektiver und kostengünstiger als andere Maßnahmen zur Verringerung sozialer Probleme wie Kriminalität. Von diesem Gesichtspunkt aus können Wohlfahrtskosten als Kosten für das „gute Funktionieren“ der Gesellschaft oder sogar als Investition betrachtet werden.

Utilitaristische Perspektiven und Kritik

Diese Vision kann als utilitaristische Auffassung der Gesellschaft verstanden werden. Es wird argumentiert, dass Ausgaben für soziale Fragen Probleme beseitigen oder kontrollieren, die sich sonst vervielfachen würden (siehe auch Anomie). Trotz dieser Erkenntnisse, die den gesellschaftlichen Diskurs über Sozialausgaben und deren Nutzen für das Gemeinwohl erleichtern und die Entwicklung von Konzepten der sozialen Nützlichkeit fördern, wurde entgegnet, dass dieser Ansatz die akademische und gesellschaftliche Vision einschränkt.