John Locke: Biografie, Empirismus und politische Theorie

John Locke: Historischer Kontext und Biografie

John Locke wurde im Jahr 1632 in Brighton geboren und verstarb im Jahre 1704. Sein Leben und Werk sind eng mit dem historischen Kontext des Englischen Bürgerkriegs (1640–1649) verknüpft. Im Jahr 1649 gründete Oliver Cromwell die Republik. Darauf folgte die Restauration der Monarchie (1660–1685), die erneut von absolutistischen Tendenzen und der Opposition des Bürgertums geprägt war, was schließlich in die Glorreiche Revolution (1688–1689) mündete.

Soziokultureller Hintergrund der Aufklärung

Im soziokulturellen Kontext bildete die Aufklärung eine Gegenbewegung zu den verheerenden Religionskriegen, wie dem Dreißigjährigen Krieg (1618–1648). Diese Ära war gezeichnet vom Untergang der spanischen politischen Macht und dem gleichzeitigen Glanz der Barockkultur.

Der philosophische Kontext: Empirismus

Im philosophischen Kontext steht der kontinentale Rationalismus dem britischen Empirismus gegenüber. Während der Rationalismus auf angeborenen Ideen und mathematisch-scholastischen Methoden basiert, lehnt der Empirismus angeborene Ideen ab. Alles Wissen stammt aus der Erfahrung. Die Physik dient hierbei als Modell für induktives Denken und experimentelle Methoden, was zur Ablehnung der traditionellen Metaphysik führt.

Lockes Erkenntnistheorie und das Konzept der Ideen

Lockes Denken begründet den radikalen englischen Empirismus. Er untersucht die Kapazität und die Grenzen des menschlichen Verstandes, um festzustellen, was erkannt werden kann. Trotz seines empiristischen Ansatzes akzeptiert er Descartes' Auffassung, dass Wissen bedeutet, Ideen zu haben, wobei er Ideen als geistige Inhalte versteht.

Er vertritt jedoch die Ansicht, dass die Erfahrungen von Kindern und Unwissenden zeigen, dass der Geist bei der Geburt wie ein leeres Blatt Papier (Tabula rasa) ist. Der Weg, auf dem Ideen in den menschlichen Geist gelangen, ist ausschließlich die Erfahrung. Diese bietet einfache Ideen: Zunächst durch die Sensation (äußere Sinneswahrnehmung) und folgend durch die Reflexion (die geistige Verarbeitung dieser Eindrücke).

Substanz, Modi und Beziehungen

Der Geist verbindet einfache Ideen zu zusammengesetzten Ideen, die in drei Kategorien unterteilt werden:

• Modi: Ideen, die nicht an sich existieren, sondern Erscheinungsformen einer Substanz sind.
• Beziehungen: Ideen, die Dinge miteinander verknüpfen, insbesondere Ursache und Wirkung.
• Substanz: Die Vorstellung eines Trägers, an dem mehrere einfache Ideen haften. Da die Erfahrung die Substanz nicht direkt erfassen kann, bleibt sie eine bloße Vermutung (sub-stare: „Ich weiß nicht was“).

Zudem existieren allgemeine Ideen, die von Raum, Zeit und Qualität abstrahieren. Wissen ist für Locke die Wahrnehmung der Übereinstimmung von Ideen. Er unterscheidet zwei Arten von Wissen: die Intuition (unmittelbare Wahrnehmung) und die Demonstration (Wahrnehmung durch vermittelnde Ideen). Die drei klassischen Substanzen werden wie folgt erkannt: das „Ich“ durch Intuition, Gott durch Demonstration und die Körperwelt durch sinnliche Wahrnehmung.

Ethik und die Grundlagen des Liberalismus

Locke stützt seine Ethik ebenfalls auf empirische Prinzipien. Da es keine angeborenen theoretischen Ideen gibt, existieren auch keine angeborenen moralischen Prinzipien. Vorstellungen über Gut und Böse stammen aus der Erfahrung. Er unterscheidet drei Arten von Gesetzen: das göttliche Gesetz, das Zivilrecht und die öffentliche Meinung. Moralische Werte werden durch die Übereinstimmung mit diesen Gesetzen sowie durch die Empfindung von Lust oder Unlust bestimmt.

Politische Theorie und Gesellschaft

In seiner Gesellschaftstheorie greift Locke den Absolutismus an und legt das Fundament für liberale Ideen. Er argumentiert, dass Menschen von Natur aus frei und gleich sind und natürliche Eigentumsrechte besitzen. Um Willkür und Despotismus im Naturzustand zu vermeiden, schließen Menschen einen Gesellschaftsvertrag. Zur Sicherung der Freiheit fordert Locke die Gewaltenteilung in Legislative, Exekutive und Föderative.