Die Literatur des 18. Jahrhunderts und die Aufklärung

Die Literatur des 18. Jahrhunderts

In literarischer Hinsicht gibt es erhebliche Unterschiede zu früheren Epochen, da die Literatur als Vehikel genutzt wurde, um neue Ideen zu verbreiten. Im 18. Jahrhundert wird fast die gesamte Literatur zu einer Literatur der Ideen, insbesondere die fiktionalen Genres, die im Dienste der gesellschaftlichen und philosophischen Diskussion stehen.

Drei wichtige Tendenzen der Aufklärung

• Verbreitung und Systematisierung von Wissen: Ein zentrales Anliegen war es, Wissen auf globaler Ebene zugänglich zu machen. Ein herausragendes Beispiel hierfür ist die Encyclopédie, die von Vertretern der französischen Aufklärung wie Denis Diderot, Jean-Baptiste le Rond d'Alembert und Voltaire initiiert wurde. Sie zeichnete sich besonders durch wissenschaftliche und technische Illustrationen aus und setzte sich kritisch mit gesellschaftlichen Machtstrukturen auseinander.
• Nützlichkeitsbezogene Themen: Im Vordergrund standen der Wissenstransfer und die Transformation wesentlicher gesellschaftlicher Aspekte jener Zeit, im Gegensatz zu den philosophischen und religiösen Fragestellungen früherer Epochen. In Cesare Beccarias Werk Über Verbrechen und Strafen wird das Verhältnis zwischen Verbrechen und Strafe thematisiert und die Abschaffung der Folter als legitimes Rechtsmittel gefordert. Gaspar Melchor de Jovellanos verfasste eine Denkschrift über öffentliche Belustigungen (Memoria sobre los espectáculos y diversiones públicas), die das Freizeitverhalten der spanischen Jugend in den Schenken porträtiert. Das Bild Spaniens im Europa des 18. Jahrhunderts war düster und negativ – ein Vorurteil, das die spanische Aufklärung abzubauen versuchte. Zudem forderte Montesquieu eine moderne rechtliche und soziale Analyse in seinem Werk Vom Geist der Gesetze und gilt damit als Begründer der modernen Soziologie.
• Gesellschaftskritik und Überwindung von Traditionen: Diese Werke wurden zur Kritik an den zeitgenössischen Verhältnissen verfasst und hatten mit Widerständen zu kämpfen, die aus der vorhergehenden Epoche ererbt waren. Es finden sich Persönlichkeiten wie Benito Jerónimo Feijoo, der kürzere Schriften verfasste und sich gegen den barocken Widerstand durchsetzen musste, dabei jedoch starke Unterstützung durch die bourbonische Krone erfuhr.

Es entstand eine Kultur der Diskussion und des rationalen Argumentierens, um neue Wege in die Moderne zu ebnen. In der Belletristik herrscht eine didaktische Absicht vor, sodass literarische Werke stark von philosophischen Ideen geprägt sind. Die Gattungen unterliegen bestimmten Ausdrucksregeln; wir können drei Hauptvarianten nennen:

Literarische Gattungen der Ideenliteratur

• Conte philosophique (Nouvelle philosophique): Die philosophische Erzählung oder der philosophische Roman. Figuren werden in Situationen gebracht, die sie betreffen; diese fiktiven Situationen verleihen der Erzählung eine tiefere Bedeutung und regen zur philosophischen Reflexion über den Menschen in der Welt und seine Beziehungen zu anderen an. Voltaires Candide und Jonathan Swifts Gullivers Reisen nutzen beide einen satirischen Rahmen, um verschiedene Aspekte der damaligen Weltordnung anzuprangern.
• Entretiens (Gespräche): Ein weiteres belebendes Element sind Dialoge oder Konversationswerke. Es gibt viele Werke, in denen die Umgangssprache – die von den Humanisten noch in ein enges Korsett gezwängt worden war – ungezwungen gepflegt wird, nahe am natürlichen Gesprächston der Erzählung. Diderot tut dies mehr oder weniger strukturiert; in seinem Nachtrag zu Bougainvilles Reise (Supplément au Voyage de Bougainville) gestaltet er ein Gespräch zwischen einem Priester und einem Einheimischen über den Naturzustand der indigenen Bevölkerung und die moralische Degeneration durch die Kolonisatoren. Ein weiteres Beispiel für einen solchen Dialog ist Rameaus Neffe (Le Neveu de Rameau), der weitaus weniger strukturiert verläuft.
• Briefliteratur (Briefroman): Hierbei handelt es sich nicht um echte Briefe, sondern um eine fiktive Form in Briefform. Diese Gattung hat ihre Tradition im Spätmittelalter, entwickelte sich in der Frühen Neuzeit weiter und bildet nun ein typisches Modell der Literatur der Ideen. Montesquieu prägte dieses Modell mit seinen Persischen Briefen (Lettres persanes). Unter den Hunderten von Werken, die diesem Modell folgten, ragen die Marokkanischen Briefe (Cartas marruecas) von José Cadalso heraus. Das Modell basiert auf dem Briefwechsel zwischen Korrespondenten. Diese Figuren sind oft als Reisende aus fernen, exotischen Ländern konstruiert, die mit dem Westen in Kontakt kommen. Dadurch können sie gesellschaftliche Probleme aus einer Außenperspektive kritisch beleuchten und neue erzählerische Elemente einbringen. Dieses Modell, das bis ins 19. Jahrhundert fortwirkt, prägt auch die fiktionale Literatur. In Gefährliche Liebschaften (Les Liaisons dangereuses) von Choderlos de Laclos wird ein Briefroman mit einer meisterhaft konstruierten Intrige geschaffen.