Neoklassische Wirtschaftstheorie: Entwicklung, Konzepte und Vertreter

Neoklassik & Zweite Industrielle Revolution

Die Anwendung chemischer Industrieprozesse, Fortschritte im Verkehrswesen (Verallgemeinerung der Dampfschifffahrt und Eisenbahn) sowie das Aufkommen der Elektrizität führten im letzten Drittel des neunzehnten Jahrhunderts zu einem technologischen und produktiven Sprung, der als Zweite Industrielle Revolution bekannt ist.

Klassik vs. Neoklassik: Grundlegende Unterschiede

Subjekt der Wirtschaftsanalyse

• Neoklassik: Das Individuum.
• Klassik: Soziale Aggregate wie die Nation oder soziale Klassen.

Theoretischer Ansatz und Preisbildung

Ein zweiter Unterschied liegt im theoretischen Ansatz. Für neoklassische Ökonomen kann die wirtschaftliche Realität, jenseits ihrer Marktkomplexität, auf ein Netzwerk von Handelsgeschäften reduziert werden. Die zu erklärenden Phänomene sind Angebot, Nachfrage und Preis; die Lösung eines Problems ist somit der Prozess der Preisbildung.

Im klassischen Denken basiert die Preisbildung auf einem vorherigen Wert, und das menschliche Verhalten leitet sich aus einer bestimmten Vorstellung von Gesellschaft ab. Der Wert der Waren wird im Produktionsprozess festgelegt, bevor sie auf den Markt kommen.

Für die Neoklassik kommt die Ware ohne einen vorbestimmten Wert auf den Markt; dieser wird dort definiert. Darüber hinaus konzentrieren sich neoklassische Untersuchungen nicht nur auf soziale Verhaltensweisen, sondern auch auf individuelle, um zu verstehen, wie der Geist des Einzelnen im Kontext seines Marktverhaltens funktioniert.

Gossen und die Gesetze des menschlichen Verhaltens

Gossen nahm an, dass das Ziel allen menschlichen Verhaltens die Maximierung des Vergnügens ist. Er definierte zwei Gesetze des Genusses oder Vergnügens:

1. Gossen's 1. Gesetz (Gesetz des abnehmenden Grenznutzens): Die Menge desselben Genusses nimmt stetig ab, wenn wir diese Erfahrung ohne Unterbrechung genießen, bis das Sättigungsgefühl erreicht ist. Dieses Gesetz lässt sich gut am Beispiel des Essens veranschaulichen: Der Genuss des ersten Bisses ist größer als der des zweiten, dritten und so weiter.
2. Gossen's 2. Gesetz (Gesetz vom Ausgleich der Grenznutzen): Um die maximale Menge an Genuss zu erzielen, muss ein Individuum, das aus vielen Optionen wählen kann, aber nicht genug Zeit hat, alle zu beschaffen, seine Ressourcen so aufteilen, dass der Grenznutzen pro Geldeinheit für alle Güter gleich ist. Gossen zeigt, dass es unmöglich ist, alle möglichen Wünsche vollständig zu erfüllen.

Die erste Generation der Neoklassik

Die Hauptprotagonisten waren William Jevons, Carl Menger und Léon Walras.

William Stanley Jevons

Jevons verglich die Ökonomie mit der Mechanik und bezeichnete sie als „Wissenschaft des Vergnügens und Schmerzes“. Er formulierte ein von allen Neoklassikern geteiltes Prinzip: Ökonomische Gesetze müssen allgemein gültig und in mathematischen Modellen ausdrückbar sein, ähnlich den Gesetzen der Physik. Diese Prinzipien müssen aus den grundlegenden menschlichen Handlungen abgeleitet werden: den Gefühlen von Lust und Schmerz.

Hinsichtlich des Wertes vertrat Jevons die Ansicht, dass dieser vollständig vom Nutzen abhängt, den ein Gut für ein Individuum stiftet. Der Gebrauchswert ist daher subjektiv. Güter besitzen keine immanente Qualität, sondern ihr Wert ergibt sich aus der individuellen Wahrnehmung.

Carl Menger

Carl Menger stellte den Menschen in den Mittelpunkt seiner Methode. Um das wirtschaftliche Verhalten einer Gesellschaft zu verstehen, müsse man zu ihren grundlegenden Elementen, den Individuen, vordringen. Er definierte die Ökonomie als Wissenschaft der Knappheit, da die Wirtschaft kaum Interesse an Gütern hat, die unbegrenzt verfügbar sind und somit kein wirtschaftliches Problem darstellen. Seiner Auffassung nach ist der Handel eine nützliche Austauschaktivität, bei der jeder Teilnehmer am Ende mehr Gewinn erzielen kann als zuvor.

Léon Walras

Léon Walras lieferte einen mathematischen Beweis durch ein System mehrerer Gleichungen, dass der Markt – im Sinne der klassischen Erklärung – die beste Zuweisung von Ressourcen ermöglicht. In einem Markt, der durch freien Wettbewerb geregelt wird, wird das Gleichgewicht erreicht, wenn sich Angebot und Nachfrage anpassen.

Die zweite Generation der Neoklassik

In der zweiten Generation finden sich neoklassische Ökonomen wie Alfred Marshall, der argumentierte, dass „die Wirtschaft kein Wissensgebiet, sondern eine Maschine zur Entdeckung konkreter Wahrheiten ist.“

Weitere wichtige Vertreter

Weitere wichtige Vertreter der neoklassischen Denkrichtung sind Friedrich von Hayek, Milton Friedman und Lionel Robbins.

John Maynard Keynes: Bruch mit der Neoklassik

John Maynard Keynes war ein englischer Ökonom, der während des Ersten Weltkriegs als Berater für Finanz- und Währungspolitik im Finanzministerium tätig war. Nach dieser Mission diente er als britischer Delegierter bei der Pariser Friedenskonferenz von Versailles. Er widersetzte sich den Deutschland auferlegten exorbitanten Strafen und befürchtete, dass diese den Militarismus, das Wiederaufflammen der Inflation und eine gefährliche wirtschaftliche Lage in Deutschland fördern würden. In seiner 1936 veröffentlichten „General Theory of Employment, Interest and Money“ (Allgemeine Theorie der Beschäftigung, des Zinses und des Geldes) brach er endgültig mit der neoklassischen Orthodoxie und leitete eine neue Ära in der ökonomischen Theorie und Politik ein.