Platon vs. Aristoteles: Erkenntnistheorie und Ethik

Erkenntnistheorie: Platon und Aristoteles im Vergleich

Für Platon waren die Sinne irreführend; sie stellten ein Hindernis für die Wahrheit der Ideen dar. Er vertrat eine rationalistische Erkenntnistheorie (nur die Vernunft selbst kann die Wahrheit erreichen) und die Lehre der Anamnese (die Vernunft kennt die Ideen bereits seit der Geburt, Theorie der Wiedererinnerung).

Die aristotelische Erkenntnistheorie ist genau das Gegenteil: Es handelt sich um eine empirische Theorie. Alles Erkennen beginnt mit der Erfahrung, die uns den Weg weist. Zudem gibt es keine Art von angeborenem Wissen, denn der menschliche Verstand muss erst durch die Sinne gespeist werden. Es gibt also keine rein rationale Erkenntnis, wie Platon dachte. Aristoteles unterscheidet zwischen verschiedenen Ebenen oder Stufen des Wissens:

• Sensation (Empfindung): Dies ist das sinnliche Wissen. Es bezieht sich auf die Wahrnehmung und die Erinnerung.
• Imagination (Einbildungskraft): Die Fähigkeit, die Realität durch konkrete Bilder darzustellen.
• Erfahrung: Die Fähigkeit, Daten, die aus der Phantasie und den Sinnen kommen, zu organisieren, zu klassifizieren und zu verallgemeinern.
• Verstand: Das, was Platon als logischen Verstand und abstraktes Denkvermögen bezeichnete. Es ist die Fähigkeit, mit abstrakten Begriffen, Sätzen (Verknüpfung von Begriffen) und Begründungen (Verknüpfung von Sätzen) zu denken, statt nur mit Gefühlen oder Bildern.

Der menschliche Geist funktioniert im Prozess der Abstraktion wie folgt:

• Zuerst nimmt man Bilder oder Darstellungen auf, die von den Sinnen kommen (z. B. das Bild eines Tisches).
• Als Nächstes abstrahiert der Verstand zwischen dem Wesen oder den universellen Eigenschaften des Dargestellten (z. B. das Konzept des Tisches).
• Drittens formuliert der Verstand das Konzept des Wesens, sobald dieses erkannt wurde.
• Schließlich werden durch das Verständnis der Konzepte Urteile, Aussagen und Begründungen gebildet.

Die höchste Fähigkeit zur Vernunft ist die Wissenschaft, welche die Kenntnis über die Prinzipien und Ursachen der Dinge darstellt:

• Die Metaphysik als Lehre vom Sein.
• Die Physik als Lehre vom bewegten Sein.
• Die Biologie als Lehre vom lebendigen Sein.
• Die Ethik als Lehre vom handelnden Sein.
• Die Politik als Lehre vom Sein als Mitglied eines Staates.

Ethik und Moral bei Platon und Aristoteles

Die Ethik oder Moral befasst sich mit der rationalen Analyse der Muster, die das menschliche Verhalten steuern. Die platonische Ethik nahm die Idee des Guten als Ausgangspunkt. Der Weg, dieses zu erkennen, war die Tugend. Platon schlug drei sich ergänzende Definitionen der Tugend vor: als Befreiung, als Wissen und als Harmonie. Es war eine idealistische Ethik, die schließlich das ethische Modell des Gelehrten oder Philosophen vorschlägt.

Aristoteles hingegen hielt die Idee des Guten für zu abstrakt und unerreichbar. Er identifizierte das Gute im ethischen Sinne mit dem guten Leben, was letztlich das ist, was wir Glück (Eudaimonie) nennen. Glück bedeutet also, gut zu leben. Es gilt nun zu klären, was "gut leben" bedeutet und was uns glücklich macht.

Zu jener Zeit dachten einige, dass Glück in der Lust bestehe; andere hielten politischen Erfolg (Ruhm, Ehre) dafür; wieder andere meinten, dass Glück in Reichtum und materiellen Gütern bestehe. Aristoteles sagt, um zu wissen, was Glück ist, müsse man die menschliche Natur kennen. Jene Tätigkeit, die am charakteristischsten für den menschlichen Willen ist, macht uns am glücklichsten. Da der Mensch von Natur aus verschiedene Dimensionen besitzt, sollte das Glück jede von ihnen berücksichtigen – und nicht nur die wichtigste, wie Platon dachte.

Für Platon war der Mensch vor allem ein vernünftiges Wesen, und die Haupttätigkeit war das Wissen, das es ihm erlaubte, den Körper zu befreien, die Tugenden zu kennen oder als Individuum unter der Leitung einer ausgewogenen, vernünftigen Seele zu leben. Aristoteles stimmt zu, dass die charakteristischste Tätigkeit des Menschen die theoretische Betrachtung oder Weisheit ist, die ihm das meiste Glück beschert. Er stimmte mit Platon überein, dass die wichtigste Tugend die Weisheit sei.

Während jedoch die Weisheit die wichtigste Tugend ist, gibt es noch andere Tugenden im Einklang mit der menschlichen Natur, die das Glück ergänzen. Aristoteles unterscheidet zwischen dianoetischen (geistigen) Tugenden und ethischen (moralischen) Tugenden:

• Dianoetische Tugenden: Diese sind auf die kontemplative Tätigkeit gerichtet (theoretisches Wissen, Weisheit, Wissenschaft und Klugheit bzw. praktische Lebensweisheit).
• Ethische Tugenden: Diese beziehen sich auf andere Dimensionen des Menschen wie Begierden, Instinkte, Gefühle und Emotionen.

Aristoteles definierte Tugend allgemein als ein geistiges oder sittliches Handeln (z. B. Klugheit, Freundschaft, Maßhalten beim Essen und Trinken). Er sagte, dass die Tugend eine Gewohnheit oder dauerhafte Bereitschaft zum Handeln sei, die sich in der Praxis als goldener Mittelweg zwischen zwei Extremen manifestiert, welche jeweils lasterhaft sind. Ein Beispiel ist das Trinken: Die Tugend liegt in der Mitte zwischen ständigem Betrunkensein und dem völligen Verzicht auf das Trinken. Dies ist eine Tugend oder schlicht Gerechtigkeit.