Thomas von Aquin: Ontologie, Theologie, Erkenntnis und Ethik

Ontologie

St. Thomas – Thomas von Aquin – übernimmt von Aristoteles die meisten seiner Theorien (Teleologie, die vier Ursachen, Bewegung, Hylomorphismus, Substanz, erste und zweite Ursachen sowie Akzidenz), ergänzt sie aber durch eine Unterscheidung, die aus dem christlichen Konzept der Schöpfung folgt. Der Glaube an Gott als Schöpfer der Welt setzt einen radikalen Unterschied zwischen Gott und den von ihm erschaffenen Wesen voraus. Diese Wesen sind geschaffen und daher kontingent: ihre Existenz ist nicht notwendig, sondern sie könnte auch nicht existieren. Kontingent ist demnach alles, was existieren kann oder nicht existieren kann.

Vor den kontingenten Wesen steht Gott als das Wesen, das notwendig ist: ein Sein, das notwendigerweise besteht (es kann nicht nicht existieren) und Prinzip und Ursache der anderen ist. Thomas unterscheidet zwei Aspekte, in denen sich alle Wirklichkeit einschließt: das Wesen des Seienden (die universelle Definition) und die Tatsache seiner Existenz. Kontingente Wesen weisen einen Unterschied zwischen Wesen und Dasein auf: ihr Wesen impliziert nicht zwingend ihre Existenz. Nur das notwendige Sein – Gott – hat Wesen und Dasein identisch; sein Wesen impliziert seine Existenz.

Die Essenz ist die Möglichkeit des Seins (das Potenzial, zu sein), die Existenz ist die Aktualität des Seins (die Verwirklichung dieses Potenzials). Jede Essenz entspricht einer bestimmten Art von Existenz; es gibt Grade der Vollkommenheit unter den Wesen, weil Essenzen mehr oder weniger Potenzial zur Existenz haben. Bei Thomas ergibt sich daraus eine hierarchische Organisation der Wirklichkeit: die Beteiligung der Geschöpfe an der vollen Existenz Gottes bestimmt ihre Stellung im Gefüge der Wirklichkeit.

Theologie

Für Thomas von Aquin ist Gott nicht nur der unbewegte Beweger des Universums, sondern nach christlichem Glauben auch Schöpfer der Welt und zugleich dasjenige Wesen, in dem sich die ganze Schöpfung als Ganzes auf eine intelligible Weise denken lässt. Eine der grundlegenden Aufgaben der Theologie ist nach Thomas die Demonstration der Existenz Gottes. Thomas argumentiert, dass Gottes Existenz zwar in sich selbst evident sein mag (das Subjekt impliziert das Prädikat), uns aber nicht unmittelbar klar ist; deshalb sind Beweise erforderlich.

Arten von Sätzen und Evidenz

• Es gibt Sätze, deren Wahrheit sich sowohl in sich selbst als auch für uns von selbst versteht; solche Sätze sind z. B. Axiome.
• Es gibt Sätze, deren Wahrheit sich in sich selbst, aber nicht für uns von selbst versteht; diese sind zwar in sich evident, aber wir erkennen sie nicht unmittelbar. Das gilt nach Thomas für den Satz „Gott existiert“: er ist für den Glauben gewissermaßen selbstverständlich, für die bloße menschliche Vernunft jedoch nicht unmittelbar einsichtig.

Daher sind Beweise für die Existenz Gottes nötig. Thomas verwendet vor allem den Beweis nach der Erfahrung (posteriore Argumentation), bei dem aus Wirkungen auf Ursachen rückgeschlossen wird: unter den wirkenden Dingen der Welt suchen wir die Ursache und erkennen so Gott als erste Ursache. Ein a priori-Beweis, der von der Existenz der Ursache auf die Wirkung schlösse, ist in diesem Fall nicht anwendbar, da wir gerade die Existenz der Ursache (Gott) zu beweisen haben.

Die fünf Wege

Thomas schlägt fünf Wege (Fünf Wege) vor, die die Existenz Gottes aufzuspüren trachten:

• Erster Weg (Bewegung): Aus der Beobachtung von Veränderung und Bewegung schließt Thomas auf einen unbewegten Beweger.
• Zweiter Weg (Ursachenfolge): Aus der Reihenfolge von Ursachen schließt er auf eine nicht verursachte erste Ursache.
• Dritter Weg (Kontingenz und Notwendigkeit): Aus der Existenz kontingenter Wesen folgert er auf ein notwendiges Sein, das die Existenz der Kontingenten erklärt.
• Vierter Weg (Grade der Vollkommenheit): Aus Abstufungen von Vollkommenheit in Dingen schließt er auf ein vollkommenstes Wesen (Gott).
• Fünfter Weg (Zweckmäßigkeit/Ordnung): Aus der geordneten und zielgerichteten Ordnung der Natur auf Intelligenz bzw. eine ordnende Ursache.

Gott erscheint demnach als unbewegter Beweger (reiner Akt), als nicht verursachte Ursache, als notwendiges und vollkommenes Wesen sowie als ordnende Intelligenz der Natur. Die allgemeine Leitung des Universums erfolgt durch das ewige Gesetz, das von Gott ausgeht und die verschiedenen Weisen regelt, auf die andere Gesetze angewandt werden: die Gesetze der Natur auf die physischen Wesen und das Naturrecht auf den Menschen (als moralische Ordnung, die die Freiheit des menschlichen Willens respektiert).

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Epistemologie

Vernunft und Glaube

Thomas von Aquin teilt mit Aristoteles die Auffassung, dass der Mensch in seinem Erkenntnisprozess auf die Sinneserfahrung angewiesen ist: das Objekt der rationalen Erkenntnis sind zunächst die sinnlichen Realitäten (Materie). Deshalb ist unser rationales Wissen über Gott unvollkommen und analog. Nur durch den Glauben (übernatürliche Offenbarung) kann die rationale Erkenntnis in gewissen Bereichen erweitert werden. Thomas unterscheidet zwei Quellen des Wissens: Glaube und Vernunft, und sieht in ihnen keinen grundsätzlichen Widerspruch. Es gibt Inhalte, die ausschließlich Gegenstand des Glaubens sind, und Inhalte, die Gegenstand der Vernunft sind; es gibt aber auch gemeinsame Inhalte, die sowohl vom Glauben als auch von der Vernunft erreicht werden können. Theologie und Philosophie unterscheiden sich daher weniger durch ihren Gegenstand als durch ihre jeweiligen Quellen. Vernunft und Glaube arbeiten zusammen: die Vernunft hilft, den Glauben zu ordnen, und der Glaube kann die Vernunft durch neue, übernatürliche Einsichten ergänzen.

Solide Erkenntnis

Thomas bestätigt – nach Aristoteles – die Notwendigkeit von Axiomen bzw. ersten Prinzipien, die alle Erkenntnis ordnen (allen voran das Prinzip des Nichtwiderspruchs). Für Thomas ist das Menschliche Verstehen (die Fähigkeit der Seele zu erkennen) wesentlich an einen materiellen Leib mit Sinnesorganen gebunden: Gegenstand unserer Untersuchung sind primär die materiellen Wesen, die wir sinnlich wahrnehmen. Universale Erkenntnis beginnt mit sinnlicher Erfahrung; ohne diese ist sie nicht möglich. Durch einen Akt der Abstraktion gewinnt der Intellekt die Form (die Universalia) aus den einzelnen sinnlich wahrgenommenen Dingen.

Thomas unterscheidet zwei Intellektsfähigkeiten: den passiven Intellekt, der Bilder aufnimmt und Material für das Denken bereitstellt, und den aktiven Intellekt, der die abstrakten Vorstellungen bildet, aus denen universelle Begriffe entstehen. Auf dieser Grundlage werden allgemeine Begriffe möglich.

Anthropologie

Der Mensch ist bei Thomas die wesentliche Vereinigung von Körper und Seele. Die vernünftige Seele gehört zu seinem Wesen und verfügt über mehrere Fakultäten: die vegetative (Ernährung und Wachstum), die sinnliche (Wahrnehmung) und die rationale (Denken). Nach Thomas zerfällt mit dem Tod der Körper, doch die vernünftige Seele bleibt als subsistierende Form bestehen und ist unsterblich.

Ethik

Thomas vertritt eine teleologische Auffassung der Natur und übernimmt grundlegende Prinzipien der aristotelischen Ethik: Das ultimative Ziel des Menschen ist das Glück (beatitudo), die vollkommene Entfaltung seiner Natur (sein wahres Gut). Diese Entfaltung vollendet sich in der Kontemplation (geistigen Aktivität) des höchsten transzendenten Wesens (Gott), denn dies ist das höchste Ziel des Verstehens (das summum bonum).

Die grundlegenden und allgemeinen moralischen Gesetze, die das menschliche Verhalten leiten sollen, sind in gewissem Sinne in unserer Seele eingeprägt (als Teil des menschlichen Wesens oder Gutes) und bilden das Naturgesetz. Dieses leitet sich vom ewigen Gesetz Gottes her und ist für alle Menschen erkennbar: es ist offenkundig, universal und beständig. Durch die Verwirklichung des Naturrechts kann der Mensch zur Erkenntnis und zur Vereinigung mit Gott gelangen, wenn auch nicht in vollkommener Weise in diesem Leben.

Die Gewohnheit, durch die wir geneigt sind, den Geboten des Naturrechts zu folgen, nennt Thomas synderesis (spontane Grundnorm des Guten). Der Inhalt des Naturrechts ist:

• offensichtlich (erkennbare Regeln für alle Menschen),
• universal (geltend für alle Menschen),
• unveränderlich (nicht willkürlich durch Zeit oder Ort veränderbar),

Wie die Axiome der Erkenntnis enthält auch das Naturrecht einige selbstverständliche Vorschriften für uns. Es gibt ein grundlegendes praktisches Axiom, das auf dem menschlichen Wesen beruht: „Das Gute ist zu tun und zu verfolgen, das Böse ist zu vermeiden.“ Aus diesem ersten Grundsatz lassen sich drei allgemeine erste Bestimmungen ableiten, die die verschiedenen Fähigkeiten der Seele betreffen:

• die Pflicht, das Leben zu erhalten (vegetatives Streben, Selbsterhaltung),
• die Pflicht, zu zeugen und Kinder aufzuziehen (sexuelle und familiäre Naturtendenz),
• die Pflicht, die Wahrheit zu suchen und in Gemeinschaft zu leben, Achtung der sozialen Gerechtigkeit (Vernunft und Geselligkeit), wodurch vor allem die Erkenntnis Gottes möglich wird.

Das Naturrecht umfasst nicht nur diese obersten Gebote, sondern auch allgemeine Regeln und sekundäre Gebote, die aus den ersten abgeleitet werden. Diese sekundären Gebote sind das Ergebnis praktischer Vernunft und Gewissensreflexion. In den meisten Fällen gelten sie für alle Menschen, auch wenn Erziehung, schlechte Gewohnheiten oder Fehlurteile zu Abweichungen führen können. Die sekundären Regeln bleiben in den meisten Situationen unverändert, es kann jedoch Ausnahmen geben, wenn aufgrund bestimmter Umstände das Befolgen einer Vorschrift nicht möglich oder nicht geboten ist.

Sozialtheorie

Die Gebote des Naturrechts sind sehr allgemein und müssen durch positive (von der Gesellschaft gesetzte) Gesetze konkretisiert werden. Das Leben in Gemeinschaft gehört zur menschlichen Natur; daher sollen Gesetze so gestaltet sein, dass sie dem Menschen erlauben, mit dem Gesetz der Natur in Einklang zu leben. Die positiven Gesetze sollen eine Fortsetzung des Naturrechts darstellen und dessen Inhalt wahren.

Für Thomas ist eine gute Staatsverfassung diejenige, die das Gemeinwohl fördert; durch die Wahrung gerechter Gesetze wird die Verwirklichung des Naturrechts ermöglicht, und damit steht die Justiz an der Schnittstelle zwischen Moral und Recht. Ziviler Ungehorsam kann gerechtfertigt sein, wenn der Herrschende selbstsüchtige Ziele verfolgt (Tyrannei). Die von Thomas als besten Regierungsformen genannten sind Monarchie, Aristokratie und – in bestimmter Auslegung – die Demokratie.

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