Utilitarismus, Kants Ethik und Epikurs Hedonismus im Vergleich

Der Utilitaristische Ansatz

In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entstand in England eine neue Philosophie: der Utilitarismus. Dieser sprach sich für eine positivistische Sozialwissenschaft aus, die den Glauben vertrat, dass die Vernunft die Ideale des Liberalismus und der Industrialisierung sowie das neue Wirtschaftssystem verteidigen sollte. Der Utilitarismus äußerte jedoch große Besorgnis darüber, dass der frühe Kapitalismus zu vielen Ungleichheiten, Ungerechtigkeiten sowie sozialen und moralischen Problemen führte. Daher vertrat er die Ansicht, dass die Gesellschaft umgestaltet werden müsse, um die Nützlichkeit zu maximieren.

Die wichtigsten Utilitaristen waren:

• Jeremy Bentham (1748–1832)
• Sein Schüler James Mill (1773–1832)
• James Mills Sohn, John Stuart Mill (1806–1873)

Die Utilitaristen erkannten, dass die Gestaltung der neuen Gesellschaft eine Neuausrichtung der Wirtschaft erforderte. Der Positivismus beeinflusste auch die großen Ökonomen des 18. Jahrhunderts. Einer dieser Ökonomen war Adam Smith (1732–1790), der die Vorstellung einer wirtschaftlichen Ordnung vertrat. Er argumentierte, dass individuelle wirtschaftliche Handlungen, die nur den eigenen Interessen dienen, letztlich dem Wohl aller zugutekämen.

Eine Generation später kritisierten jedoch Thomas R. Malthus (1766–1864) und David Ricardo (1772–1823) die ökonomische Sichtweise von Adam Smith. Sie argumentierten, dass Fortschritt nicht natürlich oder mechanisch sei, sondern moralisch gesteuert werden müsse. Das heißt, menschliches Handeln sollte eine moralische und wirtschaftliche Ordnung anstreben und dabei auch wissenschaftliche Erkenntnisse nutzen.

Darüber hinaus erkannten die Utilitaristen die Notwendigkeit, die Lebensbedingungen der Bevölkerung zu verbessern und wirtschaftliche Ungleichheiten zu beseitigen. Daher sollten Gesetzgeber danach streben, Gesetze zu erlassen, die das Glück der größtmöglichen Zahl von Menschen fördern. Dies bedeutet, dass individuelle Interessen im Einklang mit dem allgemeinen Fortschritt der Gesellschaft stehen müssen. Das menschliche Verhalten sollte vom Prinzip der Nützlichkeit geleitet werden.

Für die utilitaristische Wirtschaftstheorie war es wesentlich, dass die Quantifizierung von Freuden das Glück bestimmt. Dabei war die Qualität der Lust nicht entscheidend, sondern ihr Wert wurde danach bemessen, was eine Person bereit wäre, dafür zu bezahlen.

Kants Ethik versus J.S. Mills Ethik

Die Verbindlichkeit oder die Sanktionen des obersten Prinzips der Nützlichkeit sind ein Gefühl, das auf der natürlichen menschlichen Geselligkeit basiert und erzogen werden muss. Das heißt, es ist empirisch und kann durch Erziehung gefördert werden.

Nach Kant ist die moralische Pflicht keine Empfindung, sondern muss aus der Vernunft abgeleitet werden, da das moralische Gesetz von ihr diktiert wird. Zudem begründen die Postulate der praktischen Vernunft die Pflicht. Währenddessen ist es für J.S. Mill ein Gefühl, das eine natürliche Grundlage hat und erzogen werden muss.

Dies bedeutet, dass Kant eine formale Ethik vorschlägt (ohne spezifisches Objekt, basierend auf dem kategorischen Imperativ), während Mill eine materiale Ethik vertritt (eine Ethik mit Inhalt, d.h. es gibt ein zu erreichendes Objekt: ein höchstes Gut wie Glück und Vergnügen).

Kant argumentiert, dass materiale Ethiken heteronom sind, weil sie auf Gefühlen basieren, während die formale Ethik autonom ist, weil sie auf der Vernunft beruht. Für Mill ist das Gefühl der Sympathie, das durch Bildung gestärkt wird, die verbindende Kraft oder die hohe Kunst des Prinzips der Nützlichkeit. Für Kant werden die Sanktionen letztlich durch die Postulate der praktischen Vernunft begründet.

Epikurs Ethik und der Hedonismus

Das 4. Jahrhundert v. Chr. war geprägt von großen politischen, sozialen und kulturellen Umwälzungen, die durch die Schaffung des größten Reiches der Antike, des Reiches Alexanders des Großen, begründet wurden. Alexander der Große versuchte, die Welt zu hellenisieren, doch er starb früh, und seine Generäle teilten das Reich in drei Teile. Dadurch verschwand die traditionelle Konzeption der Polis.

Gleichzeitig entstand ein neuer Bürgertyp: der Bürger eines so großen Weltstaates, d.h. der Kosmopolit. Dies führte zu einem Individualismus, denn während das Schicksal des griechischen Menschen zuvor eng mit dem politischen Leben der Polis verbunden war, fühlte sich der Mensch nun in einem Weltstaat „verloren“. Er wurde individualistisch, da seine Interessen nicht mehr auf ein gemeinsames Gut ausgerichtet waren, sondern darauf, seine eigenen Wünsche zu erfüllen und sein persönliches Glück zu erreichen.

Darüber hinaus wurde die Philosophie weniger theoretisch und praktischer, da sie dazu dienen sollte, den Menschen von vier großen Übeln zu befreien:

1. Die Furcht vor den Göttern
2. Die Furcht vor dem Tod oder Leid
3. Unerfüllte Begierden
4. Schmerz

Diese Übel wurden Epikur zufolge durch kanonisches Wissen (1), physikalisches Wissen (2) und Ethik (3 und 4) geheilt. Für Epikur war die Weisheit wichtiger als die bloße Theorie, da die Ethik eine größere Bedeutung hatte als das kanonische und physikalische Wissen (der theoretische Aspekt).

Hedonismus: Das Streben nach individuellem Glück

Das wichtigste Ziel ist das individuelle Glück. Der Mensch ist frei, sein Leben zu wählen und ist mit Vernunft begabt (und entscheidet sich zu denken). Glück (Eudaimonia) ist gleich Ataraxia (Seelenruhe oder die Abwesenheit von Schmerz) und ist eng mit dem Gefühl der Lust (Hedone) verbunden.

Die Ordnung der Lust bedeutet, dass Handlungen und ihr moralischer Endpunkt bewertet werden: Was gut ist, bereitet Freude; was schlecht ist, verursacht Schmerz. Als vernünftige Wesen streben wir nach Lust, deren Folgen wir jedoch abwägen: Ein momentanes Vergnügen kann später zu Schmerz führen; ein momentaner Schmerz kann zu großer Freude führen. Dies erfordert eine sorgfältige Kalkulation.

Sichere Lust (Katastematische Lust) ist die Erfüllung natürlicher Bedürfnisse. Daher schlug Epikur ein Leben der Ruhe und Mäßigung vor, das durch Autonomie gekennzeichnet ist (der Mensch braucht wenig zum Leben und ist nicht von äußeren Gütern abhängig). Deshalb ist Epikurs Ethik individualistisch geprägt, da in den großen Reichen der Mensch sich „verloren“ fühlt und sein Glück sowie die Befriedigung seiner eigenen Bedürfnisse sucht, anstatt sich auf ein Allgemeingut zu konzentrieren.