Utilitarismus: Grundprinzip, Glück und Handlungsanweisungen

Was ist das Grundprinzip des Utilitarismus?

Jeremy Bentham veröffentlichte im selben Jahr der Französischen Revolution sein Werk Moralische Prinzipien und Gesetzgebung. Darin heißt es: „Im Prinzip ist das Prinzip der Nützlichkeit dazu gedacht, jede Handlung danach zu billigen oder zu missbilligen, ob sie das Glück der betroffenen Parteien erhöht oder vermindert, oder ob sie dem gleichen Ziel dient, nämlich das Glück zu fördern. Kurzum, es versucht, so viel Glück wie möglich zu produzieren.“

Was fördert der Utilitarismus?

Der Utilitarismus fördert das Glück, verstanden als das maximale Wohl für die maximale Anzahl. Wie John Stuart Mill es in seinem Buch Utilitarismus formulierte: „Nach dem Grundsatz des größten Glücks [...] ist das ultimative Ziel, in Bezug auf das und durch das alle anderen Dinge erwünscht sind (ob wir uns selbst oder andere betrachten), eine Existenz, die so weit wie möglich frei von Schmerzen und so reich an Freuden wie möglich ist.“ Mit anderen Worten: Der Nutzen ist nicht der Zweck menschlichen Handelns, sondern nur ein Instrument (ein Werkzeug oder ein konzeptioneller Ansatz), um glücklich zu werden.

Wie sollen wir nach dem Utilitarismus handeln?

Wenn wir zwischen verschiedenen Verhaltensweisen wählen müssen, schlagen Utilitaristen vor, darüber nachzudenken, was passieren wird, wenn man sie alle in die Praxis umsetzt, und dann diejenige zu wählen, die die besten globalen Konsequenzen hat. Man sollte fördern, was Mill als „Regeln und Vorschriften des menschlichen Verhaltens“ bezeichnet, die geeignet sind, die Chancen auf ein schmerzfreies Leben zu erhöhen. Dies beinhaltet die rationale Berechnung der Folgen unseres Handelns für die größte Anzahl.

Ist Glück das Einzige, was im Utilitarismus zählt?

Die Theorie, dass Glück das Einzige ist, was zählt, wird als „Hedonismus“ bezeichnet und entstand in Griechenland mit Epikur. Utilitaristen neigen dazu, Glück mit drei Wörtern synonym zu verwenden: „Freude“, „Glück“ und „Wohlbefinden“. „Freude“ ist häufiger bei Bentham zu finden, „Glück“ ist das typische Wort von John Stuart Mill, und „Wohlbefinden“ ist bei Autoren des zwanzigsten Jahrhunderts (Hare, Singer) weiter verbreitet. „Wohlbefinden“ ist jedoch ein Wort, das so allgemein verwendet wird, dass es objektiv weniger beschreibend und daher leichter zu betrachten ist. In jedem Fall wird im Utilitarismus oft diskutiert, ob Wohlbefinden oder Glück eine subjektive „Empfindung“ (nicht unbedingt ein „Sein“) ist oder ob eine objektive Beschreibung erforderlich ist. G. E. Moore (1873–1958) vertrat die Ansicht, dass es intrinsisch wertvollere Dinge als Freude gibt, wie Freundschaft und ästhetischen Genuss, und dass eine Handlung dann richtig ist, wenn sie das Vorkommen dieser drei Dinge erhöht.

Heiligt der Zweck die Mittel im Utilitarismus?

Im Utilitarismus heiligt der Zweck die Mittel. Ein Mittel ist per Definition immer auf einen vorgeschlagenen Zweck ausgerichtet. Andernfalls könnte es als nützlich oder nutzlos qualifiziert werden, aber seine Nützlichkeit bemisst sich immer an der Erreichung des Ziels.