Wirtschaftskrise und Aufschwung der Zwischenkriegszeit

Das wirtschaftliche Chaos der Nachkriegszeit

Nach dem Ersten Weltkrieg versuchten die Regierungen, zu den wirtschaftlichen Praktiken der Vorkriegszeit zurückzukehren. Doch die internationale Wirtschaftsszene hatte sich substanziell verändert. Die Goldreserven waren erschöpft, und militärische Notwendigkeiten hatten zum verstärkten Rückgriff auf die Ausgabe von Banknoten sowie zu einer massiven öffentlichen Verschuldung geführt. Die monetäre Unordnung während des Krieges und der Nachkriegszeit machte eine Rückkehr zum Goldstandard notwendig. Der Krieg hatte zudem große Zerstörungen hinterlassen: Wirtschaftsräume waren fragmentiert, die Infrastruktur und die industrielle Basis waren verwüstet. Die Kriegskosten führten zu einer unmittelbaren Währungskrise, da die Staaten total verschuldet waren.

Hyperinflation in Deutschland

Wenn ein Land besonders von der wirtschaftlichen Nachkriegskrise betroffen war, dann war dies Deutschland – insbesondere im Jahr 1924. Dies lag an einer Reihe von Faktoren: Die französisch-belgische Besetzung des Ruhrgebiets verdeutlichte die Schwierigkeiten Deutschlands, die Reparationszahlungen zu erfüllen. Die Weimarer Republik dekretierte daraufhin Maßnahmen wie die unbefristete Aussetzung der Reparationszahlungen. Um diese Maßnahmen zu finanzieren, gab die Regierung unkontrolliert Papiergeld aus, was die Hyperinflation beschleunigte und zum völligen Wertverlust der Mark führte.

Die Geburt der Konsumgesellschaft

Die wirtschaftliche Erholung dieser Zeit brachte eine Ära des Glanzes hervor, die sogenannten Roaring Twenties. Diese waren von einem Optimismus geprägt, der die Gesellschaft erfasste und das Entstehen einer konsumorientierten Lebensweise förderte. Die Gründe für diesen Wandel waren:

• Die Anwendung technologischer Innovationen in der industriellen Produktion führte zu einer Verbilligung der Kosten und damit zu einer größeren sozialen Zugänglichkeit von Produkten.
• Die Forderungen der Arbeiterklasse ermöglichten eine Erhöhung der Einkommen und eine Reduzierung der Arbeitszeit.
• Neue Marketing- und Vertriebssysteme sowie die Einführung von Ratenzahlungen und Krediten erleichterten den Erwerb neuer Produkte und veränderten den Lebensstil in den Städten.
• Die Werbung spielte eine große Rolle bei der Ausweitung neuer Konsummuster.

Aufgrund dieses Konsums füllten sich die Straßen der Großstädte mit Autos, Geschäften und Orten der Erholung. Die Mobilität wurde durch neue öffentliche Verkehrsmittel wie Straßenbahn und U-Bahn vervielfacht. Die Erweiterung der Stromnetze erhellte Hauptstraßen und Häuser, während neue Elektrogeräte das Leben im Haushalt erleichterten.

Internationale Entspannung: Der Geist von Locarno

Seit 1923 verringerten sich die Spannungen, und der Weg für eine neue Ära der zwischenstaatlichen Verständigung wurde geebnet. Dieser Wandel in der internationalen Politik kam durch die Proklamation des deutschen Kanzlers Stresemann zustande, der den passiven Widerstand gegen die Ruhrbesetzung beendete und die Absicht erklärte, die Reparationszahlungen zu übernehmen. Die unmittelbare Folge war die Umsetzung des Dawes-Plans, der die Bedingungen für die Entschädigungszahlungen verbesserte. Dies führte zu einer direkten Veränderung der diplomatischen Beziehungen, die im Locarno-Abkommen von 1925 gipfelte. In diesem Pakt wurden wichtige Maßnahmen zur politischen Stabilisierung Europas getroffen:

• Deutschland erkannte die im Versailler Vertrag festgelegten Grenzen zu Belgien und Frankreich an.
• Im Gegenzug akzeptierten die Siegermächte die Revision der Kriegsreparationen und den Beitritt Deutschlands zum Völkerbund.

Das Locarno-Abkommen eröffnete eine neue Periode der Harmonie, die durch weitere Vereinbarungen geprägt war: 1926 wurde Deutschland und 1934 die Sowjetunion in den Völkerbund aufgenommen. 1928 wurde der Kellogg-Briand-Pakt unterzeichnet, eine gemeinsame Erklärung zum Verzicht auf den Krieg als Instrument nationaler Interessen. 1929 wurde der Young-Plan genehmigt, der die Reparationszahlungen revidierte und den Abzug der Truppen aus dem Rheinland bis 1930 vorsah. Zudem fand die Londoner Abrüstungskonferenz statt. Doch der Börsencrash von 1929 und die anschließende Weltwirtschaftskrise beendeten den Geist von Locarno und führten schließlich zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs.

Die Krise von 1929 und die Weltwirtschaftskrise

Der Wohlstand der zwanziger Jahre verbarg strukturelle Probleme. Ab 1928 zeigte die US-Wirtschaft Erschöpfungserscheinungen: In der Landwirtschaft gab es Schwierigkeiten durch Überschuldung der Farmer. Während traditionelle Industrien stagnierten, zeigten neue Sektoren der zweiten industriellen Revolution eine erhebliche Dynamik. Übermäßige Spekulationen durch Privatpersonen und Banken an der Börse nahmen überhand. Das Übergewicht des Dollars führte zur Abwertung anderer Währungen und zu einem allgemeinen inflationären Prozess. Trotz dieser Symptome herrschte kurz vor der Krise noch Euphorie.

Der Börsencrash von 1929

Im Frühjahr 1929 zeigte die Wirtschaft erste Anzeichen von Erschöpfung mit Preisrückgängen. Die Federal Reserve schwankte zwischen verschiedenen Lösungen, um die Kreditspirale zu bremsen, ohne eine Panik auszulösen. Doch die Situation verschlechterte sich. Am Donnerstag, den 24. Oktober (Schwarzer Donnerstag), stiegen die Aktienverkäufe an der Wall Street massiv an. Große Investoren versuchten den Niedergang durch Käufe zu stoppen, dennoch verloren Aktien bis zu zwei Drittel ihres Wertes. Nach einer kurzen Erholung platzte die Blase am Dienstag, den 29. Oktober (Schwarzer Dienstag), endgültig. Das Geld verschwand schlagartig vom Aktienmarkt.

Die globale Weltwirtschaftskrise

Der Absturz der New Yorker Börse verursachte einen Dominoeffekt:

• Die Krise traf zuerst den Finanzsektor. Banken konnten kein Geld mehr leihen und forderten Kredite zurück.
• Der Rückgang des Konsums und der Ruin vieler Anleger führten zu einem Nachfrageeinbruch. Unternehmen blieben auf ihren Lagerbeständen (Stocks) sitzen und mussten die Produktion drosseln.
• Dies führte zu massiver Arbeitslosigkeit, was die Nachfrage weiter senkte.
• Der Agrarsektor geriet durch sinkende Preise in den Konkurs. Tausende Bauern verloren ihr Land und wurden arbeitslos.

Ausweitung der Krise auf Europa

Fast sofort griff die US-Krise auf Europa über. Die Gründe waren: Die USA reduzierten ihre Importe drastisch, was eine Überproduktionskrise auslöste. Zudem wurde amerikanisches Kapital, das die Basis für die europäische Erholung gebildet hatte, abgezogen.

Lösungen in den USA: Der New Deal

In den frühen dreißiger Jahren gab es in den USA 14 Millionen Arbeitslose. Die Politik des Republikaners Hoover, der auf einen orthodoxen Kapitalismus setzte, erwies sich als wirkungslos. 1933 gewann der Demokrat Franklin D. Roosevelt die Wahl mit seinem Programm "New Deal". Dieser verfolgte eine neue wirtschaftliche Ausrichtung mit staatlichen Interventionen:

• Abwertung des Dollars zur Exportförderung.
• Einschränkung der landwirtschaftlichen Produktion zur Preisstabilisierung und Vergabe von Subventionen.
• Zuschüsse für die Industrie und Reform des Bankensektors zur Kontrolle von Finanzgeschäften.
• Start von Arbeitsbeschaffungsprogrammen und Unterstützung für Arbeitslose.
• Einführung des Industrial Relations Act zum Schutz von Gewerkschaften, zur Reduzierung der Arbeitszeit und zur Einführung eines Mindestlohns.

Roosevelts Programm brach mit der staatlichen Zurückhaltung und half, die schlimmsten sozialen Folgen abzumildern, auch wenn die wirtschaftliche Aktivität erst Jahre später wieder das Niveau von 1929 erreichte.