Augustinus und die historische Auslegung des Mittelalters
Augustinus und die historische Auslegung
Die Theorie von Augustinus von Hippo entwickelte sich in seinem Werk Historiarum adversus paganos. Seine Sicht auf die Geschichte ist geprägt von einer Abfolge aus Schuld und Strafe, Verdienst und Belohnung, wobei scheinbar zufällige Ereignisse ihre Erklärung in der göttlichen Vorsehung finden. Ein prägnantes Beispiel hierfür ist die sogenannte Prophetische Chronik, in der er unter Bezugnahme auf die Prophezeiungen des Ezechiel den Einfall der Muslime auf die Halbinsel sowie deren spätere Vertreibung als göttlichen Plan deutet.
Ausgehend von den Ideen des heiligen Augustinus ordnet der Historiker Gott den historischen Prozess unter, rechtfertigt Erfolge und Misserfolge durch göttliches Eingreifen und verleiht Legenden oder Wundern Glaubwürdigkeit – etwa bei der Ankündigung des Todes von Karl dem Großen, wie sein Biograph Eginhard berichtet.
Die Ideen des Augustinus behielten bis in die Neuzeit an Kraft, wurden jedoch durch den wachsenden Stellenwert der Vernunft beeinträchtigt. Philosophen wie Averroes (im islamischen Raum), Maimonides (im jüdischen Raum) und später Thomas von Aquin (unter den Christen) integrierten aristotelische Theorien. Die Wahrheit konnte nun sowohl durch den Glauben als auch durch die Vernunft erschlossen werden. Die Geschichte löste sich allmählich aus der reinen Theologie und entwickelte sich zu einem Teil der Philosophie, die die universelle Bedeutung menschlicher Ereignisse zu verstehen suchte.
Die Reformation bekämpfte die Ideen des Augustinus im Prinzip nicht, betonte jedoch durch die Forderung nach einer Rückkehr zum Urchristentum die Vision des Mittelalters als „dunkle Zeit“. Humanisten lehnten diese mittelalterliche Einheit ab und ergriffen Partei für die Staatsgewalt gegen die römische Kirche.
Die Chronologie des Mittelalters
Historiker begannen, die Geschichte in Epochen zu unterteilen, indem sie jedem Zeitraum gemeinsame Merkmale zuordneten. Die Vision von Daniel bettet das Mittelalter in einen größeren Kontext ein, der die Geschichte des jüdischen Volkes sowie die der Völker Roms und Griechenlands umfasst. Diese Sichtweise wurde von vielen Chronisten wie Isidor von Sevilla (unter Berufung auf Julius Africanus und Hieronymus) oder König Alfonso X. im 13. Jahrhundert aufgegriffen.
Die Geschichte wurde dabei in sechs Perioden unterteilt:
- 1. Von der Schöpfung des Menschen bis zur Sintflut.
- 2. Von der Sintflut bis Abraham.
- 3. Zwischen Abraham und David.
- 4. Von der Herrschaft Davids bis zur Besetzung Judäas durch Nebukadnezar (Gründung von Karthago und Rom).
- 5. Bis zur Geburt Christi.
- 6. Von der Geburt Christi bis zum Ende der Welt.
Die Geschichte des Römischen Reiches wurde dabei als Rahmen für die Zeit nach dem Kommen Christi bis zum Ende des Mittelalters genutzt. Im Jahr 1688 definierte Christopher Keller erstmals die Grenzen zwischen Antike, Mittelalter und Neuzeit. Keller konzentrierte sich auf die Geschichte des Römischen Reiches und setzte den Beginn des Mittelalters auf die Spaltung des Reiches unter Konstantin und das Ende auf die Eroberung Konstantinopels durch die Türken.
Während Kellers Einteilung akzeptiert wurde, gab es andere Ansätze: Einige sahen den Beginn in den germanischen Invasionen und der Gründung der germanischen Königreiche. Henri Pirenne hingegen legte den Beginn des Mittelalters in das späte 7. Jahrhundert und betonte die arabische Expansion im Mittelmeerraum. Diese Theorie ist ein Ergebnis der Wirtschaftsgeschichte und wirft die Frage auf, ob es sich um eine Fortführung der Antike oder um einen radikalen Bruch mit der antiken Welt handelte.