Kulturelle Universalien und die Vielfalt der Kulturen: Merkmale der Kultur

In der großen Vielfalt menschlicher kultureller Verhaltensweisen lässt sich feststellen, dass es einige Gemeinsamkeiten gibt. Wenn diese Merkmale in allen oder fast allen Gesellschaften gefunden werden, bezeichnet man sie als kulturelle Universalien.

Es ist keine Kultur bekannt, die keine Sprache hat; je nachdem, wie sich Kulturen entwickelten, haben sich auch Sprachen entwickelt. Nicht nur, dass jede Kultur ihre eigene Sprache besitzt, sondern alle bestehen aus den gleichen Elementen wie Phonemen (Laut-Einheiten), konventionellen Einheiten wie Wörtern sowie grammatikalischen Regeln für das Kombinieren von Wörtern zu Sätzen.

Ein weiterer universeller Bereich, der in allen Gesellschaften existiert, ist die Familie. Das universelle System Familie umfasst weitere Aspekte wie:

• Ehe
• Fortpflanzung
• Sexualregeln

Es gibt eine große Vielfalt an kulturellen Universalien neben der Sprache und der Familie, wie etwa:

• Arbeitsteilung
• Schmuck und Pflegeprodukte
• Spiele und Musik
• Religion
• Tanz und Gastronomie

Anthropologen haben eine umfangreiche Liste von Elementen zusammengestellt, die in allen Kulturen erscheinen, doch innerhalb jeder dieser kulturellen Universalien lassen sich viele Variationen finden. Jede dieser Varianten ist als subtile und unterschiedliche Antwort der Mitglieder einer Gesellschaft auf ihre Kultur zu verstehen, die wiederum eine Reaktion auf ihre existenziellen Probleme darstellt.

Die Vielfalt der Kulturen

Neben den kulturellen Universalien gibt es die andere Seite der Medaille: die Vielfalt der Kulturen. Die soziale und kulturelle Variabilität der verschiedenen Gesellschaften ist sehr umfangreich. Verschiedene Kulturen unterscheiden sich nicht nur in Sprache, Symbolen und Kleidung, sondern auch in den Dingen, die sie für wichtig erachten. Sie unterscheiden sich in der Art und Weise, wie sie sowohl die physische Welt als auch die soziale, ethische und moralische Welt wahrnehmen.

Eines der grundlegenden Konzepte der Erkenntnistheorie (Epistemologie) ist, dass Menschen das sehen, was sie zu sehen „erwarten“. Die Kategorien der Wahrnehmung sind weitgehend von der sozialen und kulturellen Geschichte der jeweiligen Gruppe geprägt.

Merkmale der Kultur

Die Vielfalt ist charakteristisch für die Kultur, denn Kultur ist im Wesentlichen adaptiv, erlernt und willkürlich.

Anpassung bezieht sich auf die Fähigkeit menschlicher Gruppen, in einer bestimmten Umgebung zu überleben. Der Mensch ist das anpassungsfähigste Tier; er interagiert mit der Umwelt und entwickelt kulturelle Pläne. Kein anderes Tier war in der Lage, Techniken und Vorschriften in diesem Maße zu entwickeln und zu übertragen. Die Kultur befähigt Menschen zu einer schnellen Anpassung, da sie flexibel ist und die Annahme neuer Strategien ermöglicht.

Neben der Anpassung ist die Lernfähigkeit entscheidend. Die Fähigkeit des Menschen zu lernen ist so groß, dass das entwickelte kulturelle Repertoire über einen langen Zeitraum aufrechterhalten, aber auch innerhalb einer Generation entfernt und ersetzt werden kann.

Willkürlichkeit und Ethnozentrismus

Kulturelle Gruppen sind immer willkürlich; nichts in der Kultur ist fest vorgegeben. Die gleichen Handlungen können in verschiedenen Kulturen unterschiedliche Bedeutungen haben. Menschliche Kulturen sind so vielfältig, dass es oft vorkommt, dass Menschen Ideen, Einstellungen oder Verhaltensweisen anderer Kulturen als schockierend oder sogar absurd empfinden.

Der Mensch neigt dazu zu glauben, dass die Regeln, denen er folgt, die „natürliche“ Art des Verhaltens sind, und beurteilt diejenigen, die anders handeln, oft als falsch. Dies liegt daran, dass Menschen dazu neigen, ethnozentrisch zu sein und andere auf der Grundlage ihrer eigenen Maßstäbe zu bewerten. Wir müssen stets bedenken, dass eine Kultur im Hinblick auf ihre eigenen Bedeutungen und Werte analysiert und verstanden werden muss. Kein Glaube und keine Regel kann verstanden werden, wenn sie vom kulturellen System, zu dem sie gehört, getrennt wird.