Empedokles, Anaxagoras und der Atomismus: Pluralismus in der antiken Philosophie

Die pluralistische Schule: Empedokles und Anaxagoras

Spekulationen über die physische Welt, die von den Ioniern initiiert wurden, wurden im 5. Jahrhundert v. Chr. von Empedokles und Anaxagoras fortgesetzt. Sie entwickelten Philosophien, die die Beschreibung einer einzigen ionischen Ursubstanz durch die Annahme einer Vielzahl von Substanzen ersetzten. Empedokles behauptete, dass alle Dinge aus vier irreduziblen Elementen zusammengesetzt sind: Luft, Wasser, Erde und Feuer. Diese werden durch zwei entgegengesetzte Kräfte – Liebe und Hass – in einem wechselnden Prozess kombiniert oder getrennt. Durch diesen Prozess entwickelt sich die Welt vom Chaos zur Form und kehrt in einem sich wiederholenden Zyklus wieder ins Chaos zurück. Empedokles sah den ewigen Kreislauf als den wahren Gegenstand religiöser Verehrung an und kritisierte den Volksglauben an persönliche Götter. Er erklärte jedoch nicht, wie Objekte durch Erfahrung bekannt werden können, wenn sie in Isolation von Faktoren entwickelt werden, die sich gänzlich von ihnen unterscheiden.

Daher schlug Anaxagoras vor, dass alle Dinge aus winzigen Teilchen oder „Samen“ zusammengesetzt sind, die in unendlicher Vielfalt existieren. Um zu erklären, wie sich diese Teilchen zu den Objekten der damals bekannten Welt verbinden und formen, entwickelte Anaxagoras eine Theorie der kosmischen Evolution. Er behauptete, dass der Wirkstoff in diesem evolutionären Prozess der Nous ist – ein universeller Geist, der die Partikel trennt und verbindet. Das Konzept der Elementarteilchen führte zur Entwicklung einer atomaren Theorie der Materie.

Die atomistische Schule: Leukipp und Demokrit

Es war ein natürlicher Schritt vom Pluralismus zum Atomismus, der die Interpretation hervorbrachte, dass alle Materie aus winzigen, unteilbaren Teilchen zusammengesetzt ist, die sich nur in einfachen physikalischen Eigenschaften wie Gewicht, Größe und Form unterscheiden. Dieser Schritt wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. von Leukipp und seinem berühmtesten Mitarbeiter, Demokrit von Abdera, vollzogen, denen die erste systematische Formulierung einer atomaren Theorie der Materie zugeschrieben wird. Demokrits Auffassung von der Natur war absolut materialistisch und erklärte alle natürlichen Phänomene in Bezug auf Anzahl, Form und Größe von Atomen. Er reduzierte die sinnlichen Qualitäten der Dinge (wie Hitze, Kälte, Geruch und Geschmack) auf die quantitativen Unterschiede der Atome. Die höheren Formen des Daseins, wie das Leben von Pflanzen, Tieren und sogar Menschen, wurden von Demokrit in streng physikalischen Begriffen erklärt. Er wandte seine Theorie auf Psychologie, Physiologie, Erkenntnistheorie (Epistemologie), Ethik und Politik an. So präsentierte er den ersten umfassenden Ansatz des deterministischen Materialismus, der behauptete, dass alle Aspekte des Daseins starr durch physikalische Gesetze bestimmt sind.