Die abendländische Literatur: Ein Überblick

Die abendländische Literatur

Einleitung

Die ersten schriftlichen Texte entstanden um 3500 v. Chr. Die Notwendigkeit, Gedanken auszudrücken, führte dazu, dass religiöse und philosophische Literatur statische, objektive Ergebnisse erzielte. Die ältesten uns bekannten Literaturen stammen aus Ägypten (rund um den Nil) und Mesopotamien (zwischen Euphrat und Tigris), wobei sich Mesopotamien in Asien und Ägypten im östlichen Afrika befindet, getrennt von Asien durch das Rote Meer. Diese beiden Zivilisationen lebten von Landwirtschaft und Fischerei und hatten einen starken Einfluss der Priester, die eine soziale Klasse mit mehr Kultur und Wissen als der Rest des Volkes bildeten. Diese Gesellschaften waren polytheistisch und hierarchisch in einer Pyramide organisiert, an deren Spitze die religiöse Klasse stand.

Mesopotamische Literatur

Zu dieser Zeit war Papier noch unbekannt, und man schrieb auf Tafeln aus Ton oder Wachs, in die Bildzeichen geritzt wurden. Diese Schrift wird Keilschrift genannt. Sie beeinflusste die griechische Literatur, die Bibel und die ägyptische Literatur. Das wichtigste Werk Mesopotamiens ist der „Kodex Hammurabi“, der um 1700 v. Chr. auf einen Steinblock gemeißelt wurde und die rechtliche Grundlage für die Staatsführung regelte. Hier findet sich das Gesetz der Vergeltung: „Auge um Auge, Zahn um Zahn.“ Ein weiteres Werk ist „Das Gedicht der Schöpfung“, das Astronomie, religiöse Inhalte, strenge Formeln und Wissen umfasst. Das „Gilgamesch-Epos“ aus dem Jahr 2000 v. Chr. wurde nur in wenigen Fragmenten von Tontafeln mit Keilschrift gefunden. Die erhaltenen Teile sind in zwei Abschnitte unterteilt: 1. symbolisiert den Kampf zwischen den beiden Qualitäten des Menschen, dem Wilden und dem Zivilisierten, 2. in dem der Protagonist ein Held ist, der seine Sterblichkeit spürt und Unsterblichkeit erlangen will.

Ägyptische Literatur

Die Ägypter hatten ein System der Hieroglyphenschrift. Das erste gefundene Schriftstück ist der „Stein von Rosetta“. Später verwendeten sie Papyrus zum Schreiben. Zu den ägyptischen Texten gehören: magisch-religiöse Texte, Hymnen an die Götter, Texte mit Regeln zur didaktischen Führung des Volkes, autobiografische, satirische und fiktionale Erzählungen. Pharaonen ließen in ägyptischen Papyri Chroniken ihrer Heldentaten festhalten. Ein wichtiges Werk ist „Das Totenbuch“, ein funerärer Text, der den Toten den Weg zu ihrem Schutz im Jenseits weisen sollte.

Indische Literatur

Die indische Literatur wird meist in drei Perioden unterteilt: die vedische Periode (ab 2500 v. Chr.), in der eine Welt voller Dämonen und übernatürlicher Wesen das Schicksal der Menschen bestimmt. In der zweiten, der postvedischen Periode, entstanden die beiden wichtigsten literarischen Werke: „Ramayana“ und „Mahabharata“, „die Gedichte von großer Bedeutung, wie die beiden Epen Griechenlands, die ‚Ilias‘ und die ‚Odyssee‘.“

• Ramayana: Entstanden Mitte des 3. Jahrhunderts v. Chr. und schildert die Katastrophen, die die Frau eines Königs erleidet, der in den Wald verbannt wurde. Ein Teil der Abenteuer endet mit einem Happy End, denn der Ehemann findet seine Frau wieder und kehrt in sein Land zurück. Das Buch enthält philosophische und religiöse Lehren.
• Mahabharata: Besteht aus mehr als 20.000 Versen und gehört zur populären Literatur mündlicher Tradition. Die Handlung ist episch und handelt von Machtkämpfen zwischen den Nachkommen von Königen, die erben wollen. Es beeinflusst die gesamte westliche Literatur und ist somit ein Epos.

Ein weiteres erzählerisches Werk ist die „Panchatantra“, eine Sammlung von Geschichten mit einer didaktischen Lehre, die Moral. Alle Geschichten sind Fabeln.

Chinesische Literatur

Innerhalb dieser Literatur gibt es eine mündliche, populäre und traditionelle Anonymität, deren Schöpfung erst viele Jahre später schriftlich festgehalten wurde. Es gibt aber auch eine andere, ernsthafte Literatur, komplex und von Autoren verfasst. Bekannt ist vor allem die Lyrik, insbesondere „Das Buch der Lieder“, das zur populären Literatur gehört. Es enthält Lieder oder Balladen aus verschiedenen Teilen Chinas. Sie erzählen vom Leben, dem Wechsel der Jahreszeiten, Kriegen mit den Barbaren, Liebe, Herzschmerz usw. In der Prosa werden die Abenteuer und Kämpfe der chinesischen Helden des Altertums erzählt. Es gibt auch einen Teil über die Geschichte des Porzellans, eine Sammlung von Konfuzius gewidmeter Gesetze und schließlich Abhandlungen über den Taoismus.