Abfallmanagement und biologische Abbaubarkeit

Abfall und biologische Abbaubarkeit

Abfallprodukte, die in unserer Produktion und durch unseren Konsum generiert werden, werden als Abfälle bezeichnet. Abfälle können Feststoffe, Flüssigkeiten oder Gase sein, die in die Umwelt freigesetzt werden und Verunreinigungen verursachen können. Dies führt zu Schäden oder Beeinträchtigungen der Umwelt und natürlich auch der Menschen.

Die Abbaubarkeit von Abfällen ist eine Phase in natürlichen Systemen. Es herrscht ein Gleichgewicht zwischen der natürlichen Entstehung von Abfällen und der Absorption durch die Natur, etwa durch Mikroorganismen, welche die Materie aufbrechen und als Nährstoffe in der Kette wiederverwenden. Dieses Gleichgewicht wird jedoch gestört, wenn zu viel Abfall erzeugt wird, den die Natur nicht aufnehmen kann – insbesondere, wenn die Abfälle nicht biologisch abbaubar sind, d. h. nicht durch Mikroorganismen angegriffen werden können.

Prozesse des biologischen Abbaus

Die Fähigkeit bestimmter Materialien, durch Maßnahmen der Natur in das Land zurückzukehren, ist die sogenannte biologische Abbaubarkeit. Im Zuge des biologischen Abbaus können einige Chemikalien (organische Abfälle, Papier usw.) als Nahrung durch Mikroorganismen verwendet werden. Diese nutzen sie zur Erzeugung von Energie und zur Schaffung anderer Stoffe wie Aminosäuren, neuer Materialien und neuer Organismen. Das organische Material kann auf zwei Arten abgebaut werden: aerob (mit Sauerstoff) oder anaerob (ohne Sauerstoff).

Die biologische Abbaubarkeit der Materialien hängt von ihrer physikalischen und chemischen Struktur ab; so kann Glas beispielsweise nicht biologisch abgebaut werden. Ein Material gilt als biologisch nicht abbaubar, wenn die erforderliche Zeit für die Zersetzung durch Organismen extrem lange ist oder die Kapazität der Behörden zur Nachverfolgung überschreitet, wie es bei Kunststoff oder Aluminiumdosen der Fall ist. Heute werden viele Dinge biologisch abbaubar hergestellt, wie etwa Waschmittel, aber viele andere Stoffe wie Kunststoffe oder Insektengifte sind es weiterhin nicht.

Arten von Abfällen

Arten von Abfällen bzw. Rückstände sind sehr unterschiedlicher Art und werden in der Regel nach ihrer Herkunft klassifiziert:

• Landwirtschaft, Vieh- und Forstwirtschaft: Tierischer Mist (Estiércol), Ernterückstände, Blätter, Düngemittel und Insektizide.
• Industrie: Asche aus der Verbrennung von Kraftstoffen, Abbruchschutt, Bergbau, Säuren, Schwermetalle und Einleitungen aus der chemischen Industrie. Hierzu gehören auch radioaktive Abfälle aus Kernkraftwerken sowie giftige und gefährliche Abfälle wie Arzneimittel, Pestizide und Asbest.
• Siedlungsabfälle (MSW): Dies sind in der Regel feste Abfälle in Ballungsgebieten. Dazu gehören organische Materialien wie Papier, Kunststoffe, Lebensmittel etc. sowie anorganische Materialien wie Metalle, Glas oder Keramik.

Die Gefahr durch Batterien

Einer der stärksten Umweltverschmutzer, der in unsere Häuser dringt, sind Batterien. Radios, Taschenlampen, Uhren, Walkmans, Kameras, Taschenrechner, Spielzeug, Laptops und Konsolen bilden eine riesige Liste von Produkten, die diese Energiequellen nutzen. Der Grund für ihren wirtschaftlichen Erfolg ist die Autonomie vom Stromnetz, d. h. dass sie portable Objekte ermöglichen. Um das Ausmaß der Kontamination zu verstehen, muss man wissen, dass Batterien verantwortlich sind für: 93 % des Quecksilbers im Müll, 47 % des Zinks, 48 % des Cadmiums und 22 % des Nickels. Kurz gesagt: Batterien, vor allem Knopfzellen, sind extrem umweltschädlich.

Batterien landen oft mit dem restlichen Hausmüll auf Deponien, Baulücken, in Gräben, Straßen oder Gewässern, was schließlich zu ihrer Zerstörung und der Freisetzung von Schwermetallen führt. Diese Metalle fließen durch den Boden und verschmutzen alles Leben, insbesondere das Wasser.

Methoden der Abfallentsorgung

Die Entsorgung von Abfällen bzw. die Abfallbehandlung sollte von der Art des betreffenden Abfalls abhängen, wird jedoch in der Regel nach wirtschaftlichen Kriterien gewählt. Daher ist die am häufigsten verwendete Methode die kontrollierte Freisetzung (Deponierung), auch wenn Anstrengungen unternommen werden, damit mindestens 50 % des Hausmülls wiederverwertet werden können.

• Deponierung: Besteht aus der Lagerung von Abfällen auf einem geeigneten Medium, das stabil, luftig und wasserdicht ist, um die Grundwasserleiter nicht zu gefährden. Der Abfall wird in Schichten gespeichert, eingeebnet, gepresst und mit Erde bedeckt. Dies geschieht in kommunalen Deponien.
• Verbrennung: Umfasst das Verbrennen von Abfällen. In einigen Fällen wird dies genutzt, um thermische oder elektrische Energie zu gewinnen. Ein Nachteil ist, dass das Verbrennen von Materialien wie PVC hochgiftige Gase produziert.
• Kompostierung: Hierbei geht es darum, Kompost (Dünger) aus organischen Abfällen zu gewinnen, wobei die Abfälle vergraben werden, um die Zersetzung zu beschleunigen.
• Behandlung gefährlicher Abfälle: Diese Abfälle werden durch hohe Temperaturen zerlegt, chemisch oxidiert oder in speziellen Deponien gelagert.

Einer der gefährlichsten Stoffe, radioaktiver Abfall, kann bis jetzt nicht behandelt, entfernt oder recycelt werden. Während die meisten aktiven Stoffe in den Anlagen selbst gelagert werden, werden viele in Containern unter dem Meer oder tief vergraben gelagert, wie im Atommülllager „El Cabril“ in Córdoba.

Wiederverwendung und Recycling

Bei wiederverwendeten und recycelten Abfällen sollte man danach streben, der Regel der vier Rs zu folgen: Reduce (Reduzieren), Reuse (Wiederverwenden), Recycle (Recyceln), Recover (Verwerten).

Wenn wir ein Glas für Konserven oder Abfall zur Energiegewinnung nutzen, verwenden wir den Abfall für einen anderen Zweck als den, für den er ursprünglich geschaffen wurde. Wenn wir jedoch aus altem Papier neues Papier oder aus Glas neues Glas herstellen, sagen wir, dass wir recycelt haben. Das bedeutet, wir führen den Abfall dem gleichen Zweck zu, für den er erstellt wurde. Recycling erfordert die vorherige Sortierung der Abfälle in speziellen Behältern.