Adam Smith, Wirtschaftsliberalismus & Merkantilismus

Adam Smith: Wegbereiter des Wirtschaftsliberalismus

Adam Smith gilt als einer der wichtigsten Theoretiker des Wirtschaftsliberalismus.

„Der Wohlstand der Nationen“: Ein Meilenstein

Adam Smiths Werk „Eine Untersuchung über die Natur und die Ursachen des Reichtums der Nationen“ war ein Meilenstein in der Geschichte der politischen Ökonomie.

Smiths Vision des freien Marktes

Smith war überzeugt, dass private Unternehmen frei agieren sollten. Er argumentierte, dass freier Wettbewerb zu niedrigeren Preisen, hohen technologischen Innovationen und somit zu gesenkten Produktionskosten führen und Wettbewerbern überlegen sein würde.

Im Gegensatz zur damaligen Fokussierung auf die landwirtschaftliche Produktivität sah Smith die zentrale wirtschaftliche Arbeit als „durch Kapital unterstützte Arbeit“, also als produktive Tätigkeit.

Für Smith bestimmte das Verhältnis, in dem das Produkt dieser Arbeit unter einer mehr oder weniger großen Anzahl von Verbrauchern aufgeteilt wird, den Reichtum einer Nation.

Die Effektivität der Arbeit in den Nationen resultiert im Wesentlichen aus der Arbeitsteilung. Smith befürwortete die Spezialisierung der Arbeit, beispielsweise bei der Herstellung von Stecknadeln.

Diese Arbeitsteilung hängt von zwei Bedingungen ab: der Ausdehnung des Marktes und der Verfügbarkeit von ausreichend Kapital.

Um im Überfluss produzieren zu können, ist es notwendig, den Markt zu bedienen. Die günstigste Politik zur Expansion der Märkte ist die Handelsfreiheit.

In seiner harmonischen Vision der realen Welt glaubte Smith, dass der freie Wettbewerb durch eine „unsichtbare Hand“ die Gesellschaft zur Perfektion führen würde. Dies würde dazu führen, dass die Preise der Waren fallen und die Löhne steigen.

Durch den Preis bestimmt das System die zu produzierenden und zu verkaufenden Mengen und generiert so automatisch das wirtschaftliche Gleichgewicht.

Im Gleichgewichtspreis entspricht die von der Öffentlichkeit nachgefragte Menge den von den Unternehmen angebotenen Mengen. Es gibt weder einen Überschuss an unverkauften Waren noch Engpässe.

Der Markt agiert, als würde eine unsichtbare Hand das Gleichgewicht zwischen den angebotenen und nachgefragten Mengen regulieren.

Die Rolle des Staates nach Smith

Smith befürwortete die Deregulierung. Die Rolle des Staates sollte auf drei Hauptaufgaben beschränkt sein: die Verteidigung der Nation, die Förderung von Gerechtigkeit und Sicherheit sowie die Realisierung öffentlicher Werke.

Staatliche Eingriffe in die Wirtschaft würden seiner Ansicht nach die Kapitalbereitstellung eher behindern und dazu beitragen, die Sozialhilfe zu senken.

Smiths Beitrag zur klassischen Ökonomie

Smith begründete seine Beschreibung der Wirtschaftsordnung auf den Gesetzen der Bildung, Akkumulation, Verteilung und des Verbrauchs von Vermögen. Dieses Konzept bildete die Grundlage des klassischen Wirtschaftsverständnisses.

Merkantilismus: Eine historische Wirtschaftspolitik

Definition und Ziele des Merkantilismus

Der Merkantilismus bezeichnet eine Reihe von Wirtschaftspraktiken und -ideen, die sich in Europa zwischen dem 15. und 18. Jahrhundert entwickelten.

Es war die vorherrschende Wirtschaftspolitik in Europa während des Ancien Régime, gekennzeichnet durch staatliche Einmischung. Das Hauptziel war die Erreichung maximaler wirtschaftlicher Entwicklung durch die Anhäufung von Reichtum.

Hauptmerkmale des Merkantilistischen Systems

• Metallismus (Bullionismus): Gold und Silber galten als Indikatoren für den Reichtum eines Landes. Die Ausbeutung eroberter Gebiete wurde gefördert, wie Spaniens Gewinnung von Tonnen Gold von den indigenen Völkern Amerikas zeigt.
• Industrialisierung: Die Regierung unterstützte die Entwicklung der Industrie im eigenen Hoheitsgebiet. Die Exportproduktion versprach hohe Gewinne.
• Zollprotektionismus: Könige erhoben Zölle, um die heimische Industrie zu fördern und den Abfluss von Währungen in andere Länder zu verhindern.
• Kolonialpakt: Die europäischen Kolonien durften nur mit ihrer jeweiligen Metropole Handel treiben, was den Metropolen günstige Einkäufe und teure Verkäufe garantierte.
• Günstige Handelsbilanz: Ziel war es, mehr Geld ins Land zu bringen, als es verließ, um eine gute Bonität zu gewährleisten.

Dies half den großen europäischen Nationen, ihre eigenen Volkswirtschaften aufzubauen, behinderte jedoch die Entwicklung nationaler Wirtschaften in den Kolonien. Es erschwerte das Wirtschaftswachstum in bestimmten Ländern und führte zu schwerwiegenden internationalen Ungleichgewichten.

Spanischer Merkantilismus (Bullionismus)

Die spanische Form des merkantilistischen Systems wurde auch als „Metallismus“ oder „Bullionismus“ bezeichnet. Das zentrale Anliegen war hierbei, den Zufluss von Edelmetallen ins Land zu sichern, sei es durch internationalen Handel oder die Ausbeutung der Goldminen Amerikas.

Kritik und Bedeutung des Merkantilismus

Der Merkantilismus war stark vom Handelskapital dominiert. Sein größter Schwachpunkt war die übermäßige Wertschätzung von Edelmetallen als alleiniger Indikator für Reichtum in den Entwicklungsländern.

Dennoch war sein Beitrag entscheidend für die Ausweitung der Geschäftsbeziehungen vom regionalen auf den internationalen Bereich. Der Merkantilismus stellte ein Übergangsstadium zwischen Feudalismus und modernem Kapitalismus dar.