Almagros Chile-Expedition: Entbehrungen und Enttäuschungen

Vorbereitungen für die Chile-Expedition

Almagro begann die Vorbereitungen für seine Expedition nach Chile unter guten Vorzeichen. Nachrichten der Inka erreichten ihn, dass die Region südlich von Cuzco reich an Gold sei. So stellte er leicht 500 Spanier für die Expedition zusammen, von denen viele ihn aus Peru begleiteten. Hinzu kamen rund 100 schwarze Sklaven und 1.500 peruanische Yanaconas für den Transport von Waffen, Kleidung und Vorräten.

Die Nachrichten aus Chile waren jedoch absolut falsch, da die Inka einen Aufstand gegen ihre Herrscher planten und die spanische Gruppe so weit wie möglich von ihrem Gebiet fernhalten wollten. Um Almagro von dem vermeintlichen Reichtum ihres Landes zu überzeugen, bat der Inka (König) seine Soldaten, den Weg mit drei Spaniern zu erkunden. Der Inka stellte ihm die höchsten religiösen Führer seines Reiches zur Seite, darunter Manco, Villac-Umu, seinen eigenen Bruder Paul Inga und seine eigene Begleitung.

Juan de Saavedra wurde beauftragt, mit einer Kolonne von hundert Soldaten voranzugehen. In einer Entfernung von etwa hundertdreißig Meilen fand er eine Stadt, in der die Indianer Nahrung und Unterstützung bereitstellen konnten.

Auf dem Inka-Pfad: Die beschwerliche Reise beginnt

„Almagro Expedition nach Chile,“ ein Gemälde von Fray Pedro Subercaseaux.

Almagro verließ Cuzco am 3. Juli 1535 mit 50 Männern und hielt bis zum 20. desselben Monats in Moina. Die Reise wurde jäh gestoppt durch die plötzliche Verhaftung des Inka Manco Cápac II (des religiösen Oberhaupts) durch Juan Pizarro, ein Schritt, der Almagro in Schwierigkeiten brachte.

Nach Moina setzte Almagro die Reise auf dem Inka-Pfad fort, mit seiner Kolonne von 50 Mann. Sie überquerten den westlichen Bereich des Titicaca-Sees, über den Fluss Desaguadero und trafen Saavedra in einer Stadt namens Paria. Dort stießen sie auf weitere 50 Spanier, die zur Gruppe von Hauptmann Gabriel de Rojas gehörten, der auf dem Weg nach Chile war. Insgesamt umfasste die Expedition nun 150 Personen. Sie blieben in der Nähe des Augallas-Sees bis August, um auf die Schneeschmelze in den Anden zu warten.

Nach diesem Rückschlag zogen sie weiter nach Tupiza, wo sie Paul Inga und Villac-Umu trafen. Diese hatten in der Region Gold aus Tributzahlungen gesammelt und begleiteten die drei Spanier. Während sie auf Almagro warteten, hatten diese drei Spanier einen Konvoi geplündert und angegriffen, der angeblich Gold aus Chile mit sich führte. Dies wurde Almagro bei seiner Ankunft gezeigt. Dies stärkte die Moral der Expeditionsteilnehmer und ließ sie die Strapazen des Marsches vergessen. Hier legte Almagro eine weitere zweimonatige Pause ein, in der Hoffnung, dass weitere Truppen eintreffen würden. Doch eine Nachricht beunruhigte ihn: Bischof Tomás de Berlanga aus Panama war in Peru eingetroffen und hatte die Befugnis, Grenzstreitigkeiten zwischen den Konquistadoren beizulegen. Almagros Freunde baten ihn, zurückzukehren, um ihre Sache besser zu verteidigen. Doch der Anführer wollte den Reichtum in Chile finden und setzte die Reise fort. Ein weiterer Rückschlag ereignete sich, als Villac-Umu mit allen Trägern aus der Expedition floh und nach Norden zurückkehrte. Doch Almagro und seine Männer setzten die Reise fort, ebenso wie Paul Inga. Die Spanier mussten Träger gewaltsam rekrutieren, um die Versorgungsstationen zu erreichen, was jedoch zu Konflikten mit den Einheimischen führte. Sogar Almagro selbst wurde von einem Indianer mit einem Pfeil beschossen. Der Pfeil verfehlte ihn, traf aber sein Pferd, das stürzte und Almagro unter sich begrub, was ihm schwere Verletzungen zufügte.

Mit weiteren Schwierigkeiten, darunter dem Verlust von Gepäck, erreichten die Spanier schließlich Chicoana, nördlich von Salta, den letzten Halt vor der Andenüberquerung. Da das Tauwetter eingesetzt hatte, war der Fluss Guachipas angeschwollen. Dies führte zu weiteren Verlusten und zur Flucht vieler Träger, die die schwierige Situation nutzten, um zu entkommen.

Die Andenüberquerung: Ein Kampf ums Überleben

Die Spanier und einige Yanaconas begannen die erste Phase der Andenüberquerung.

Auf ihrem Vormarsch durch die Berge erlitt die Expedition viele Entbehrungen. Sie litten unter der Kälte, Erfrierungen an Händen und Füßen, Erschöpfung und der Schwierigkeit, auf einem Boden voller kleiner, scharfkantiger Steine zu gehen, die die Sohlen ihrer Schuhe und die Hufe der Pferde zerstörten. Das kalte Klima der Anden tötete viele Yanaconas-Indianer, die die Route als eine Spur des Todes hinterließen, da sie keine angemessene Kleidung hatten und barfuß gingen. Mehrere Spanier, die ihre Stiefel auszogen, erlitten Erfrierungen an den Zehen.

Die Überlieferung besagt, dass dies der heute als Paso de San Francisco bekannte Pass war, wo Almagro seine traurige Reise fortsetzte.

Die Strapazen in dieser gefrorenen, unwirtlichen Landschaft waren immens. Trotz der fehlenden Motivation setzten sie ihren Vormarsch fort. Die Konquistadoren, besorgt um ihr Schicksal, schickten ein Vorauskommando von zwanzig Reitern unter Führung Almagros. Diese überquerten die Berge und erreichten nach drei Tagen das Tal von Copiapó (damals Copayapu), wo sie Nahrung sammelten, die die Indianer unverzüglich zur Unterstützung ihrer Männer bereitstellten.

Ankunft in Copiapó und weitere Herausforderungen

Almagro erreichte das Tal von Copiapó.

Schließlich erreichte der Rest der Kolonne das Copiapó-Tal (Copayapu) mit 240 Spaniern, 1500 Yanaconas, 150 Schwarzen und 112 Pferden. Unter den Schwarzen befand sich eine Frau namens Malgarida, die Almagro treu ergeben war. Es waren noch 10 Spanier, 170 Pferde und Hunderte von indianischen Verbündeten zu versorgen.

Nach der natürlichen Erholung wurde befohlen, den Marsch in Richtung des Copiapó-Tals wieder aufzunehmen. Doch Almagro ließ eine Vielzahl von Yanaconas zurück, sodass die Spanier praktisch keine Diener mehr hatten. Almagro handelte hart: Er ließ mehrere Indianer, die des Tötens von Spaniern schuldig waren, verbrennen. Diese Indianer hatten die drei Soldaten getötet, die als Vorhut nach Chile gekommen waren. Als Exempel verhängte Almagro eine grausame Bestrafung: Er verurteilte alle wichtigen Häuptlinge der Region zum Tode und ließ sie auf dem Scheiterhaufen verbrennen, wobei er ihnen ihre Verbrechen vorwarf.

Während der Vollstreckung der Strafe erhielt er die Nachricht vom Häuptling der Aconcagua-Region, dass die Einheimischen Freundschaft mit den Weißen schließen wollten. Dies war einigen abtrünnigen Spaniern Pizarros zu verdanken, die sich zuvor in der Region niedergelassen hatten. Es waren Gonzalo Calvo de Barrientos und Antón Cerrada, die tatsächlich die ersten Schritte bei der Erkundung des chilenischen Territoriums durch die Spanier unternahmen. Gonzalo Calvo de Barrientos, der von Pizarro beleidigt worden war, indem dieser ihm die Ohren abschnitt und ihn öffentlich demütigte, floh in das Tal südlich von Zama und drang weiter nach Süden vor. Er sollte Almagros treuester Helfer werden.

Während ihres Marsches in die Region erhielt der Adelantado die Nachricht von einem Schiff, der San Pedro, das unter der Führung von Ruy Díaz die Expedition in der Region (Los Vilos) erreicht hatte und voll beladen mit Kleidung, Waffen und Vorräten war. Am Fluss Conchalí traf er in Los Vilos auf den bereits erwähnten Spanier Antón Cerrada, der Einfluss auf die Indianer hatte, um der Kolonne Almagros einen friedlichen Empfang zu bereiten.

Beim Erreichen des Tals des Aconcagua wurden die Spanier von den Einheimischen gut empfangen, dank des Rates von Gonzalo Calvo, einem Spanier, der seit Jahren in Chile lebte. Doch die Einheimischen wurden auch durch den schlechten Rat des indischen Dolmetschers Felipillo beeinflusst, der die bösen Absichten der Eroberer verriet und ihnen riet, anzugreifen oder zu fliehen. Die Einheimischen ignorierten ihn, wagten es nicht anzugreifen und flohen in der Nacht. Auch Felipillo und mehrere Yanaconas versuchten, nach Norden zu fliehen, doch dieser letzte Versuch war nicht erfolgreich. Felipillo wurde gefangen genommen und auf Befehl des Curaca der Region zur Warnung von Pferden gevierteilt.

Das Gebiet, das der Anführer voller Reichtum erwartet hatte, erfüllte nicht einmal die geringsten Erwartungen. Dies verursachte ihm große Enttäuschung, sodass er beschloss, eine Kolonne von 70 Reitern und 20 Infanteristen unter der Führung von Gómez de Alvarado zu entsenden, um das südliche Gebiet zu erkunden. Als die Kolonne den Fluss Reynogüelén am Itata erreichte, kam es zur ersten Auseinandersetzung zwischen den Spaniern und den Mapuche. Die Überlegenheit der spanischen Waffen und die Überraschung durch die Pferde ermöglichten einen leichten Sieg, da die indianischen Krieger sehr verängstigt waren, einen Mann auf einem Pferd als ein einziges Wesen zu sehen. Dies sollte jedoch nicht mehr als ein Scharmützel sein; der lange Arauco-Krieg würde erst später unter Pedro de Valdivia beginnen.

Als Almagro diese Nachricht erhielt, wog er die Situation ab und beschloss, nicht weiter nach Süden vorzudringen. Ohne Gold und angesichts der kriegerischen Natur der Einheimischen dachte Almagro nur noch an die Rückkehr nach Peru. Zwischen den Alternativen, erneut die Berge zu überqueren oder durch die Wüste zu gehen, entschied er sich für die zweite Möglichkeit. Als Anerkennung für die Opfer seiner Männer auf der Expedition, die nicht mit dem erhofften Gold dieser Region belohnt worden waren, beschloss er, alle Schuldscheine seiner Soldaten zu vernichten und ihnen ihre Verbindlichkeiten zu erlassen.

Der Rückzug durch die Atacama-Wüste

Der Weg durch die Atacama-Wüste war ebenso schrecklich wie die Reise durch die Berge: heiße Tage und eiskalte Nächte, die Feindseligkeit der Einheimischen, ganz zu schweigen von der Knappheit an Wasser und Nahrung. Dennoch galt diese Route als besser als die Überquerung der Anden.

Sie reisten in kleinen Gruppen von nicht mehr als 10 Männern, die täglich etwa 20 km zurücklegten. Tagsüber suchten sie Schutz unter dem Schatten der Tamarugos in der Pampa del Tamarugal und setzten ihren Marsch nachts fort.

Um einer Überraschung in Peru zuvorzukommen, da eine Rebellion gegen Pizarro befürchtet wurde, landete Francisco Ulloa Noguerol mit seinem Schiff und blieb 18 Tage in einem Dorf, um die Expedition zu schützen. Danach kehrte er im Februar 1537 auf dem Landweg nach Arequipa zurück, wobei er einen Mann verlor: Francisco de Valdés, der in einem Fluss ertrank.

Dies war der körperliche Zustand, in dem Almagro und seine Anhänger ankamen, weshalb sie als die „Gebrochenen Chiles“ bezeichnet wurden, die aus diesem Land kamen. Erst vier Jahre später wagte Pedro de Valdivia, dieses Land zu erobern.