Das alte Ägypten: Leben am Nil

Im Land des Nils

Obwohl das ägyptische Reich sehr groß war, konzentrierte sich die Bevölkerung auf einen schmalen Landstreifen am Nil. Die Ägypter nannten dieses Land "Kemet", die schwarze Erde, wegen des dunklen, fruchtbaren Schlamms, der nach der jährlichen Nilflut zurückblieb. Außerhalb dieses fruchtbaren Streifens lag die "rote Erde", die Wüste, in der kaum Tiere oder Pflanzen lebten und in der sich nur kleine Stämme um Oasen konzentrierten.

Die Nilflut

Ägypten wird vom Nil durchquert, der von Süden nach Norden fließt und über tausend Kilometer zurücklegt. Um das Wasser besser nutzen zu können, bauten die Ägypter zahlreiche Deiche und Kanäle, um das Wasser zu den Feldern zu leiten. Jedes Jahr, von Juni bis September, schwoll der Nil an und überschwemmte die Ufer. Die jährliche Nilflut war für die Ägypter von entscheidender Bedeutung. Wenn sie ausblieb oder zu gering war, blieb das Land unfruchtbar, und es drohten Hungersnöte.

Das Land des Pharaos

König Menes vereinigte alle Gebiete rund um den Nil. Das alte Ägypten existierte lange Zeit, bis es von anderen Reichen erobert wurde. Ägypten wurde von Königen regiert, die Pharaonen genannt wurden. Der Pharao konzentrierte alle Macht in seiner Hand: Er erließ Gesetze, besaß große Teile des Landes, kontrollierte den Handel und befehligte die Armee. Wenn ein Pharao starb, folgte ihm sein Sohn nach, wodurch Dynastien entstanden. Berühmte Pharaonen der Frühzeit sind Cheops, Chephren und Mykerinos, die die Pyramiden von Gizeh bauten. Weitere bedeutende Pharaonen waren Tutmosis I. und Ramses II., die als große Krieger bekannt waren. Die Ägypter glaubten, dass die Pharaonen göttlich seien und magische Kräfte besäßen.

Die drei Reiche Ägyptens

1. Altes Reich: Die Grundlage für die Herrschaft der Pharaonen wurde gelegt. Menes war der erste Pharao. Cheops, Chephren und Mykerinos bauten die Pyramiden.
2. Mittleres Reich: Die Hauptstadt war Theben. Neue Städte wurden gegründet, die landwirtschaftliche Nutzfläche erweitert und Nubien erobert.
3. Neues Reich: Berühmte Pharaonen dieser Zeit waren Tutmosis I. und Ramses II. Ägypten eroberte Libyen und Syrien. Große Tempel und Paläste wurden gebaut.

Die ägyptische Gesellschaft

Die Privilegierten

Der Pharao, die Adligen, die Priester und die Schreiber bildeten eine privilegierte Minderheit, die politische Macht und Reichtum besaß.

• Adel: Mitglieder der Familie des Pharaos und Familien, die der Pharao mit Land und hohen Ämtern belohnte. Sie regierten die Provinzen Ägyptens und lebten in großen Villen.
• Priester: Sie leiteten die religiösen Riten.
• Schreiber: Sie verfassten offizielle Dokumente, führten Buch über Steuern und Waren und arbeiteten in den Palästen der Pharaonen.

Das Volk

Die Mehrheit der Ägypter lebte unter der Herrschaft des Pharaos und der Entscheidungen der Adligen und Priester.

• Bauern: Sie lebten bescheiden und mussten den Pharao, die Adligen und die Priester mit Steuern in Form von Ernteerträgen versorgen.
• Handwerker: Sie fertigten Skulpturen und Keramiken an, bearbeiteten Papyrus, aus dem Schreibmaterial hergestellt wurde, webten Leinen und stellten Metallgegenstände her.
• Händler: Sie kauften Mineralien, Holz und Parfüm in fernen Ländern und verkauften sie in Ägypten.
• Diener: Freie Menschen, die verschiedene Aufgaben gegen einen kleinen Lohn ausführten.
• Sklaven: Meist Kriegsgefangene. Sie hatten keine Rechte und gehörten meist dem Pharao. Sie arbeiteten in Bergwerken und an öffentlichen Bauten.

Die ägyptischen Frauen

Ägyptische Frauen genossen mehr Rechte und Freiheiten als Frauen in anderen antiken Kulturen. Sie konnten Eigentum erben, kaufen und verkaufen und sich sogar scheiden lassen. Die meisten Frauen kümmerten sich um den Haushalt und die Kinder. Einige Frauen arbeiteten in der Verwaltung, und einige wenige, wie Kleopatra, wurden sogar zu Herrscherinnen.

Das Leben auf dem Land

Die Menschen lebten in kleinen Dörfern in Häusern aus Lehmziegeln mit flachen Dächern, die als Terrassen dienten. Die Möbel waren sehr einfach. Sie aßen, was sie anbauten: Getreide, aus dem sie Brot und Brei herstellten, Obst und Gemüse. In den Dörfern gab es auch Haustiere, die Fleisch, Eier und Felle lieferten. Die Familien bestanden aus einem Ehepaar und ihren Kindern, die alle mitarbeiteten. Die Arbeit war sehr hart, und die meisten Werkzeuge ähnelten denen früherer Zeiten: Sie bestanden aus Stein, Holz oder Bronze.

Das Leben in den Städten

Das alte Ägypten war eine überwiegend ländliche Zivilisation, aber es gab auch wichtige Städte wie Memphis und Theben. In ihnen lebten der Pharao, hohe Priester, Soldaten, Handwerker, Kaufleute und Schreiber. Die städtischen Häuser wurden im Allgemeinen aus Lehmziegeln gebaut. Nur Gebäude, die ewig halten sollten, wie Gräber und Tempel, wurden aus Stein gebaut. In den Städten gab es zwei Arten von Gebäuden: Paläste, in denen der Pharao und die Adligen lebten, und Tempel. In Ägypten war der Tauschhandel weit verbreitet; die Ägypter benutzten kein Geld.

Religion und Tempel

Die Götter

Die Ägypter waren Polytheisten, d.h. sie glaubten an viele Götter. Im Mittelpunkt stand der Sonnengott Ra (auch Amun oder Aton genannt). Sie verehrten auch Tiere wie das Krokodil. Die jährliche Nilflut hing von diesen Göttern ab, daher waren die religiösen Riten sehr wichtig. Jeden Tag wurde in den Tempeln der Kult vollzogen und die Statuen der Götter aufbewahrt. Jeder Tempel hatte eine Priesterschaft, die die Statue des Gottes reinigte, kleidete und die Riten durchführte. Jeden Tag brachten sie ihm Speisen und Getränke als Opfergaben dar.

Die Tempel: Wohnsitz der Götter

Da die Ägypter glaubten, dass die Götter unsterblich waren, verwendeten sie Stein als Baumaterial für die Tempel. Die Tempel waren Gebäude mit flachen Dächern, die von riesigen Säulen getragen wurden. Die meisten Tempel hatten kolossale Ausmaße.

• Eine lange Allee führte zum monumentalen Eingangstor. Die Allee war mit Sphingen geschmückt, Statuen, die den Tempel bewachten.
• Der Zugang zum Tempel erfolgte durch eine dicke Mauer, die Pylon genannt wurde. Davor standen Obelisken, die die Verbindung zwischen Erde und Himmel symbolisierten.
• Nach dem Pylon folgte ein großer, von Säulen umgebener Hof.
• Danach kam die Säulenhalle, die überdacht und mit Säulen gefüllt war.
• Am Ende befand sich das Heiligtum, in dem die Statue des Gottes stand.

Beispiele für Tempel

• Der Tempel von Abu Simbel: Wurde im 13. Jahrhundert v. Chr. von Pharao Ramses II. erbaut. An der Fassade befinden sich vier Statuen des Pharaos, die die Kronen von Ober- und Unterägypten tragen. Der Tempel war so ausgerichtet, dass die Sonne zweimal im Jahr die Statuen der Götter beleuchtete.
• Der Karnak-Tempel: Befindet sich am Nil in der Nähe von Theben. Besonders hervorzuheben ist die große Säulenhalle. Die Decke ist so breit, dass 50 Personen darauf Platz finden könnten.
• Der Tempel von Debod: In Madrid kann man einen authentischen ägyptischen Tempel besichtigen, den Tempel von Debod. Er wurde um 2000 v. Chr. erbaut und 1970 Stein für Stein von seinem ursprünglichen Standort abgebaut und nach Madrid gebracht.

Das Leben nach dem Tod

Die Ägypter glaubten an ein Leben nach dem Tod und hielten es für notwendig, die Körper für dieses zweite Leben zu erhalten. Deshalb mumifizierten sie die Toten und wickelten sie in Bandagen. Dann legten sie sie in einen Sarkophag und begruben sie in Gräbern. Der Sarkophag wurde mit Grabbeigaben umgeben. Die größten Gräber der Pharaonen waren die Pyramiden. Später wurden die Pharaonen in unterirdischen Gräbern im Tal der Könige bestattet.

Ägyptische Kunst

Die ägyptische Kunst war stark von der Religion beeinflusst. Die meisten Kunstwerke hatten einen praktischen Nutzen und einen magischen oder religiösen Sinn. Andere Kunstwerke hatten einen politischen Zweck: Skulpturen und Gemälde sollten die Macht der Pharaonen zeigen. Die Künstler arbeiteten im Team, und bis auf wenige Ausnahmen sind ihre Namen nicht überliefert.

Merkmale der Malerei und Skulptur

• Fehlende Perspektive: Die Figuren zeigen kein Gefühl von Tiefe.
• Frontalität: Die Objekte wurden immer von vorne dargestellt.
• Idealisierung: Menschen wurden bevorzugt mit jugendlichen und schönen Aspekten dargestellt.
• Unbeweglichkeit und Starrheit: Die Figuren sind statisch, es gibt kaum Bewegung.