Das Alte Regime und die Aufklärung

Das Alte Regime

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts vollzogen sich in England eine Reihe von Transformationen, deren wichtigster Akteur die Dampfmaschine von James Watt war. Diese Entwicklungen förderten die Textil- und Stahlindustrie und sicherten eine wirtschaftliche und soziale Expansion, die sich auf den Rest der westlichen Welt ausweitete. Diese Veränderungen markierten den Übergang von den Gesellschaften des Alten Regimes, die auf der Landwirtschaft basierten, zur zeitgenössischen Industrie. Es war der Beginn des Kapitalismus.

1.1. Eine Subsistenzwirtschaft

Der Begriff des „Alten Regimes“ (AR) erschien erstmals 1790 in Frankreich. Er bezeichnet die Wirtschafts- und Gesellschaftsform des 16., 17. und 18. Jahrhunderts in Europa. Das AR basierte auf einer Subsistenzwirtschaft, bei der nur der Überschuss verkauft wurde. Es herrschte eine stagnierende Wirtschaft, die stark von der Landwirtschaft abhing. Missernten führten zu einer Verknappung der Nahrungsmittel, was die Bevölkerung und den Handel negativ beeinflusste.

1.1.1 Landwirtschaft

Die Landwirtschaft war der wichtigste Sektor. Sie beschäftigte 80 % der Bevölkerung und beeinflusste alle anderen Bereiche:

• Handel: Begrenzt durch die geringen Überschüsse.
• Industrie: Abhängig von der Ernte.
• Bevölkerung: Existenzminimum; Krisen durch Missernten führten zu einer höheren Sterblichkeit und sinkenden Geburtenraten.

Die Techniken waren archaisch und das System war feudaler Natur.

1.1.2 Industrie

Die Industrie hing direkt von der Landwirtschaft ab und war handwerklich geprägt. Kapital und Arbeit lagen in denselben Händen. In den Städten gab es Korporationen (Zünfte der Handwerker mit gleichen Berufen, Preiskontrollen und Produktionsvorgaben) mit einer hierarchischen Organisation (Meister, Geselle und Lehrling) sowie Werkstätten. Landwirtschaft und Handwerk existierten oft nebeneinander, etwa durch Heimarbeit oder ländliche Manufakturen.

Die Aufklärung

Die Aufklärung war eine intellektuelle Strömung, die Europa im 18. Jahrhundert dominierte. Sie war geprägt von großem Vertrauen und Optimismus in die menschlichen Fähigkeiten und den Verstand. Beeinflusst wurde sie durch die Renaissance, den cartesianischen Rationalismus und den britischen Empirismus.

Die Hauptthemen der Aufklärung waren:

• Vertrauen in die Vernunft: Das einzige Werkzeug zur Lösung menschlicher Probleme.
• Glaube an Wissenschaft und Fortschritt: Vernunft, Erfahrung und Mathematik ermöglichen es, die Natur zu unserem Nutzen zu verändern.
• Deismus: Viele Aufklärer glaubten an einen göttlichen Schöpfer, der das Universum ordnete, aber nicht aktiv in das Weltgeschehen eingreift.
• Apologie der Toleranz: Aufklärer akzeptierten unterschiedliche Ideen und lehnten Dogmen ab.
• Bedarf an Bildung: Bildung sollte den Menschen befähigen, selbstständig zu denken, fernab von bloßen Wiederholungen.
• Kritik an der politischen Macht: Aufklärer lehnten die absolute Macht eines Königs ab und entwickelten Theorien wie die Gewaltenteilung.

Der aufgeklärte Absolutismus

Vom „aufgeklärten Absolutismus“ spricht man, wenn man sich auf die absoluten Monarchien des 18. Jahrhunderts bezieht. Politische Reformen wurden an mehreren Fronten vorangetrieben: Stärkung des Staates, Verbesserung des Bildungswesens, Förderung von Handel und Industrie sowie wissenschaftlicher Fortschritt. Keine dieser Reformen veränderte jedoch die Grundlagen des Alten Regimes, wie das Feudalsystem und die ständische Gesellschaft. Der aufgeklärte Absolutismus versuchte, den Staat zu reformieren, ohne seine Substanz zu ändern – was sich nach einiger Zeit als unmöglich erwies.