Analyse und Zusammenfassung: Oscar Wildes „Der Geist von Canterville“

Thema und Atmosphäre der Novelle

Die Grundidee ist die Geschichte eines Geistes, der die Bewohner eines englischen Herrenhauses quält. Die Ideen reichen von einer harmlosen Geistergeschichte bis hin zur Darstellung des Lebens jedes einzelnen Bewohners des Hauses.

Die Handlung spielt in einem englischen Herrenhaus im späten neunzehnten Jahrhundert und hat eine ziemlich realistische Kulisse, auch wenn der Protagonist ein Geist ist.

Die familiäre Kultur und das Umfeld bewegen sich in einem geheimnisvollen Ton. Es handelt sich um einen fantastischen Roman voller Intrigen und dramatischer Elemente.

Handlungszusammenfassung (Argument)

Der Roman beginnt, als Hiram B. Otis das Anwesen Canterville Chase kauft. Bei der Vertragsunterzeichnung warnt der Vorbesitzer, Lord Canterville, dass das Haus von einem Gespenst bewohnt wird.

Monate nach dem Verkauf verbringt die Familie Otis den Sommer auf dem Anwesen. Die Familie besteht aus Herrn Otis (dem US-Minister), Frau Otis, dem ältesten Sohn Washington, der 15-jährigen Virginia und den schrecklichen Zwillingen. Schon bald beginnen seltsame Dinge im Haus zu geschehen.

Sir Simon de Canterville: Der Geist

Ein Gespenst lebte seit mehr als 300 Jahren im Haus: die schuldige Seele von Sir Simon de Canterville. Er wurde vor neun Jahren ermordet, nachdem er seine Frau vor dem Kamin in der Lounge getötet hatte. Seitdem wandert er durch das Haus, um unter mysteriösen Umständen zu verschwinden. An der Stelle des Mordes erschien immer wieder ein merkwürdiger Blutfleck.

Die Otis, eine moderne, republikanische Familie, ignorieren diese Geschichten zunächst. Doch der Blutfleck verärgert Frau Otis. Washington reinigt den Fleck sofort, aber er erscheint jeden Morgen aufs Neue.

Der Konflikt mit der Familie Otis

Der Geist erscheint, indem er Herrn Otis mit dem Knarren seiner Ketten weckt. Herr Otis bietet ihm daraufhin eine Flasche Schmiermittel an, und die Zwillinge werfen ihm ein Kissen zu. Die Unverschämtheit und Kaltblütigkeit der Otis führen dazu, dass der Geist depressiv wird. Jedes Mal, wenn er versucht, die Familie zu erschrecken, erfinden die Kinder von Herrn Otis etwas, um ihm zu schaden. Er ist nur noch ängstlich und flieht. Er sehnt sich nach der Vergangenheit zurück, als er noch wahren Schrecken verbreiten konnte.

Die Prophezeiung und Erlösung

Eines Tages, als der Geist in der Bibliothek verzweifelt, weil er keine Lösung für sein Problem sieht, trifft er die schöne Virginia. Sir Simon erzählt ihr, dass er zur Familie Canterville gehört und seine Seele nur ruhen kann, wenn die Prophezeiung erfüllt wird, die im Bibliotheksfenster erschien. Virginia muss um die Sünden des Geistes trauern und für seine Seele beten, damit der Engel des Todes Mitleid mit ihm hat und er die ewige Ruhe findet.

Virginia akzeptiert. Herr Simon führt sie durch eine Wand des Zimmers, die daraufhin verschwindet. Eine große schwarze Wolke zieht auf, und die Wand versiegelt sich wieder.

Die Eltern suchen ihre Tochter. Als sie das Zimmer verlassen und die Turmuhr zwölf schlägt, ertönt ein Schrei, und ein schreckliches Gewitter erschüttert das Schloss. Ein Teil der Mauer stürzt ein, und die sehr blasse Virginia erscheint mit einer Schatulle voller wunderschöner Juwelen in den Händen. Virginia war in die Wohnung des Phantoms gegangen, wo nur noch ein altes Skelett lag. Sie kniete sich daneben und begann zu beten. Einer der Zwillinge schreit, dass der Mandelbaum blüht – Virginia hat erkannt, dass Gott dem Geist vergeben hat.

Die Hauptcharaktere

• Hiram B. Otis: Vater von vier Kindern und Ehemann von Lucretia R. Tappan. Er ist der US-Minister und Republikaner, eine sehr beredte, ruhige und prägende Persönlichkeit, die nur bei Problemen ihrer Familie aufgebracht wird.
• Frau Otis (Lucretia R. Tappan): Eine schöne Frau mittleren Alters mit schönen Augen und außergewöhnlicher Vitalität.
• Washington Otis: Das älteste Kind, blond, ein netter Kerl und bekannt als außergewöhnlicher Tänzer. Er liebt es, den Geist zu necken, eine Aufgabe, bei der er von den Zwillingen unterstützt wird.
• Virginia Otis: 15 Jahre alt, schlank, zierlich und eine sehr gute Reiterin. Sie ist für die Rettung der Seele des Geistes verantwortlich.
• Die Zwillinge: Bekannt als die „Stars and Stripes“. Es sind zwei hübsche, aber ungezogene Knaben.
• Sir Simon de Canterville: Der Geist und Hauptcharakter der Geschichte. Er ist bekümmert über den Mord an seiner Frau und muss daher durch das Haus streifen, bis jemand seine Seele rettet.
• Mrs. Umney: Die Haushälterin, ein hilfsbereites und gehorsames Mädchen, das jedoch in ständiger Angst vor dem Gespenst lebt.
• Lord Canterville: Der frühere Eigentümer des Hauses, der der Familie Otis jederzeit Aufrichtigkeit und Anerkennung entgegenbringt.
• Der Herzog von Cheshire: Freund und späterer Ehemann von Virginia.

Zeit und Raum der Handlung

Zeitliche Einordnung

Die Geschichte spielt im späten neunzehnten Jahrhundert in England.

Räumliche Umgebung (Canterville Chase)

Die gesamte Handlung spielt in Canterville Chase, sieben Meilen von Ascot entfernt, dem nächsten Bahnhof zum Schloss. Das Schloss ist über 300 Jahre alt, und das Interieur entspricht der Architektur und dem Stil der Epoche. Die Burg ist von Bäumen und Landschaft umgeben, oft herrscht ein schreckliches Klima mit Regen und Gewittern. Die Umgebung kontrastiert mit den etablierten Gewohnheiten der offenen und reichen republikanischen Familie Otis.

Erzählstruktur und Sprache

Der Erzähler

Der Erzähler ist der Autor selbst in der dritten Person. Es handelt sich um eine Art allwissenden Erzähler.

Sprachstil und Aufbau

Die Handlung ist in die typischen drei Teile gegliedert: Exposition, Vorgehensweise und Auflösung. Die Entwicklung der Handlung ist schnell, und die Erzählung dominiert. Die Sprache des Erzählers ist einfach, wird aber komplexer, wenn die Charaktere sprechen. Der Stil des Romans zeichnet sich durch kurze Sätze aus. Die Symbolik wird stark betont, da sie die Idee der Gerechtigkeit jenseits des Lebens vermittelt.