Das Ancien Régime im 18. Jahrhundert: Gesellschaft, Wirtschaft und Absolute Monarchie in Europa

Das Ancien Régime im 18. Jahrhundert

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts lebte Europa unter dem sogenannten „Ancien Régime“. Dieses System basierte auf einer Agrarwirtschaft, geprägt von Grundherrschaft, Monarchie und einem ständischen Absolutismus.

Die Agrarwirtschaft und Grundherrschaft

• Aus wirtschaftlicher Sicht spielte die Landwirtschaft eine zentrale Rolle.
• Sie war von der Dreifelderwirtschaft mit Brachland geprägt und diente hauptsächlich der Selbstversorgung, ohne nennenswerte Überschüsse zu produzieren.
• Die Ernten waren oft von Überlebenskrisen betroffen: Nahrungsmittelknappheit, Preiserhöhungen, Hunger und Elend führten zu Volksunruhen.
• Das Land befand sich größtenteils in den Händen des Adels und der Geistlichkeit.
• Die Mehrheit der Bevölkerung waren Bauern, die das Land ihrer Herren bearbeiteten und hohen Abgaben unterlagen.

Die Absolute Monarchie

• Der König besaß absolute Macht.
• Die Monarchie hatte einen göttlichen Charakter; der König vereinte alle Befugnisse und war niemandem Rechenschaft schuldig.
• Seine Untertanen hatten keinerlei Rechte.
• Der König wurde von Institutionen wie dem Staatsrat unterstützt und konsultierte auch Parlamente (z. B. die Generalstände in Frankreich, die Cortes in Spanien).
• Diese Parlamente berieten den König und genehmigten neue Steuern.

Wirtschaftliche Entwicklung und Handel

• Nach dem Ende des Dreißigjährigen Krieges und der Unterzeichnung des Vertrags von Utrecht (1713) etablierte sich ein internationales Gleichgewicht.
• Konflikte wurden zunehmend durch Diplomatie und Bündnisverträge zwischen den Ländern gelöst.
• Die Abwesenheit großer Epidemien und die Einführung neuer Kulturpflanzen (wie Kartoffeln, Mais) verbesserten die wirtschaftliche Lage.
• Ein Bevölkerungswachstum führte zu einer steigenden Nachfrage nach Produkten, was höhere Preise und damit höhere Gewinne für die Eigentümer zur Folge hatte. Dies wiederum förderte eine Produktionssteigerung.
• Monarchien förderten das Wirtschaftswachstum durch Reformen in der Landwirtschaft, die Gründung von Manufakturen und Luxusgüterunternehmen sowie den Schutz des Handels.
• Für den Gütertransport war die Mobilität unerlässlich, daher wurden Kommunikationswege, Straßen und Kanäle verbessert.
• Der Handel erstreckte sich auch auf Seegebiete außerhalb Europas, insbesondere der Kolonialhandel.

Der Kolonialhandel und Dreieckshandel

• Das 18. Jahrhundert sah eine enorme Ausdehnung des Kolonialhandels.
• Schiffe aus England, Holland, Frankreich, Spanien und Portugal handelten mit Gütern und Rohstoffen.
• Die Grundlage des Kolonialhandels bildete der Dreieckshandel, bei dem afrikanische Sklaven gesammelt, nach Amerika transportiert und dort verkauft wurden, um unter unmenschlichen Bedingungen auf landwirtschaftlichen Plantagen zu arbeiten.

Die Ungleiche Gesellschaft: Ständegesellschaft

Die Gesellschaft war von ziviler Ungleichheit geprägt und in zwei Hauptgruppen unterteilt, denen man durch Geburt angehörte, was einen sozialen Aufstieg nahezu unmöglich machte.

Die Privilegierten Stände

• Adel und Klerus: Sie besaßen den Großteil des Landes, monopolisierten alle Abgaben und waren von der Steuerzahlung befreit.
• Sie genossen angehäuften Reichtum, ehrenamtliche Konzessionen sowie wirtschaftliche und finanzielle Vorteile.
• Der Klerus lebte von den Erträgen seines Grundbesitzes und dem Zehnt.
• Man unterschied zwischen dem Hochklerus (oft aus adligen Familien, lebte in Luxus) und dem Niederer Klerus (führte ein bescheideneres Leben).

Die Nicht-Privilegierten Stände (Dritter Stand)

• Auf staatlicher Ebene bildeten sie die große Mehrheit der Bevölkerung (ca. 90 %).
• Wirtschaftlich und sozial waren sie sehr heterogen.
• Bürgertum: (Handwerker, Kaufleute, Bankiers) besaßen wirtschaftliche Vermögenswerte, waren aber von den höchsten Kreisen ausgeschlossen. Sie strebten nach politischer Macht.
• Städtische Arbeiter: Die „Volksklassen“ in den Städten.
• Bauern: Die größte Gruppe, die unter den härtesten Arbeitsbedingungen litt. Sie bearbeiteten das Land der Privilegierten und mussten hohe Steuern und herrschaftliche Abgaben zahlen.