Das Ancien Régime und die Aufklärung: Eine Analyse

Das Ancien Régime

Das Ancien Régime (alte Regime) bezeichnet die politischen, sozialen, wirtschaftlichen und demographischen Verhältnisse in Europa und seinen Kolonien zwischen dem 16. und späten 18. Jahrhundert. Im 19. Jahrhundert wurden diese Eigenschaften zunehmend von der kapitalistischen Gesellschaft abgelöst. Der Begriff wurde nach der Französischen Revolution verwendet, um die vorherige Gesellschaft als ungerecht und dekadent zu definieren.

Politik im Ancien Régime

Die Regierungen der Ancien Régime-Staaten waren zumeist absolutistisch, ideologisch gerechtfertigt durch die Formel der "Gottesgnadentum", d.h. ihre Macht wurde von Gott gegeben. Der Monarch war somit nur Gott Rechenschaft schuldig. Autoren wie Hobbes und Bossuet verteidigten die absolute Monarchie als Regierungsform.

Allerdings stieß der Absolutismus auf Widerstand, der im Wesentlichen von Anhängern feudaler Privilegien aus dem Mittelalter kam, die dem Adel und Klerus vorbehalten waren. Im 18. Jahrhundert versuchten Monarchen, diese Machtbegrenzung durch eine neue Regierungsform, den "aufgeklärten Absolutismus", zu beenden.

Nur wenige europäische Staaten entgingen der absoluten Monarchie als Mittel zur Machtausübung. Dazu gehörten die Vereinigten Provinzen (Niederlande), die Republik Venedig und England (englischer Parlamentarismus).

In Großbritannien hatte die absolute Monarchie wenig Einfluss. Im Laufe des 18. Jahrhunderts gewann das Parlament zunehmend an Bedeutung. Dieser Parlamentarismus kontrollierte weitgehend die Arbeit der Könige und beschränkte deren Möglichkeiten, über wichtige Fragen wie Steuern abzustimmen.

Wirtschaft im Ancien Régime

Drei Viertel der Beschäftigten waren im primären Sektor tätig, d.h. der Großteil der Bevölkerung lebte und arbeitete auf dem Feld. Die Industrie war handwerklich geprägt, und die Zünfte hatten weiterhin Bestand. Der Seehandel dominierte über lange Distanzen, da unzureichende Kommunikationsnetze den innereuropäischen Handel behinderten.

Die Eigentümerstruktur basierte auf einem Herrenhaus, das auf großen Gütern errichtet wurde und erhebliche Einkünfte aus einer feudalen Masse landloser Bauern bezog. Die traditionelle Landwirtschaft war von wenigen technischen Innovationen geprägt, wobei Brache und landwirtschaftliche Geräte seit Jahrhunderten unverändert geblieben waren. Infolgedessen war die Produktivität sehr niedrig, und die Masse der Menschen lebte an der Schwelle zum Existenzminimum.

Gesellschaft im Ancien Régime

Die Gesellschaft war in Stände gegliedert, wobei jeder Sektor einer Schicht oder sozialen Gruppe entsprach. Diese Struktur war weitgehend undurchlässig, d.h. ein Wechsel von einem Stand in einen anderen war kaum möglich.

Jedes Mitglied der Gesellschaft gehörte einem Stand an, der Privilegien gewährte oder verweigerte, d.h. die Befreiung von Zöllen oder das Recht auf exklusive Vorteile. Der Zugang zu den privilegierten Klassen (mit Ausnahme des Klerus) erfolgte durch Geburt oder durch spezielle Gewährung durch den Monarchen.

Die starre Ständegesellschaft geriet im Zuge der Veränderungen des 18. Jahrhunderts (Französische Revolution) in eine Krise, die den Weg für die kapitalistische Gesellschaft ebnete. Adel und Geistlichkeit bildeten die privilegierten Klassen, während die unprivilegierten Stände die große Masse der Bauern, Handwerker und Bürger umfassten, die zwar eingeschränkt waren, aber zunehmend an Reichtum und Prestige gewannen.

Demographische Trends im Ancien Régime

Die demographischen Trends des Ancien Régime wiesen folgende Eigenschaften auf:

• Geringes vegetatives Wachstum, bedingt durch hohe Geburtenraten, die durch hohe Sterblichkeit, insbesondere bei Kindern, ausgeglichen wurden.
• Ein instabiles Gleichgewicht zwischen Bevölkerung und Ressourcen. Die demographische Sterblichkeit war eng mit der Abhängigkeit von einer landwirtschaftlichen Wirtschaft verbunden.
• In regelmäßigen Abständen traten Subsistenzkrisen auf, die durch die Abfolge schlechter Ernten ausgelöst wurden. Der Mangel an Nahrungsmitteln verursachte Hungersnöte, die wiederum Volkskrankheiten und Epidemien unter einer verarmten Bevölkerung hervorriefen.

Im 18. Jahrhundert gab es einige Veränderungen im demographischen Modell. In Teilen Europas (England, Frankreich, auch in den Niederlanden) gab es einen Anstieg der überschüssigen Lebensmittel und eine bessere Ernährung, was zu einem Rückgang von Hungersnöten und Epidemien und damit zu einer Verringerung der Mortalität führte.

Ein weiterer Faktor für den Rückgang der Sterblichkeit, wenn auch weniger entscheidend, waren einige Fortschritte in der Medizin und im Gesundheitswesen.

Das Bevölkerungswachstum verschärfte die Nachfrage nach Lebensmitteln und Fertigung, erhöhte aber auch die Verfügbarkeit von Arbeitskräften, sowohl auf dem Feld als auch in der Industrie, was die Entwicklung der landwirtschaftlichen und industriellen Revolution begünstigte.

Die Aufklärung

Das Jahrhundert des Lichts und der Vernunft

Die Aufklärung kann als philosophische, literarische und wissenschaftliche Bewegung definiert werden, die sich im 18. Jahrhundert in Europa und seinen Kolonien entwickelte. Sie stellte eine wichtige kulturelle Modernisierung und den Versuch dar, die veralteten Strukturen des Ancien Régime zu transformieren, im Prinzip ohne die Figur des Monarchen in Frage zu stellen.

Prinzipien der Aufklärung

• Die Vernunft ist der einzige Weg, die Wahrheit herauszufinden. Zusammen mit dem Fortschritt ist sie der Weg zum Glück. Sie leitet gegen Aberglauben, religiösen Fanatismus und Ignoranz. Voltaire kritisierte härter als alle anderen die Intoleranz und den Fanatismus der Religion seiner Zeit.
• Der Fortschritt, der durch die Wissenschaft in Kombination mit der Technik erreicht werden muss, ermöglicht die Weiterentwicklung der Menschheit in evolutionärer und unbegrenzter Weise.
• Die Natur ist die Quelle allen Echten, Realen und Authentischen. Doch die Gesellschaft verdirbt und pervertiert den von Natur aus guten Menschen. Jean-Jacques Rousseau entwickelte den sozialen Aspekt der Aufklärung.
• Glück ist ein Gut, auf das jeder Mensch ein Recht hat und das keinem Selbstzweck gleichen darf. Die Politik wird als die "Kunst angesehen, die Menschen glücklich zu machen".

Diese Grundsätze spiegeln sich politisch in dem Regierungssystem wider, das als aufgeklärter Absolutismus bekannt ist, d.h. die Anwendung der Vernunft und die Vorteile des freien Denkens für das gemeine Volk.

Aufklärerisches Denken

Der Hintergrund der Aufklärung findet sich in England und Holland im 17. Jahrhundert. Newton lieferte die wissenschaftliche Grundlage, und die Englische Revolution von 1688 prägte die politischen Aspekte. Letztere führte zum Parlamentarismus, der großen Einfluss auf Voltaire und Montesquieu ausübte.

John Locke befürwortete in seinen "Zwei Abhandlungen über die Regierung" die Gewaltenteilung durch die Ausübung der parlamentarischen Regierung, die individuelle Freiheiten garantierte und die absolute Monarchie ersetzte.

Beeinflusst vom englischen parlamentarischen System entwickelten französische Denker eine politische Theorie, zu der Montesquieu (Theorie der Gewaltenteilung), Voltaire (Untersuchung der Freiheit des Denkens und Forderung nach einer neuen Religion, dem Deismus) und Rousseau (Betonung des Studiums der Natur und der sozialen Beziehungen zwischen den Menschen) gehörten.

Wirtschaftliches Denken

Im Hinblick auf das wirtschaftliche Denken entstanden zwei neue Trends: die Physiokraten und der Liberalismus, die in Konflikt mit dem vorherrschenden Merkantilismus gerieten.

Merkantilismus

Der Merkantilismus war eine Strömung des ökonomischen Denkens, die den Reichtum eines Landes im Besitz von Edelmetallen (Gold und Silber) sah. Ziel war es, die Macht des Monarchen durch wirtschaftliche Mittel zu vergrößern, was durch eine Reihe von Richtlinien erreicht werden sollte.

Physiokratie

Die Physiokraten argumentierten, dass der Reichtum eines Staates in der Natur, genauer gesagt in der Landwirtschaft, zu finden sei. Andere Aktivitäten (Industrie und Handel) wurden als nutzlos angesehen.

Liberalismus

Nach Ansicht seiner Befürworter liegt das Vermögen des Staates nicht in der Anhäufung von Metallen (Merkantilismus) oder ausschließlich in der Landwirtschaft (Physiokraten), sondern in der Freiheit. Der Staat darf nicht in die Wirtschaft eingreifen, sondern muss der Initiative und der Privatwirtschaft völlige Freiheit lassen. Adam Smith entwickelte diese Theorie in seinem berühmten Werk "Der Wohlstand der Nationen".

Spanien und der Bourbonische Reformismus

Nach dem Tod von Karl II. ohne Erben im Jahr 1700 wetteiferten Frankreich und das Deutsche Reich um den Thron. Frankreich wurde durch Philipp von Anjou aus dem Haus Bourbon und das Habsburger Erzherzog Karl vertreten.

Frankreich sah sich einer Koalition von Mächten gegenüber, die die Hegemonie Frankreichs in Europa verhindern wollten. Österreich, die Niederlande und England unterstützten die aragonesische Krone gegen Kastilien und Frankreich. Erst 1714, nach der Unterzeichnung des Vertrags von Utrecht, verzichtete Spanien auf seine Besitzungen in Flandern und Italien im Gegenzug für die Anerkennung von Philipp V. als König. Spanien musste auch eine Reihe von Gebieten an England abtreten, darunter Gibraltar und Menorca.

Da die Krone von Aragon die Seite der Verlierer unterstützt hatte, nutzte der Monarch die Gelegenheit, um ihre Urkunden und Institutionen durch die Dekrete der Neuen Ordnung zu unterdrücken. In der Praxis bedeutete dies die Kastilianisierung des gesamten Gebiets, die politische Zentralisierung des Landes und damit den Verlust der Unabhängigkeit der Gebiete, die es zusammensetzten.