Das Ancien Régime: Gesellschaft, Wirtschaft und Politik

Das Ancien Régime: Grundlagen und Struktur

Der Begriff bezeichnet das soziale, wirtschaftliche und politische System des ehemaligen Regimes, das durch die Zersetzung des Feudalismus des Mittelalters entstand und in Europa bis zu den liberalen bürgerlichen Revolutionen in Kraft blieb.

1.1 Grundbesitz und Landwirtschaft

Während des Ancien Régime war die Landwirtschaft die wichtigste Quelle des Reichtums. Nur sehr wenig Land existierte als Privateigentum; es war hauptsächlich an einen Adelstitel oder die Kirche gebunden. Das Land in den Händen eines Herrn hieß herrschaftliches Gebiet. Es bestand aus der herrschaftlichen Reserve und der Rest war in getrennten Parzellen an sogenannte Betriebe vergeben.

1.2 Herrschaftsrechte und Abgaben

Die Herrschaftsrechte waren die Vorteile und Erträge, die die Herren durch die Domäne auf dem Boden erhielten, auf dem die Bewohner persönliche Dienste für den Herrn leisteten. Zudem verfügte der Herr über wirtschaftliche Monopole. Da die Herren hoheitliche Befugnisse wie Militärjustiz, Steuern und Regierungsfunktionen innehatten, erhielten sie entsprechende Abgaben. Die Bauern hatten zudem die Verpflichtung, den Zehnten (den zehnten Teil der Ernte) abzuliefern.

1.3 Produktion und Versorgungskrisen

Die Landwirtschaft war auf die Sicherung des Lebensunterhalts ausgerichtet (Subsistenzwirtschaft) und basierte grundsätzlich auf dem Anbau verschiedener Getreidesorten (Polykultur). Es wurde die Dreifelderwirtschaft auf dem offenen Feld praktiziert, wobei ein Teil als Brache liegen blieb. Ein Teil des Landes diente als Weide. Die tierische Erzeugung war ebenfalls unzureichend, was regelmäßig zu Versorgungskrisen führte.

1.4 Stagnierende Bevölkerung und Demografie

Die Bevölkerungsentwicklung im Ancien Régime entsprach dem sogenannten alten demografischen Zyklus, der durch eine hohe Sterblichkeit und hohe Geburtenraten gekennzeichnet war.

1.6 Transport und Kommunikation

Straßen und Autobahnen bildeten das Kommunikationssystem par excellence. Die am häufigsten genutzten Fahrzeuge waren Wagen und Karren. Das zweite wichtige Mittel für Bildung und Transport war die Binnenschifffahrt.

1.7 Binnen- und Kolonialhandel

Der Markt hatte meist eine lokale oder regionale Dimension. Der Kolonialmarkt führte zu einer Zunahme des Handels zwischen weit entfernten Gebieten. Der Bedarf an Kapital für kommerzielle Expeditionen begünstigte die Gründung von Handelsgesellschaften und Finanzinstitutionen.

2.1 Die ständische Gesellschaft

Die Gesellschaft war in Stände unterteilt – Gruppen, denen man durch die Geburt angehörte und in denen ein sozialer Aufstieg sehr schwierig war. Es gab drei Stände:

• Der Klerus beschäftigte sich mit dem Gebet, um den göttlichen Schutz zu gewährleisten.
• Der Adel kämpfte und schützte die Gemeinschaft gegen Gegner.
• Der Dritte Stand übte die produktiven Funktionen aus.

2.2 Die privilegierten Stände

Der Klerus war die erste Gruppe der Privilegierten und repräsentierte einen sehr kleinen Teil der Bevölkerung (unterteilt in hohen und niedrigen Klerus). Der Adel war der zweite privilegierte Stand und machte zwischen 2 % und 3 % der Bevölkerung aus.

2.3 Die nicht-privilegierten Stände

Der Dritte Stand umfasste den Großteil der Bevölkerung. Die Bourgeoisie war die wirtschaftlich stärkste Gruppe innerhalb der Nicht-Privilegierten und manchmal wohlhabender als der Adel. Ebenfalls zu dieser Gruppe gehörten die städtischen Volksklassen (Arbeiter und Handwerker) sowie die Bauern auf dem Land.

3.1 Die absolute Monarchie

In der absoluten Monarchie des göttlichen Rechts kam die Autorität des Monarchen direkt von Gott, weshalb er die absolute Macht besaß. Das Hauptorgan der Regierung war der Staatsrat, dessen Mitglieder vom König gewählt wurden. Die Verwaltung wurde von Provinzgouverneuren und einer Legion von Beamten und Bürokraten geleitet, die für die Ausführung der königlichen Befehle verantwortlich waren. Die Parlamente waren die einzige Institution, die den Entscheidungen des Königs etwas entgegensetzen konnte.