Die Ära Napoleon: Vom Direktorium zum Kaiserreich

Stabilisierung der Revolution: Das Direktorium (1794-1799)

Nach dem Thermidor des Konvents etablierte das Direktorium ein gemäßigtes republikanisches Regime. Es demontierte die jakobinische Arbeit und erarbeitete die Verfassung von 1795, die ein Gleichgewicht zwischen den Gewalten herzustellen versuchte:

• Die Exekutive lag bei einem Direktorium aus fünf Mitgliedern.
• Die Legislative bestand aus zwei Kammern (Rat der Fünfhundert und Rat der Alten).
• Die Justiz fungierte als Garant der Verfassung.

Die Wahlen basierten auf dem Zensuswahlrecht, und das politische Leben, das wieder auflebte, wurde von den Reichen kontrolliert. Das Direktorium sah sich zwei großen Feinden gegenüber: den Monarchisten, die sich gegen die revolutionäre Kraft verschworen, und den radikalen Revolutionären.

Das Konsulat (1799): Napoleons Aufstieg zur Macht

Die Wahlen von 1797 brachten eine Mehrheit monarchistischer Abgeordneter hervor, während Verschwörungen, Attentate und Putsche die politische Szene prägten. Angesichts der Zweiten Koalition europäischer Länder, die Frankreich in die vorrevolutionäre Zeit zurückwerfen wollten, unterstützten einige führende Persönlichkeiten Napoleon Bonaparte. Dieser führte am 9. November (18. Brumaire) 1799 einen Staatsstreich durch, der das Direktorium stürzte. Anschließend wurde das Konsulat eingesetzt, das die Regierungsaufgabe übernahm. Die Verwaltungsordnung wurde um die neue Verfassung herum aufgebaut.

Das Napoleonische Kaiserreich

Napoleon errichtete ein europäisches Reich unter französischer Vorherrschaft. Seine expansive Politik führte zu ständigen Kriegen. Er schuf eine nationale und patriotische Armee, die ihm zahlreiche Siege einbrachte, darunter die Schlachten von Marengo (1800), Austerlitz (1805) und Jena (1806). Napoleon versuchte, ein kontinentales System zu etablieren, das die britische Blockade brechen und die europäischen Länder unter französische Kontrolle bringen sollte. Er setzte loyale Personen an die Spitze europäischer Regierungen. In Spanien nutzte er die Krise der Bourbonen-Monarchie und setzte seinen Bruder Joseph Bonaparte auf den Thron.

Später geriet das napoleonische Reich aus verschiedenen Gründen in eine Krise:

• Nationalistische und liberale Ideen, die sich gegen seine Herrschaft stellten.
• Die militärische Dominanz in Europa zwang Frankreich zu konstanten Kriegsanstrengungen.
• Die militärische Lage wurde durch die Vielzahl der Fronten kompliziert; insbesondere der Feldzug gegen Russland endete in einer Katastrophe für Napoleon.

Die militärische Erschöpfung führte zur Niederlage bei Leipzig (1813) und später zur Abdankung Napoleons im Jahr 1814. Er wurde durch Ludwig XVIII. ersetzt. Napoleon entkam jedoch und kehrte zwischen März und Juni 1815 an die Macht in Frankreich zurück, bevor er endgültig bei Waterloo besiegt wurde. Er starb 1821.