Aufklärung, Absolutismus und Revolutionen: Ein Überblick

Aufklärung: Soziale Kritik und Politik

Die soziale Kritik in der Politik wurde von mehreren Denkern geprägt:

• Voltaire: Er forderte politische Freiheit, religiöse Toleranz und einheitliche staatliche Institutionen.
• Montesquieu: Schlug eine kontrollierte Monarchie vor, die durch eine Verfassung geöffnet wird, mit getrennter legislativer, exekutiver und judikativer Gewalt (Gewaltenteilung).
• Rousseau: Seine Konzeption der Regierung als Gesellschaftsvertrag besagte, dass der allgemeine Wille, der den Willen aller Individuen widerspiegelt, zum Ausdruck kommen sollte. Dies ist eine Bekräftigung der Volkssouveränität.

Aufgeklärter Absolutismus: Reformen und Grenzen

Monarchen und Herrscher nahmen den Geist der Aufklärung wohlwollend auf und nutzten ihn gegen die Macht der Kirche oder des Adels. Sie planten Reformen, die für das Volk günstig sein sollten, jedoch ohne dessen Mitwirkung. Fortschritte in der Wirtschaft, die Verbesserung des Lebensstandards oder des Bildungsniveaus der Bevölkerung konnten jedoch nur durch eine Veränderung der Grundlagen der sozialen Ordnung erreicht werden, wozu sie nicht bereit waren. Nach der Französischen Revolution gaben die Monarchen von Österreich, Preußen, Russland und Spanien die Ideen der Aufklärung auf, verteidigten den Absolutismus und handelten mehr wie Despoten denn als aufgeklärte Herrscher.

USA 1787: Die erste demokratische Verfassung

Die nordamerikanische Verfassung von 1787 war die erste Charta, die die Prinzipien der politischen Aufklärung aufgriff. 1787 versammelten sich 55 Vertreter der ehemaligen Kolonien in Philadelphia, um eine Verfassung auszuarbeiten. Es wurde ein Pakt zwischen verschiedenen Tendenzen geschaffen. Es entstand eine einzigartige Bundesregierung mit einem Präsidenten der Republik und zwei gesetzgebenden Kammern (Kongress: Senat und Repräsentantenhaus). Gleichzeitig konnte jeder Staat eine autonome Regierung mit vielen Kompetenzen in der Innenpolitik beibehalten. Sie basierte auf den Prinzipien der Gleichheit und Freiheit und etablierte eine republikanische und demokratische Ordnung. Die Erklärung der Menschenrechte war jedoch nicht eindeutig bezüglich der Sklaverei der Schwarzen; diese Frage war eine der Ursachen des Bürgerkriegs (Civil War).

Französische Revolution: Frühe Aktionen

Der König und die konservativsten Sektoren weigerten sich, die Abschaffung des Absolutismus zu akzeptieren. Eine Volksmenge begann zu revoltieren, suchte nach Waffen und Schießpulver in der Bastille und besetzte sie am 14. Juli – ein Tag, der zum Nationalfeiertag wurde. Die Revolution breitete sich auf Städte und Dörfer aus. Auf dem Land erschütterte eine Agrarrebellion die Ordnung. Die Bauern hörten auf, Steuern zu zahlen, und zerstörten herrschaftliche Schlösser sowie jegliche Archive und andere Symbole adeliger und feudaler Macht. Die Nationalversammlung beschloss die Abschaffung der Leibeigenschaft und des Zehnten; die grundherrlichen Gerichte wurden vollständig beseitigt. Die Nationalversammlung zerstörte das Feudalsystem und proklamierte Freiheit, Gleichheit, Menschenrechte und Volkssouveränität.

Frankreich: Die Verfassung von 1791

Die Verfassung von 1791 etablierte eine konstitutionelle Monarchie, die fundamental auf der Gewaltenteilung beruhte. Ein König verfügte über eine begrenzte Exekutivmacht, während die Nationalversammlung die gesamte legislative Macht innehatte. Das Wahlsystem basierte auf dem Zensuswahlrecht, sodass nur männliche Bürger wählen konnten, die ein bestimmtes Mindestvermögen nachweisen konnten. Die konstituierende Versammlung schuf ein direkteres und gerechteres Steuersystem für alle. Sie nationalisierte die Güter des Klerus, und Bischöfe sowie Pfarrer wurden wie andere Beamte gewählt und erhielten ihre Gehälter vom Staat. Es wurde auch die Auflösung aller religiösen Klöster beschlossen.

Die Legislative Versammlung (1791-1792)

Nachdem die Verfassung gebilligt worden war, wurden 745 Abgeordnete gewählt. Es erschienen verschiedene politische Parteien oder Clubs, die unterschiedliche Interessen und politische Meinungen vertraten. Die bekanntesten waren die Jakobiner unter Robespierre und die Cordeliers, die sich links positionierten. Ihre politischen Positionen waren radikal; sie verteidigten das allgemeine Wahlrecht. Die gemäßigtere Gruppe waren die Girondisten, die das Zensuswahlrecht befürworteten und die Einführung einer konstitutionellen Monarchie sowie moderate Reformen unterstützten.