Der Aufstieg der modernen Literatur: Von der viktorianischen Ära bis zum frühen 20. Jahrhundert

Das Kommen der Moderne

Königin Victorias Regierungszeit endete im Jahr 1901, aber das viktorianische Zeitalter endete etwa zwanzig Jahre zuvor. Der eigentümliche Geist namens Viktorianismus begann mit Männern wie dem Rebellen Swinburne, dem Pessimisten Fitzgerald und dem Satiriker Butler zu verschwinden. Die Literatur von 1880 bis 1914 ist entweder durch den Versuch gekennzeichnet, Ersatz für eine tot scheinende Religion zu finden, oder durch eine Art spiritueller Leere, ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit, an nichts zu glauben.

Es gab viele mögliche Ersatzstoffe für Religion. Einer war Kunst. Pater Walter Pater war ihr Prophet. Kunst um der Kunst willen war das Thema von Büchern wie Marius der Epikureer. Es war Pflicht, jene Freuden zu pflegen, die Schönheit tief aus den Quellen der Natur und der Schöpfung schöpfen. Mit anderen Worten, er plädierte für Hedonismus als Lebensform.

Die 1890er Jahre

Hedonismus war die These einiger witziger Essays von Oscar Wilde sowie seines Romans Das Bildnis des Dorian Gray. Wilde scheint sich mit den Gefahren zu befassen, die von zu viel Lebenslust ausgehen. Dieses Buch bereitet uns auf seine späteren Werke vor, die im Schatten und in der Schande seiner Gefängnisstrafe geschrieben wurden: De Profundis, dem der alte Witz fehlt und das eine düstere Ernsthaftigkeit enthält, und Die Ballade vom Zuchthaus zu Reading.

George Bernard Shaw:

• Der Wunsch zu schockieren, zu entfremden und das Publikum zu verunsichern.
• Der Geist von Ibsen.
• Ein Sozialreformer und ein Anhänger der Bildung.
• Aufrufe und das neue Drama.

Edwardianische Literatur

Koloniale Literatur und Moderne

Joseph Conrad brachte eine neue Qualität in den Roman. Conrad, ein in der Ukraine geborener Pole, verliebte sich schon früh in das Meer. Dies führte ihn schließlich zu einem britischen Handelsschiff, einem Meisterzertifikat und der Beherrschung der englischen Sprache. Conrad veröffentlichte seinen ersten Roman im Alter von vierzig Jahren. Er schreibt in der Regel über das Meer, die östlichen Inseln und den englischen Charakter vor dem Hintergrund des Exotischen oder konfrontiert mit Schwierigkeiten.

Conrads vielleicht schönstes Buch ist Lord Jim, in dem der moralische Konflikt in Gefahr hervorragend im Charakter des jungen Engländers dargestellt wird, der seine Ehre verliert, indem er über Bord springt, als sein Schiff dem Untergang geweiht zu sein scheint. Eine gute kurze Einführung in Conrad ist die Novelle Jugend. Weitere Romane sind Taifun, Der Nigger von der Narcissus, Nostromo, Der Geheimagent und Herz der Finsternis.

Rudyard Kipling war der große Sänger des Empire. In Indien geboren, kannte Kipling das britische Empire von innen, nicht nur, wie so viele Zeitungsleser, die zu Hause blieben, als eine Reihe von roten Flecken auf der Weltkarte. Dieses Anliegen mit dem Empire drückt sich in vielen Formen aus. Kiplings Ruf als Dichter war unter Intellektuellen schon immer prekär: Er ist kein großer Dichter, aber er fasst für alle Zeiten eine bestimmte Phase der englischen Geschichte zusammen. Er ist ein Dichter, der den Osten kennt, und bestimmte Zeilen von ihm beschwören die Sonne und die Palmen und die Nostalgie vieler im Orient lebender Engländer mit wirklicher Kraft herauf. Als Prosaschriftsteller ist Kipling bekannt für einen Roman, Kim, und eine Vielzahl ausgezeichneter Kurzgeschichten, darunter auch einen Klassiker der Schulliteratur, Stalky & Co.