Der Aufstieg der Sophisten: Soziale, Intellektuelle und Kulturelle Ursachen

Die Sophisten: Merkmale und Rolle im 5. Jahrhundert v. Chr.

Die Sophisten waren eine Gruppe von Pädagogen, die im 5. Jahrhundert v. Chr. in Athen gegen Bezahlung junge Männer in verschiedenen Künsten unterrichteten, darunter Rhetorik, Recht und Linguistik. Sie besaßen alle große Redegewandtheit und waren Meister der Sprache. Ihr pragmatischer Ansatz und ihr Weitblick bezüglich der Gesetze und Gesellschaften verhinderten die Bildung starrer Denkschulen. Obwohl jeder Sophist seine eigene Lehrmeinung hatte, teilten sie gemeinsame Eigenschaften:

• Sie waren Experten in der Bildung und Lehrer der Sprache.
• Sie waren große Redner.
• Sie waren Skeptiker, manche in gemäßigter Form.

Soziale und ökonomische Veränderungen in Griechenland

Die Organisation der griechischen Gesellschaft entwickelte sich von einer ländlichen zu einer städtischen Gesellschaft mit einer boomenden sozialen Klasse, unterstützt durch eine große Zahl von Sklaven. Die Demokratie benötigte neue Ansätze und forderte sowohl die Gleichheit vor dem Gesetz (Isonomie) als auch das Recht, in den Versammlungen das Wort zu ergreifen (Isagorie). Es wurde als notwendig erachtet, sich aktiv am demokratischen öffentlichen Leben zu beteiligen. Dies erforderte die Kenntnis der Grundlagen des politischen Lebens und den Gebrauch der Sprache, um Positionen in der Versammlung zu verteidigen, insbesondere in Fragen der Gerechtigkeit, Moral und Gesetzgebung. Die Aristokraten hingegen versuchten, die alten Werte aufrechtzuerhalten: die Verachtung finanzieller Erwägungen, die Hybris und den Anspruch auf Arete (Tugend) als Klassenmerkmal.

Intellektuelle Krise und die Hinwendung zum Menschen

Die griechische Naturphilosophie war gescheitert. Es gab nur zwei Optionen, die von Parmenides angeboten wurden: entweder die Einheit der Welt zu akzeptieren, auf Kosten des Glaubens an alles, was real schien, und zuzugeben, dass alle Empfindungen falsch waren; oder die pluralistische Option, die darin bestand, jeden Gedanken an Einheit zugunsten der Vielen aufzugeben und eine Welt unendlicher Vielfalt anzunehmen, ohne den Qualitäten, die das Beste aus der Erfahrungswelt ausmachten, den Namen der Realität zuzuerkennen. Das Scheitern der griechischen Physik lenkte die Forschung weg von der Natur. Das Paradigma der frühen Philosophen, die absolute Aletheia (Wahrheit) zu suchen, wurde in Frage gestellt.

Wenn, wie Aristoteles feststellte, uneigennützige wissenschaftliche Forschung ein Minimum an Ruhe und günstigen materiellen Umständen erfordert, dann war Athen nicht länger der geeignete Ort dafür. Es war eine Stadt, in der soziale und menschliche Probleme immer dringlicher wurden. Das intellektuelle Interesse verlagerte sich auf die Probleme des Menschen, insbesondere auf das soziale und politische Leben und dessen ordnungsgemäße Regelung durch Normen. Die traditionellen Konzepte von Tugend und Gerechtigkeit wurden überprüft. Es wurde nach Idealen in allen Bereichen gesucht und versucht, ein besseres Gleichgewicht zwischen Individuum und Polis zu etablieren. Die Sprache gewann in verschiedenen Funktionen stark an Bedeutung.

Kultureller Wandel und Rationalisierung

Obwohl nicht alle Intellektuellen der Zeit die Rationalität aufgaben, lässt sich eine Verschiebung hin zu rationalen Wegen des Verständnisses der Realität feststellen, die der Tradition kritisch gegenüberstanden. Verschiedene kulturelle Ausdrucksformen spiegelten diesen Wandel wider. Dieser Konflikt zwischen Tradition und neuen Lebensauffassungen fand sich in den griechischen Tragödien:

• In Aischylos' Die Perser wird die alte Hybris scharf kritisiert. Sie wird nicht mehr als eine Überschreitung der Standardregeln gesehen, die einem Einzelnen erlaubt ist, sondern als der Missbrauch der Macht des Starken über den Schwachen.
• In Sophokles' Antigone manifestiert sich der Konflikt zwischen traditionellen Werten und jenen, die aus dem Selbstbewusstsein abgeleitet sind.

Das Streben nach Idealen, die den neuen Menschen definieren, betraf nicht nur die philosophische Reflexion, auch die Kunst ist ein gutes Beispiel. Polyklet schuf ein Urbild der Schönheit, das ein neues Konzept der Harmonie ausdrückte. In der Geschichtsschreibung sowie bei Euripides und Hippokrates setzte sich eine rationale Haltung durch, die alte mythologische Erklärungen ablehnte.