Autismus-Spektrum-Störung (ASS): Definition, Symptome & Behandlung

Definition der Autismus-Spektrum-Störung (ASS)

Die Autismus-Spektrum-Störung (ASS), früher oft als tiefgreifende Entwicklungsstörung bezeichnet, ist eine neurologische Entwicklungsstörung, die sich typischerweise innerhalb der ersten drei Lebensjahre manifestiert. Sie beeinträchtigt die normale Entwicklung des Gehirns, insbesondere in den Bereichen soziale Beziehungen und Kommunikation.

Ursachen und genetische Faktoren

Als psychische Störung sind die genauen Ursachen des Autismus unbekannt. Es scheint jedoch, dass der genetische Faktor eine wichtige Rolle spielt. Das heißt, es ist viel wahrscheinlicher, dass beide identischen Zwillinge betroffen sind, als nur zwei beliebige Familienmitglieder.

Kernbereiche der Beeinträchtigung

Autismus beeinflusst jeden Menschen auf sehr unterschiedlichen geistigen Ebenen und Funktionen. Die Störung wird anhand von Beeinträchtigungen in drei Kernbereichen des Verhaltens definiert:

• Beeinträchtigung der sozialen Verbundenheit und Interaktion.
• Beeinträchtigung der Sprache und Kommunikation.
• Eingeschränkte, sich wiederholende und stereotype Verhaltensweisen, Interessen und Tätigkeiten.

Häufigkeit und Altersverteilung

Etwa 4 von 10.000 Kindern (0,04 %) leiden an klassischem Autismus. Betrachtet man jedoch das gesamte Spektrum des Autismus (einschließlich milder Symptome), sind etwa 21 von 10.000 Kindern (0,21 %) betroffen. Autismus betrifft Jungen häufiger als Mädchen (im Verhältnis von etwa 3:1).

Die Störung beginnt in der Regel rund um die ersten drei Lebensjahre, wird aber oft erst im Alter von sechs Jahren eindeutig diagnostiziert.

Symptome: Die Triade der Beeinträchtigungen

Zu den Symptomen gehören drei Kernbereiche qualitativer Verschlechterung des Verhaltens:

1. Qualitative Beeinträchtigung der sozialen Interaktion

   Dies umfasst Schwierigkeiten in nonverbalen sozialen Beziehungen, wie Blickkontakt, Mimik und Körpersprache.

2. Qualitative Beeinträchtigung der Sprache und Kommunikation

   Dies kann von verzögerter Sprachentwicklung bis hin zu Schwierigkeiten beim Verständnis von Metaphern oder beim Führen wechselseitiger Gespräche reichen.

3. Eingeschränkte, sich wiederholende und stereotype Interessen und Tätigkeiten

   Dies äußert sich oft in starren Routinen, ungewöhnlich intensiven Spezialinteressen oder sich wiederholenden Bewegungen (Stimming).

Diagnoseverfahren bei Autismus

Autismus ist schwer zu diagnostizieren. Daher muss zunächst das Verhalten des Kindes durch einen pädiatrischen Spezialisten untersucht und Informationen von Verwandten eingeholt werden. Die Diagnose sollte idealerweise vor dem sechsten Lebensjahr gestellt werden. Wichtig für die Früherkennung ist die Verwendung des CHAT-Fragebogens (Checklist for Autism in Toddlers).

Eine Standard-Diagnose umfasst eine körperliche Untersuchung und die Bewertung des gesamten Nervensystems, wobei folgende Bereiche beurteilt werden:

1. Kommunikation
2. Sprache
3. Bewegungskompetenzen
4. Rede
5. Schulische Leistungen
6. Soziale Fähigkeiten

Behandlungsmöglichkeiten

Die Vielfalt der Symptome bei Kindern mit Autismus macht die Behandlung schwierig. Es gibt jedoch mehrere Standard-Möglichkeiten zur Behandlung von Patienten:

1. Verhaltensmanagement (z. B. Angewandte Verhaltensanalyse, ABA).
2. Pädagogische Konzepte und spezielle Förderung.
3. Pharmakotherapie (Medikamentöse Behandlung zur Linderung begleitender Symptome wie Angst oder Hyperaktivität).

Es gibt auch andere, weniger häufig verwendete Methoden zur Behandlung von Autismus, wie zum Beispiel eine glutenfreie Diät oder andere alternative Ansätze.

Prognose und Lebensverlauf

Viele Kinder mit Autismus können die Symptome im Laufe der Zeit verbessern und ein mehr oder weniger normales Leben führen. Andere benötigen möglicherweise lebenslange Unterstützung, können aber innerhalb ihrer Grenzen eine funktionelle Unabhängigkeit erreichen und zur Arbeit gehen.