Die Berufung des heiligen Matthäus: Caravaggios Meisterwerk

Die Berufung des heiligen Matthäus (1598–1600)

Caravaggio: Öl auf Leinwand, 3,22 x 3,40 m

Das Gemälde befindet sich in der Kirche Saint-Louis-des-Français in Rom.

Der Auftrag und die Platzierung

Kardinal Contarelli beauftragte Caravaggio, eine Kapelle in der Kirche Saint-Louis-des-Français mit drei Gemälden aus dem Leben des Heiligen Matthäus auszuschmücken. Auf dem Altar befindet sich Der Heilige Matthäus und der Engel. An den Seiten sind links Die Berufung des heiligen Matthäus und rechts Das Martyrium des heiligen Matthäus zu sehen.

Die biblische Grundlage der Bekehrung

Der Künstler stellt in seinem Gemälde die Evangeliumsszene dar, die uns von der Bekehrung des Heiligen Matthäus berichtet:

„Jesus ging vorüber und sah einen Mann beim Finanzamt sitzen, der Matthäus hieß, und sagte zu ihm: Folge mir! Und er stand auf und folgte ihm.“ (Mt 9, 9–10)

Naturalismus und Szenerie

Auf der rechten Seite des Gemäldes ruft Christus, begleitet von St. Peter, Matthäus, der mit vier weiteren Personen an einem Tisch sitzt. Matthäus, der sich angesprochen fühlt, hört auf, die Münzen zu zählen und blickt Christus an, als wollte er fragen: „Meinst du mich?“

Caravaggio, getreu seinem Naturalismus, verwendete in seinen Werken menschliche Typen, die er in den römischen Vierteln traf. Die Szene könnte in einer Taverne spielen. Nur der leise Heiligenschein über dem Kopf Christi deutet auf die religiöse Darstellung hin. Auf diese Weise sollten die heiligen Szenen den gewöhnlichen Menschen nähergebracht werden.

Die Symbolik des Lichts (Chiaroscuro)

Das Licht spielt eine wesentliche Rolle, indem es die Szene selektiv beleuchtet, während große Bereiche im Dunkeln bleiben. Es tritt durch ein Fenster ein, das sich außerhalb des Bildes befindet (oben rechts), und dient als Bindeglied zwischen den Charakteren. Es beleuchtet zuerst das Antlitz Christi, weist auf die Hand, die unsere Aufmerksamkeit wirklich fesselt, und wandert dann zu den Gesichtern der Figuren.

Der starke Kontrast von Licht und Dunkel (Chiaroscuro oder Helldunkel) hat eine klare Symbolik: Das Licht ist das Licht der Wahrheit, das plötzlich in die Dunkelheit eindringt. Es kommt mit der Stimme Christi in das Herz des Zöllners, der zum Evangelisten Matthäus wurde.

Analyse der Charaktere und Komposition

Caravaggio liefert eine hervorragende Studie über die Reaktionen der Charaktere:

• Matthäus selbst zeigt sich erstaunt, während er seinen Blick auf Christus richtet.
• Die beiden jungen Männer in seiner Nähe zeigen Überraschung.
• Die weiter entfernten Figuren sind in ihren Beruf versunken.

Die horizontale Aufteilung der Leinwand in zwei Teile – der untere, der von den Figuren besetzt ist, und der obere, fast leere Teil, aus dem das Licht kommt – intensiviert die dramatische Wirkung der Szene.

Merkmale von Caravaggios Spätwerk

In diesem Gemälde werden die charakteristischen Merkmale von Caravaggios späteren Werken bereits sehr deutlich:

• Die naturalistische Behandlung der heiligen Szenen.
• Die Nähe zur Lebenswelt der einfachen Bevölkerung.
• Die meisterhafte Nutzung des Lichts (Chiaroscuro).
• Das Studium der menschlichen Gesichter und ihrer Reaktionen.