Die Chansons de Geste: Definition und Hauptwerke des Mittelalters

Was sind Chansons de Geste (Heldenlieder)?

Der Begriff Chansons de Geste (Lieder der Taten) bezieht sich auf erzählende Gedichte in romanischen Sprachen aus dem Mittelalter. Diese Epen behandeln historische Ereignisse, sind jedoch stark mit legendären Elementen angereichert.

Merkmale und Verbreitung

Die Lieder wurden von reisenden Sängern oder Spielmännern (Jongleuren) vorgetragen oder rezitiert. Sie richteten sich an ein heterogenes Publikum, von den Höfen und Schlössern bis hin zu Messen und Wallfahrten.

Wichtige Beispiele

• La Chanson de Roland
• El Cantar de Mio Cid
• Das Nibelungenlied

Charakteristika der Epen

Die Chansons de Geste sind erzählende Gedichte in mittelalterlicher romanischer Sprache, die sich auf historische Ereignisse konzentrieren, aber oft so reich an legendären Elementen sind, dass diese die eigentliche Handlung dominieren können. Sie thematisieren hauptsächlich glorreiche Momente der Vergangenheit eines Landes und wurden so zum kollektiven Gedächtnis der Gemeinschaft. Dieses Gedächtnis ist oft ein Ort der Fantasie, der Verklärung und auch der Verformung der tatsächlichen Ereignisse, meist das Produkt von Legenden.

Stilistische Besonderheiten sind:

• Lineare Handlung
• Wiederholung von Versen oder Versreihen
• Die direkte Ansprache des Publikums durch den Spielmann (Interpellation joglaresca)
• Mangel an rhetorischen Figuren

Die Französischen Chansons de Geste

Im Französischen sind etwa hundert Chansons de Geste erhalten, die sich seit dem Mittelalter in drei thematische Gruppen gliedern:

1. Der Zyklus Karls des Großen

Dieser Zyklus umfasst die poetische Geschichte des französischen Kaisers Karl des Großen, von seiner Kindheit und Jugend (z. B. Berte aux grands pieds, Mainet) über die fabelhafte Pilgerreise nach Jerusalem und Konstantinopel (Pèlerinage de Charlemagne) bis hin zu seinen Feldzügen (z. B. Aspremont, Fierabras, Otinel, Anseïs de Carthage, Chanson de Saisnes).

Das wichtigste und möglicherweise älteste Werk dieses Zyklus ist die Chanson de Roland.

2. Der Zyklus Wilhelms von Toulouse

Diese Gruppe erzählt die Abenteuer verschiedener Charaktere, die oft ohne historische Grundlage sind, aber mit der Linie des Heiligen Wilhelm von Toulouse verbunden sind. Hervorzuheben ist die Chançun de Guillelme, deren Handlung in Barcelona und L'Arc (ein Teil der katalanischen Küste zwischen Barcelona und Girona) angesiedelt ist. Zu dieser Gruppe gehören auch kleinere Zyklen, die sich mit Girart de Vienne und Aymeri de Narbonne beschäftigen, sowie Lieder wie Le Couronnement de Louis, Charroi de Nîmes und Prise d'Orange.

3. Der Zyklus der rebellischen Vasallen

Die Schwäche der französischen Monarchie während des 11. und 12. Jahrhunderts führte zu Epen, in denen ein rebellischer Vasall die Hauptrolle spielt. Dazu gehören die Geschichten von Raoul de Cambrai, die im Zusammenhang mit Schäden stehen, sowie Ogier le Danois und Renaut de Montauban.

Das Spanische Epos

Hervorzuheben ist das spanische Epos Cantar de Mio Cid. Daneben existiert nur noch ein Fragment von hundert Versen, das Roncesvalles, das jedoch als unsicher und möglicherweise nicht spanisch gilt. Das spanische Epos ging weitgehend verloren, ist aber in großem Umfang in den in Prosa gefassten Chroniken (prosificada) erhalten geblieben. Dadurch konnte es teilweise rekonstruiert werden, wie im Fall des Cantar de los Infantes de Salas, und lebt weiterhin in der Tradition der Romanzen fort.

Das Germanische Epos: Das Nibelungenlied

Abschließend beleuchten wir das Nibelungenlied, ein germanisches Epos, das um 1200 von einem anonymen Spielmann verfasst wurde, der ältere Lieder sammelte. Das Werk ist in vierzeiligen Strophen mit Paarreimen geschrieben und gliedert sich in zwei Teile: den Tod Siegfrieds und die Rache Kriemhilds.

Richard Wagner nutzte dieses Epos als lose Grundlage für seine Tetralogie Der Ring des Nibelungen.