Die christliche Kunst und Architektur der Spätantike

Die Spätantike und das frühe Christentum

Die Spätantike erstreckt sich vom zweiten bis zum dritten Jahrhundert n. Chr. in der Mittelmeerregion. Das kaiserliche Rom beherbergte die ersten christlichen Kulturen. Die Briefe des Apostels Paulus markierten die Schnittstelle zum Judentum und verallgemeinerten die christliche Lehre. Die wichtigsten Quellen sind das Markus-Evangelium und die Apostelgeschichte. Vor dem vierten Jahrhundert gab es noch keine liturgischen Bücher.

Die Ära Konstantins und die Religionsfreiheit

Im Jahre 313 n. Chr. wurde mit dem Edikt von Mailand die Freiheit der Religionsausübung gewährt. Konstantin (306–337) unterstützte die christliche Religion in seinem Reich, wodurch die Kirche wirtschaftliche Privilegien erlangte. Er wurde im vierten Jahrhundert zum Stellvertreter Gottes ernannt und wählte im Jahr 330 Byzanz als kaiserliche Hauptstadt, die er Konstantinopel nannte.

Der Versuch von Julian (360–363), die vorherigen religiösen Praktiken wiederherzustellen, wurde schließlich durch Theodosius (379–395) unterbunden. Dieser machte das Christentum zur Staatsreligion und verbot im Jahr 431 die heidnischen Kulte. Im 5. Jahrhundert n. Chr. beschloss das Konzil von Ephesus (Kleinasien) die göttliche Natur der Jungfrau Maria, die von allen Kirchen als Mutter Gottes anerkannt wurde. Das Jahr 476 n. Chr. markiert schließlich das Ende des Weströmischen Reiches, woraufhin instabile Königreiche den Westen aufteilten. Kaiser Justinian baute im frühen sechsten Jahrhundert die Herrschaft über die Hauptstadt nach Ravenna aus.

Überblick über die christliche Kunst

• Mangel an Mitteln: In der Anfangszeit fehlte es an Materialien und wirtschaftlicher Kraft, um Gebäude zu unterhalten. Es bestand zunächst kein Interesse an speziellen Gebäuden für christliche Versammlungen; man traf sich in Privathäusern.
• Geheimhaltung: Da Christen in der Frühzeit verfolgt wurden, fanden Treffen nicht an öffentlichen Orten statt.
• Ikonographie: Die christliche Kunst ist eng mit der klassischen Kunst verwandt und unterscheidet sich primär durch ihre Symbolik.
• Politische Verbindung: Die christliche Kunst steht in engem Zusammenhang mit Reichtum und Politik. In Konstantinopel, Rom und Palästina wurden große Bauprogramme durchgeführt.

Merkmale der offiziellen christlichen Kunst

Die offizielle Kunst war groß angelegt und nutzte luxuriöse Materialien. Viele Portale und Kapitelle entstammten der klassischen Welt. Aufgrund der Schnelligkeit, mit der die Arbeiten ausgeführt wurden, entstand eine eklektische Ästhetik, bei der Materialien und Formen gemischt wurden. Es erschien das Chrismon, das Monogramm Christi (die griechischen Buchstaben XP).

Es wurden große Klöster, Dome, Baptisterien und Bischofskirchen errichtet. Vor Konstantin waren Grabbeigaben oft noch mit heidnischen Programmen verbunden. Die Basiliken haben ihren Ursprung in den klassischen Sitzungssälen. Nach Konstantin (313 n. Chr.) entwickelten sich architektonische Programme mit spätrömischer Inspiration, wobei heidnische Formeln in die Ikonographie übernommen wurden.

Frühchristliche Baukunst vor Konstantin

In der Chronologie des 1. bis 4. Jahrhunderts n. Chr. (ca. 50–150 n. Chr.) wurden Gemeindeversammlungen in bestehenden Gebäuden mit klassischer Konfiguration abgehalten. Die eucharistischen Riten fanden meist in Speisesälen im zweiten Stock statt. Diese Räume verfügten über eine Mensa (Altar) und drei Liegen. Ein Vorsitzender leitete die Zeremonie. Nur Getaufte durften am Brotbrechen teilnehmen. Die Taufe wurde in Tanks, Brunnen oder Flüssen vollzogen.

Entwicklung der Liturgie und Räumlichkeiten

Zwischen 150 und 250 n. Chr. stieg die Zahl der Christen, was den Bedarf an mehr Platz erhöhte. Die Gemeinden organisierten sich hierarchisch, und die Liturgie wurde komplexer. Es entstanden zwei Arten der Messe:

• Messe der Katechumenen: Für Ungetaufte. Sie beinhaltete Bibellesungen, Predigten und Gebete.
• Messe der Gläubigen: Nur für Getaufte. Hier wurden Opfergaben dargebracht und die Weihe sowie die Firmung vollzogen.

Aufgrund dieser Trennung wurde der Raum physisch geteilt. Es gab bewegliche Teile wie das Solium, Altäre und die Kathedra für die Bischöfe. Die Büßer hielten sich an der Schwelle der Katechumenen (Halle/Veranda) auf. Diese Gebäude wurden als Titulus oder Domus Ecclesiae bezeichnet und trugen oft eine Gedenktafel mit dem Namen des Eigentümers.

Wichtige Stätten dieser Zeit sind: Dura Europos (293), die Katakomben von Rom (St. Priscilla, 3. Jh.) und die Triclia von San Sebastiano (258, Rom).

Bedeutende Basiliken und Bauwerke

Die Lateranbasilika in Rom

Die Basilika St. Johann im Lateran war die erste große konstantinische Basilika in Rom. Sie folgt einem kanonischen Plan, wobei die Apsis aus topographischen Gründen nach Westen ausgerichtet ist. Die Basilika war für Tausende von Pilgern und etwa 200 Geistliche konzipiert. Sie ist fünfschiffig, hat eine halbkreisförmige Apsis und ein später hinzugefügtes Querschiff. Die Decke besteht aus einer Holz-Doppelspitze, während die Seitenschiffe mit Terrassendächern gedeckt sind. Die Dekoration mit Marmor und hellen Farben sollte die Aufmerksamkeit der Gläubigen fesseln.

Das Baptisterium und die Peterskirche

Das Taufbecken wurde im 5. Jahrhundert erneuert. Während die Taufe anfangs durch Untertauchen erfolgte, ging man später zum Besprengen über. Das achteckige Gebäude aus Ziegelsteinen nutzt Spolien (wiederverwendete Materialien). Im Inneren befinden sich ionische Säulen und Pilaster sowie ein zentrales Becken, das von einem Korridor umgeben ist.

St. Peter in Rom (ca. 400 n. Chr.): Im Jahr 323 ließ Konstantin die Basilika über dem Grab des Apostels Petrus errichten. Sie wurde zu einem der meistimitierten Modelle. Die Kirche hatte fünf Schiffe, wobei das Mittelschiff fast 20 Meter breit und 100 Meter lang war. Ein breites Querschiff beherbergte das Grab des Heiligen unter einem Baldachin. Vor der Kirche lag ein weites Atrium mit Arkaden und einem Brunnen in der Mitte, das als Übergang diente. Das Gebäude fungierte sowohl als Kirche als auch als Martyrium.

Weitere bedeutende Bauwerke

Zu den weiteren wichtigen Monumenten zählen die Anastasis-Rotunde am Heiligen Grab in Jerusalem (336), die Basilika Sessoriana (329), die Geburtskirche in Bethlehem (333) und das Mausoleum der Santa Costanza in Rom (350).