David Hume: Empirismus, Kausalität und die Grenzen der Vernunft

Kultureller und Historischer Kontext der Aufklärung

Der Wandel im 18. Jahrhundert

Die Bourgeoisie verlangte mit dem Niedergang des Adels und des Königs mehr politische Macht. Die Verkündung der Menschenrechte und der Gleichheit vor dem Gesetz schwächte die Vorrechte des Adels und der Monarchie. Diese Grundsätze befeuerten die Französische Revolution, den Anfang vom Ende des Ancien Régime in Europa und den Beginn der bürgerlichen Revolutionen des neunzehnten Jahrhunderts. Die Agrarrevolution von 1750 und die anschließende Industrielle Revolution veränderten zudem die wirtschaftlichen und technischen Strukturen. Kulturell drückte sich die neue bürgerliche Moral in der neoklassischen Kunst aus, die Gelassenheit und moralische Strenge zeigte.

Philosophischer Kontext: Rationalismus vs. Empirismus

Zentrale Strömungen und die Rolle der Aufklärer

Rationalismus und Empirismus sind die zentralen philosophischen Strömungen des siebzehnten und achtzehnten Jahrhunderts. Im Rationalismus ist die Quelle des Wissens die Vernunft, das heißt, angeborene und offensichtliche Ideen sind der Anfang der Erkenntnis. Im Gegensatz dazu liegt der Ursprung der Ideen im Empirismus in der sinnlichen Erfahrung.

David Hume erlebte die Entstehung der Enzyklopädie (1751), Rousseaus Der Gesellschaftsvertrag und weitere wichtige Werke Montesquieus. Die Aufklärer wandten das Licht der Vernunft auf die offenbarte Religion an und befürworteten eine natürliche Religion, die allein auf der Vernunft basiert (Deismus). Dies beinhaltete die Ablehnung der Autorität der Kirche und des göttlichen Rechts der Monarchie.

David Humes Philosophie: Erkenntnistheorie und Empirismus

Ziel und Methode

Humes Ziel ist es, die menschliche Natur sowie den Umfang und die Gültigkeit des Wissens zu untersuchen. Hume folgt der wissenschaftlichen Methode Newtons, die auf Erfahrung und Beobachtung basiert.

Wahrnehmungen: Eindrücke und Ideen

Die Elemente des Wissens sind die Wahrnehmungen. Hume unterscheidet dabei:

• Eindrücke (Impressions): Bestimmte Inhalte des Bewusstseins, die einfach, ursprünglich, lebendig und unmittelbar aus der sinnlichen Erfahrung entstehen.
• Ideen: Schwache Wahrnehmungen, die Kopien oder Reproduktionen der Eindrücke sind.

Die sinnliche Erfahrung ist somit die Quelle unserer Ideen über die Wirklichkeit. Humes Position ist phänomenalistisch: Wir können keine äußere Realität außerhalb unserer Eindrücke und Ideen erkennen; wir kennen nur die Eindrücke und Ideen unseres Geistes. Jeder Eindruck geht der entsprechenden Idee voraus, niemals umgekehrt. Eine Idee ist nur dann wahr, wenn sie von einem entsprechenden Eindruck abgeleitet werden kann; andernfalls ist sie falsch. Dies macht Humes Begriff des empiristischen Wissens radikal.

Die Gesetze der Ideenassoziation

Die Ideen werden durch die Gesetze der Assoziation miteinander verbunden:

• Gesetz der Ähnlichkeit
• Gesetz der Berührung (Kontiguität)
• Gesetz von Ursache und Wirkung (Kausalität)

Zwei Arten des Wissens und die Kritik der Kausalität

Die Unterscheidung des Wissens

Im Zusammenhang mit diesen Gesetzen unterscheidet Hume zwei Arten von Wissen:

1. Beziehungen zwischen Ideen (Relations of Ideas): Dies sind demonstrative Wissenschaften (wie Mathematik), die analytische Sätze und notwendige Beziehungen ausdrücken. Ihre Wahrheit ist a priori bekannt.
2. Tatsachenfragen (Matters of Fact): Dies ist das Wissen über Tatsachen, das auf Eindrücken basiert. Die Wahrheit dieser Dinge ist a posteriori bekannt und erfordert Erfahrung.

Die radikale Kritik der Kausalität

Nach Hume basieren alle Argumente über Tatsachenfragen auf der Beziehung zwischen Ursache und Wirkung. Hume reduziert die Kausalität auf das Gesetz der raum-zeitlichen Kontiguität. Er argumentiert, dass es unmöglich ist, einen Eindruck von einer Tatsache zu haben, die noch nicht eingetreten ist. Die Annahme der Ursache-Wirkung-Beziehung entsteht lediglich aus der Gewohnheit, ein Ereignis mit einem nachfolgenden Ereignis zu assoziieren. Das Prinzip der Kausalität ist daher nicht logisch gültig, sondern nur eine Annahme oder Weltanschauung, die auf psychologischer Erwartung beruht.

Humes Skeptizismus und Metaphysik

Grenzen der Schlussfolgerung

Die radikale Kritik der Begriffe Kausalität und Substanz führt Hume zum Skeptizismus und Phänomenalismus, wobei die Realität auf bloße Wahrnehmungen und Phänomene reduziert wird.

• Die äußere Realität: Die Behauptung einer äußeren Realität, die Ursache unserer Eindrücke ist, ist nur eine Annahme oder Weltanschauung, da wir keinen Eindruck von dieser äußeren Substanz haben.
• Gott: Die Existenz Gottes durch das Kausalitätsprinzip zu beweisen, würde bedeuten, von unseren Eindrücken auf Gott zu schließen, wovon wir jedoch keine Erfahrung haben. Daher können wir seine Existenz nicht behaupten.
• Das Selbst (Die Substanz): Wir haben keinen einzigen, konstanten Eindruck von unserem „Ich“. Die Vernunft erkennt die Verbindungen zwischen Eindrücken und Ideen, kann aber die Existenz einer Substanz, die wir „Ich“ nennen, nicht ableiten. Die Substanz ist eine Idee, die keinem Eindruck entspricht und nur eine Reihe von Wahrnehmungen darstellt, die durch Gewohnheit verbunden sind.

Raum und Zeit sind ebenfalls keine Eindrücke, sondern die Art und Weise, wie wir Eindrücke darstellen.

Ethik und Politik: Der Utilitarismus

Moralische Theorie: Emotivismus

Humes Ethik besteht aus zwei Teilen: der Kritik des moralischen Rationalismus und dem moralischen Emotivismus. Nach Hume kann Moral nicht aus der Vernunft abgeleitet werden, da man aus einer Forderung der menschlichen Natur, Kraft oder Eigenschaft keine Verpflichtung ableiten kann (der sogenannte naturalistische Fehlschluss). Moralische Wahrnehmung ist demnach keine Frage der Vernunft, sondern des „Geschmacks“ oder der Gefühle.

Humes moralische Theorie ist der Utilitarismus. Das Gute oder das Böse erweckt in uns ein Gefühl der Zustimmung oder Ablehnung.

Politische Theorie

Humes politische Konzeption ist ebenfalls utilitaristisch: Die Grundlage des Gehorsams gegenüber der politischen Autorität liegt im Interesse, das heißt in den besonderen Vorteilen, die man erhält. Gehorsam ist sinnvoll und nützlich, weil er Stärke, Geschicklichkeit und Sicherheit bietet.