David Hume: Zeit, Gesellschaft und Philosophie

Historischer Kontext

Es ist die Zeit des Ancien Régime, in der die verschiedenen europäischen Staaten als absolute Monarchien geformt werden. Die Macht liegt bei den Monarchen und dem traditionellen Adel, der jedoch allmählich an Bedeutung verliert, während die Bourgeoisie an Einfluss gewinnt. Die Kirche behält ihren politischen Einfluss sowie soziale und wirtschaftliche Privilegien, die nur sehr langsam abnehmen.

England begann nach der Revolution von 1688 einen Weg zum Konstitutionalismus, der im 18. Jahrhundert zum Vorbild für andere aufgeklärte Länder wurde. Das Parlament wurde hauptsächlich von den Großen besetzt, anerkannte und respektierte aber den Grundsatz, dass die Souveränität beim Volk liegt, das diese vorübergehend an die Parlamentarier übertrug. Das britische parlamentarische System ermöglichte Gesetze, die bürgerliche Rechte sowie politische, religiöse und wirtschaftliche Freiheiten in größerem Maße garantierten als im übrigen Europa. Während auf dem Kontinent die Exekutive, zentriert bei den absoluten Monarchen, die Schlüsselrolle spielte, war es in Großbritannien der Gesetzgeber, der jedoch Grenzen unterworfen war.

Als Hume geboren wurde, regierte in England, Schottland und Irland Anne I., die erste Königin von Großbritannien. Während ihrer Regierungszeit konsolidierte sich die parlamentarische Zweiparteienlandschaft (*Whigs* und *Tories*), die die Interessen des traditionellen Adels und der liberal-bürgerlichen Aufklärung repräsentierten. Am Ende ihrer Regierungszeit wurde der Vertrag von Utrecht geschlossen, durch den Großbritannien mehrere spanische Gebiete, einschließlich Gibraltar, gewann.

Soziokultureller Kontext

Die Gesellschaft schrieb weiterhin bemerkenswerte soziale Unterschiede fest, obwohl Großbritannien einige Besonderheiten aufwies, die in Kontinentaleuropa nicht vorhanden waren. Der Aufstieg des Bürgertums war dort schneller, was die Konsolidierung des Kapitalismus begünstigte und das Aufkommen der industriellen Revolution vorbereitete. Darüber hinaus waren die Agrarverhältnisse nicht mehr feudal, da die Adeligen ihre Ländereien an die ländliche Bourgeoisie verpachteten. Die Wirtschaft des Landes hing zu einem großen Teil vom Weltmarkt ab, der so eine entscheidende Rolle gewann. Während des 18. Jahrhunderts unterhielten Großbritannien und Frankreich eine ständige Konkurrenz um die globale Hegemonie. Der Triumph Großbritanniens beruhte auf der Entwicklung einer modernen, flexiblen und effizienten Bürokratie sowie einer Außenpolitik, die stets ihren wirtschaftlichen Interessen untergeordnet war.

Politische Toleranz, wirtschaftliche Entwicklung, soziale Stabilität und relative kulturelle Fortschritte wurden ermöglicht. Besonders hervorzuheben ist die spektakuläre wissenschaftliche Entwicklung der Epoche, deren Symbolfigur Newton wurde, der die Grundlagen der klassischen Mechanik legte. Weitere prominente Wissenschaftler waren:

• Volta, der die elektrische Batterie entwickelte;
• Lamarck, ein Naturwissenschaftler, der die erste Evolutionstheorie verteidigte;
• Fahrenheit, der Wasser- und Quecksilberthermometer konstruierte;
• Coulomb, der die Gesetze der Elektrizität entdeckte.

Viele wissenschaftliche Forschungen fanden eine entscheidende technische Umsetzung, was wiederum die Entwicklung von Industrie und Handel förderte. Zum Beispiel:

• Spinn- und Webmaschinen;
• die Dampfmaschine;
• die Spinnrute.

Im Bereich der Kunst konkurrierten während des 18. Jahrhunderts zwei verschiedene Stile: Rokoko und Klassizismus. Beide Stile repräsentieren zwei unvereinbare Wege, die Welt und Schönheit zu verstehen. Die Rokoko-Kunst, verbunden mit der Monarchie und der traditionellen Aristokratie, ist raffiniert, sinnlich, elegant und verspielt. Der Neoklassizismus, verbunden mit der Bourgeoisie, ist eine rationale, strenge und moralische Kunst. Der unaufhaltsame Aufstieg des Bürgertums förderte den Triumph des Klassizismus und den Niedergang des Rokoko-Stils.

Philosophischer Rahmen

Der Empirismus teilt mit dem Rationalismus den Wunsch, eine neue Philosophie zu entwickeln, die auf Vernunft und kritischer Selbstbestimmung basiert. Newtons Arbeit übte einen entscheidenden Einfluss auf Locke und besonders auf Hume aus, der versuchte, eine Wissenschaft der menschlichen Natur nach der experimentellen Methode der Newtonschen Physik zu entwickeln. Die direkte Beobachtung von Fakten und die empirische Überprüfung werden zur Achse der empiristischen Philosophie, die sich religiösem Dogmatismus sowie spekulativer Philosophie oder Metaphysik widersetzen will.

Hume erlebte die Blütezeit der Aufklärungsbewegung (*enzyklopädischen Bewegung*): Montesquieu, Voltaire, Rousseau... Es ist die Zeit, in der die Philosophen versuchen, die Menschen am Licht der Vernunft zu orientieren. Eine Konstante ist die Kritik an Religion und den damit verbundenen Phänomenen: Dogmatismus, Fanatismus, Aberglaube usw. Die Philosophen des 18. Jahrhunderts vollzogen einen Übergang vom Theismus zum Deismus. Der Deismus anerkennt die Existenz eines höchsten Wesens, des Schöpfers der Welt, das sich nach seiner Schöpfung von ihr getrennt hat. Er lehnt die Idee eines persönlichen, fürsorglichen Gottes ab, der Anbetung und Opfer von den Menschen verlangt. Deismus ist somit eine Art natürliche Religion, die auf Vernunft basiert und nicht auf den Offenbarungen positiver Religionen, insbesondere des Christentums. Hume war, wie in seinen *Dialogues Concerning Natural Religion*, ein überzeugter Verfechter des Deismus der Aufklärung.

Im Bereich des politischen Denkens ist dies die Zeit des Liberalismus, einer Lehre, die in der britischen Gesellschaft jener Zeit besonders verbreitet war. Er umfasst die strikte Gewaltenteilung, Toleranz, Freiheit, Achtung des Privateigentums und der individuellen Initiative usw. Der Staat hat eine Funktion: den Frieden und die Sicherheit der Bevölkerung zu gewährleisten. Die Bürger ihrerseits müssen die politische Autorität aus Eigeninteresse respektieren, da sie Nutzen und Vorteile von ihr erhalten. Dies entspricht einer radikal pragmatischen Politik.

Schließlich entwickelten sich neue Bereiche des philosophischen Denkens. Das 18. Jahrhundert ist das Jahrhundert der Salons, der Gründung vieler wissenschaftlicher Gesellschaften, der Entstehung von Zeitschriften und Büchersammlungen, die die wissenschaftlichen und philosophischen Theorien der Zeit verbreiteten. Die Philosophie war nicht mehr auf religiöse Institutionen und Universitäten beschränkt, sondern gelangte in die Hände des Bürgertums, das das soziale und intellektuelle Leben prägte. So wurde sie zu einem wichtigen Faktor für die Modernisierung und Entwicklung des Denkens als Ganzes (Erkenntnistheorie, Ethik, Politik, Ästhetik...), stets auf den Fortschritt der Menschheit ausgerichtet.