David Ricardo: Schlüsseltheorien der klassischen Ökonomie

David Ricardo: Vater der klassischen Ökonomie

David Ricardo gilt als einer der Väter der klassischen Ökonomie. Er begann seine Karriere als Angestellter im Maklergeschäft seines Vaters. Einige Jahre später war eine Londoner Bank von den Fähigkeiten des jungen Ricardo so beeindruckt, dass sie ihm genügend Kapital zur Verfügung stellte, um sein eigenes Maklerunternehmen zu gründen. Bald darauf erwarb David Ricardo ein beträchtliches Vermögen.

Sein wichtigstes Werk war „Principles of Political Economy and Taxation“, veröffentlicht im Jahr 1817. Das Vorwort dieses Werkes gilt als die reifste und präziseste Darstellung der klassischen Ökonomie. Darin heißt es, dass das Hauptproblem der Wirtschaftspolitik darin besteht, die Gesetze der Verteilung zu bestimmen. Einige der wichtigsten Fragmente seiner Arbeit sind:

Das Gesetz vom abnehmenden Ertragszuwachs

Dieses Prinzip der ökonomischen Theorie, typisch für die klassische Ökonomie oder den Wirtschaftsliberalismus, prognostiziert, dass die Erträge aus landwirtschaftlicher Tätigkeit zwangsläufig abnehmen werden, selbst wenn die Produktion wächst. Dies geschieht, wenn zusätzlich eingesetzte Produktionseinheiten (z.B. Arbeitskräfte oder Land) von geringerer Qualität sind oder einen geringeren Einfluss auf das Endprodukt haben als die ursprünglich eingesetzten. Folglich werden die Preise für landwirtschaftliche Erzeugnisse notwendigerweise tendenziell steigen, und damit auch das Einkommen des Landes.

Dieses Gesetz gilt insbesondere für Gesellschaften, die auf Landwirtschaft und Viehzucht basieren. Die Industrialisierung führte zu steigenden Erträgen durch höhere Produktionsmengen und die Nutzung von Skaleneffekten. Das Gesetz vom abnehmenden Ertragszuwachs (LRD) lässt sich einfach damit erklären, dass der Grenznutzen tendenziell sinkt, je mehr Güter produziert werden.

Die Theorie des komparativen Vorteils

Dies ist ein Grundsatz der ökonomischen Theorie, dessen Kernidee besagt, dass ein Land, selbst wenn es keinen absoluten Vorteil bei der Produktion bestimmter Güter hat oder sogar benachteiligt ist, sich auf die Produktion jener Güter spezialisieren sollte, bei denen sein komparativer Vorteil am größten oder sein komparativer Nachteil am geringsten ist.

Diese Theorie stellt eine Weiterentwicklung der Theorie von Adam Smith dar. Für Ricardo war der entscheidende Faktor im internationalen Handel nicht die absoluten Produktionskosten eines Landes für einzelne Güter, sondern die relativen Kosten.

Das eherne Lohngesetz

Auch bekannt als eisernes Lohngesetz, ist dies eine ökonomische Theorie, nach der die Reallöhne „natürlich“ auf ein Minimum tendieren, das den Existenzbedürfnissen der Arbeitnehmer entspricht. Jede Erhöhung der Löhne über dieses Niveau hinaus würde zu einem Bevölkerungswachstum führen, was wiederum den Wettbewerb um Arbeitsplätze erhöht und die Löhne wieder auf das Existenzminimum reduziert.

Historischer Kontext und Ricardos Position

Im London des frühen 19. Jahrhunderts war die Gesellschaft grob in zwei Schichten geteilt: die Reichen, die traditionell in der Stadtmitte lebten, und die Armen, oft „Migranten“, die in die Vorstädte nahe der Fabriken zogen und in ärmlichen Verhältnissen lebten.

In diesem Kontext war es für die wirtschaftliche Entwicklung vorteilhaft, wenn landwirtschaftliche Produkte im Wert sanken. Hier setzte Ricardo an und plädierte für die massive Einfuhr von Getreide aus Ländern, in denen die Bodenrente nicht so hoch war wie in England. Im frühen 19. Jahrhundert bezog sich dies hauptsächlich auf Europa, doch bald würde Amerika eine ähnliche Rolle spielen. Dort waren die Bodenrenten praktisch null, da das Land neu und die Qualität der Flächen besser war.

Der Kampf der englischen Bourgeoisie in dieser Periode konzentrierte sich auf die Abschaffung der Getreidegesetze (Corn Laws), die schließlich 1844 aufgehoben wurden. Dieser Kampf war jedoch viel tiefgreifender, da er eine Neugestaltung der britischen Wirtschaft nach einer neuen internationalen Arbeitsteilung anstrebte. Nach Ricardos Vision sollte Großbritannien zu einem Zentrum der Industrieproduktion werden, das im Austausch für seine Güter Lebensmittel aus dem Ausland importiert.