Das demografische System und die Gesellschaft des alten Regimes

Das demografische System

Die Gesellschaften des alten Regimes waren überwiegend ländlich-agrarisch. Ihr demografisches System war eng mit dem Wachstum der Bevölkerung und der Wirtschaft verbunden. Die europäischen Bevölkerungen waren stark von der Landwirtschaft abhängig. Gemeinsame Merkmale waren:

• Hohe Geburtenrate
• Sehr hohe Sterblichkeit
• Geringes natürliches Wachstum von knapp über 2 pro 1000 jährlich

Diese Bevölkerungen wurden von Geißeln wie Pest, Kriegen, Epidemien oder endemischen Krankheiten heimgesucht, die enorme Verwüstungen unter der jungen Bevölkerung anrichteten. Wirtschaftliche Krisen führten zu schlechten Ernten.

Traditionelle Landwirtschaft

Landwirtschaft und Viehzucht waren die wichtigsten Aktivitäten und Lebensgrundlagen der meisten Menschen. Die traditionelle Fruchtfolge, zwei- oder dreijährig, basierte auf dem Anbau von Getreide (Weizen und Roggen) sowie Schaf- und Ziegenhaltung. Im 18. Jahrhundert wuchs die landwirtschaftliche Produktion durch Modernisierung. Diese begann in den Niederlanden zwischen dem 16. und 17. Jahrhundert und setzte sich im 18. Jahrhundert in Großbritannien fort.

Feudale Herrschaften und Institutionen

Im 18. Jahrhundert bestanden typisch feudale soziale und wirtschaftliche Beziehungen, das sogenannte „Herrschaftssystem“ (Adel und Klerus). Die Herren hatten die direkte Herrschaft (dominio directo), während die Bauernfamilien die Nutzungsrechte (dominio util) besaßen, was als territoriale Herrschaft (señorio territorial) bezeichnet wurde. Die Herren übten die Gerichtsbarkeit und die Regierung über Dörfer und Weiler aus, die sogenannte Gerichtsbarkeit (señorio jurisdicional). Die Majorate (mayorazgos) oder Ländereien waren an die Adelslinie gebunden. In West- und Südeuropa waren die Bauern frei, und die Herren überließen ihnen die Nutzungsrechte am Land und zogen lediglich ihre Einkünfte ein. Ein großer Teil der Produktion befand sich in den Händen des Königs. In mittel- und osteuropäischen Ländern (Österreich, Preußen, Polen und vor allem Russland) wurden die Bauern in die Sklaverei gezwungen.

Ländliche Gesellschaft

Die ländliche Gemeinschaft bestand aus Familien, die in der Nähe einer Pfarrei oder eines Dorfes lebten und den Lasten und Verpflichtungen unterworfen waren, die von den Herren (Adel, Kirche und König) auferlegt wurden. Viele Bauernfamilien ergänzten ihr Einkommen durch handwerkliche Tätigkeiten zu Hause. Die ländliche Gesellschaft war sehr homogen.

Verarbeitendes Gewerbe und ländliche Industrie (Protoindustrie)

Die handwerklichen Zünfte monopolisierten die Produktion von verarbeitenden Gewerben in den Städten, um die Qualität der Produkte und ihre begrenzte Produktion zu schützen. Königliche Manufakturen oder große Fabriken stellten in der Regel handgefertigte Luxusartikel und militärische Güter her. Die Fertigung in ländlichen Gebieten (Protoindustrie) wurde von Händlern betrieben, die nach Möglichkeiten suchten, die Produktion zu steigern und zu verbilligen, und die Billigkeit der ländlichen Arbeitskräfte ausnutzten. Diese Phase der handwerklichen Produktion bereitete den Weg für die industrielle Entwicklung in Fabriken.

Binnen- und Außenhandel

Der Landhandel erfuhr kaum Veränderungen. Der Seehandel erlebte ein starkes Wachstum, das es einem reichen Bürgertum ermöglichte, sich in den Häfen zu etablieren. Das stärkste Wirtschaftswachstum wurde durch den Kolonialhandel mit Amerika und Asien erzielt. Die Reiche Spanien und Portugal erzielten Gewinne aus der Ausbeutung von Edelmetallen in Amerika. Der amerikanische Handel bildete den ersten großen kommerziellen Bereich der Ausweitung des europäischen Handels. Der Atlantikhandel bildete die Grundlage für das Wirtschaftswachstum in Europa bis zur industriellen Revolution.

Eine geschichtete Gesellschaft

Es gab krasse politische, soziale und wirtschaftliche Ungleichheiten. Die Gesellschaft war unterteilt in Adel, Klerus und den Dritten Stand.

Privilegien

Adel und Klerus genossen viele Privilegien: rechtliche, politische und wirtschaftliche. Diese geschlossenen Gruppen waren für Außenstehende unzugänglich, es sei denn, sie konnten ihren ererbten Adel nachweisen, der vom König verliehen wurde. Die Aristokraten übten weiterhin viele alte feudale Privilegien aus.

Die weniger Privilegierten: Der Dritte Stand und der Aufstieg des Bürgertums

Der Dritte Stand war heterogen, aber seine Mitglieder hatten gemeinsam, dass sie keine Privilegien besaßen. Das städtische Bürgertum strebte nach einem Adelstitel. Diese wachsende wirtschaftliche Macht des Bürgertums und sein Streben nach politischer Teilhabe führten zu Veränderungen. Die Bauernschaft hatte eine konservative Haltung. Die geschichtete Gesellschaft des 18. Jahrhunderts erlebte demografische, wirtschaftliche und soziale Veränderungen, die zur Krise des alten Regimes führten.

Absolute Monarchie

In den europäischen Staaten herrschte eine absolute Monarchie von Gottes Gnaden, die alle Macht in einer Person vereinte. In Staaten, in denen die Monarchie schwach war, musste sie ihre Souveränität mit den privilegierten Ständen teilen. Im 18. Jahrhundert schufen die absolutistischen Monarchien mächtige Armeen. In den großen traditionellen europäischen Monarchien gab es keine wirklichen Grenzen der Autorität, mit Ausnahme der konstitutionellen Monarchie Großbritanniens, die einen ländlichen und aristokratischen Charakter hatte.

Aufgeklärter Absolutismus

Das politische System der Monarchen, die Reformen durchführten, wurde als aufgeklärter Absolutismus bekannt. Sie gaben vor, dass der Monarch nicht mehr der Besitzer des Reiches sei, sondern der erste Diener der nationalen Gemeinschaft.

Die Aufklärung

Die Aufklärung war eine intellektuelle und wissenschaftliche Bewegung, deren Ziel es war, die Gesellschaft durch die Verbreitung von Wissenschaft zu erleuchten. Die Aufklärer brachten ein uneingeschränktes Vertrauen in die Vernunft und die Freiheit des Denkens zum Ausdruck, insbesondere in religiösen und wissenschaftlichen Fragen. Ihr Bildungsprogramm basierte auf der Erlangung von Autonomie und Freiheit des Einzelnen. Einige allgemeine Grundsätze waren:

• Vertrauen in die Vernunft
• Verteidigung der Freiheit des Denkens und der Toleranz
• Vorstellung von Fortschritt
• Kritik an der bestehenden Ordnung

Verbreitung der Ideen der Aufklärung

Es wurde versucht, der Öffentlichkeit das gesamte Wissen und die neuen Entdeckungen zugänglich zu machen. Die Aufklärung war eine Bewegung einer Minderheit und fand einige Anhänger unter dem Adel. Die neuen Ideen von Freiheit und Gleichheit richteten sich gegen die absoluten Monarchien und die Privilegierten, was sich in der Unabhängigkeitserklärung der 13 britischen Kolonien in Nordamerika im Jahr 1776 und in der Französischen Revolution von 1789 manifestierte.

Politisches Denken

Es wurde die Freiheit des Denkens befürwortet und die absolute Monarchie abgelehnt. John Locke definierte, dass die Exekutive und die höchste Legislative getrennt sein sollten. Der Baron de Montesquieu ist das beste Beispiel für die Gewaltenteilung. Jean-Jacques Rousseau kritisierte das Eigentum und definierte den harten Kern der Gleichheit aller Menschen.

Ökonomisches Denken

Im Bereich der Wirtschaft entstanden zwei Doktrinen: die Physiokratie und der Wirtschaftsliberalismus. François Quesnay sagte, dass die Landwirtschaft die einzige Quelle des Reichtums sei. Der Wirtschaftsliberalismus wurde von Adam Smith begründet: „Der wahre Reichtum eines Landes liegt in der Arbeit seiner Einwohner.“ Der Mensch muss unter dem Impuls des persönlichen Interesses (wirtschaftlicher Individualismus) handeln.