Descartes und der Beginn der modernen Philosophie

Historisch-kultureller Kontext: Descartes und die Moderne

Der Philosoph René Descartes (1596-1650) gilt als Vater der modernen Philosophie und Begründer des Rationalismus. Sein Werk Discours de la Méthode (Abhandlung über die Methode), 1637 veröffentlicht, besteht aus sechs Teilen und wurde zusammen mit La Dioptrique, Les Météores und La Géométrie veröffentlicht. Darin legt er die Grundlagen seiner Philosophie dar, indem er zunächst eine Methode und ihre Regeln aufstellt und diese dann auf die Suche nach metaphysischen und physikalischen Wahrheiten anwendet. Das Werk ist in autobiografischer Form und in französischer Sprache verfasst. Weitere Werke von Descartes sind: Regulae ad directionem ingenii (Regeln zur Ausrichtung des Geistes) und Meditationes de prima philosophia (Meditationen über die Erste Philosophie).

Politik, Wirtschaft und Gesellschaft im 17. Jahrhundert

Die Moderne ist eine Zeit der Krise, der Unruhen, der Bürger- und Religionskriege. Die religiöse Einheit Europas wurde im 16. Jahrhundert durch die protestantische Reformation gebrochen. Die Reformation hatte die Rolle der individuellen Vernunft betont und die Autorität des Papstes in Frage gestellt. Die katholische Kirche reagierte mit der Gegenreformation und der Inquisition. Religiöse Konflikte zwischen Protestanten und Katholiken führten zum Dreißigjährigen Krieg (an dem Descartes teilnahm). Die Folgen dieses Krieges waren die Schwächung der Großmächte (Spanien und Deutschland) und die Stärkung von Frankreich und England, ein Bevölkerungsrückgang von 30 % aufgrund von Hungersnöten und Epidemien, die Entstehung unabhängiger Staaten und die Errichtung der absoluten Monarchie (Ludwig XIV., der "Sonnenkönig" in Frankreich).

In wirtschaftlicher Hinsicht führte der aufblühende Handel dazu, dass die Monarchien die koloniale Expansion nach Amerika, Afrika usw. vorantrieben, um neue Märkte zu erschließen. Der Übergang vom Feudalismus, der auf der Nutzung des Landes basierte, zum Kapitalismus, der auf dem Handel basierte, führte zu sozialer Unzufriedenheit. Die aufstrebende Bourgeoisie forderte in Revolutionen individuelle Rechte und die Beteiligung der Bürger an öffentlichen Angelegenheiten.

Kultur und Kunst: Der Barock

Kulturell ist der Barock die vorherrschende künstlerische Bewegung der Zeit. Gekennzeichnet durch Übertreibung und Überschwang (Rubens' Gemälde sind ein Beispiel), durch Pessimismus, durch die Betonung von Veränderung und Vergänglichkeit. Häufige Themen in den Werken der zeitgenössischen Autoren sind die drohende Gegenwart des Todes und die illusionäre Natur des Lebens, wie im Fall von Calderón de la Barca mit seinem Stück Das Leben ist ein Traum (eine Geschichte, die in den cartesianischen Zweifeln anklingt). Die Architektur, Paläste und Kirchen zeigen eine starke und luxuriöse Dekoration, die dazu dient, die Macht des Monarchen oder den religiösen Glauben zu erheben.

Philosophie im 17. Jahrhundert: Rationalismus und Empirismus

Die vom Humanismus der Renaissance geschmiedeten Veränderungen strahlen auf das 17. Jahrhundert aus. Die Autonomie der Vernunft gegenüber der Autorität des Glaubens wird proklamiert. Die neue Wissenschaft (Kopernikus, Kepler, Galilei) beseitigt die aristotelische Auffassung des Universums und treibt eine neue wissenschaftliche Methode voran, die auf der mathematischen Formulierung der physikalischen Gesetze basiert.

Erkenntnistheorie und die Entstehung des Cartesianismus

Parallel zu diesen Veränderungen kommt es zu einer Neuausrichtung der Philosophie: einer erkenntnistheoretischen Wende. Die Philosophie beginnt nicht mehr mit einer Ontologie, sondern mit einer Theorie des Wissens, wobei dem Subjekt Vorrang vor dem Objekt eingeräumt wird. Die beiden großen Strömungen der Moderne sind der Rationalismus und der Empirismus, die gegensätzliche Auffassungen in Bezug auf das Wissen haben. Während der Rationalismus das Kriterium der Wahrheit in der Vernunft sieht und das Wissen deduktiv aus angeborenen Ideen ableitet, verortet der Empirismus das Kriterium der Wahrheit in der Erfahrung, bestreitet die Existenz angeborener Ideen und verteidigt eine induktive Methode des Wissens.

Die Skepsis ist zu dieser Zeit präsent, als Ergebnis der Krise und der Unsicherheit, die durch den Zusammenbruch der aristotelischen Wissenschaft und der scholastischen Philosophie entstanden ist. In Frankreich wird sie von Montaigne und Pierre Charron vertreten. Der Cartesianismus versteht sich als ein Versuch, die Skepsis der Zeit zu überwinden, indem er versucht, absolute und unfehlbare Wahrheiten zu finden.