Dynamische Erde: Kontinentaldrift und Plattentektonik erklärt

Dynamische Erde

A - Die Erdkruste: Eine feste Schicht

Die Erdkruste ist die äußerste Schicht unseres Planeten, bestehend aus festen Mineralien. Es gibt zwei Haupttypen:

Kontinentale Kruste

Die kontinentale Kruste hat eine durchschnittliche Dicke von 35-40 km. Ihre mineralische Zusammensetzung ist vielfältig, mit einer äußeren Schicht aus Granit und tieferen Schichten basaltischen Charakters. Die Kontinente enden geologisch gesehen nicht am Meer, sondern erstrecken sich über Hunderte von Kilometern unter die Ozeane in den sogenannten Festlandsockel.

Ozeanische Kruste

Die ozeanische Kruste ist viel dünner und homogener in ihrer Zusammensetzung aus Basalt. Die Gesteine, aus denen sie besteht, sind jünger als die der kontinentalen Kruste und haben eine höhere Dichte. Die ozeanische Kruste bedeckt ungefähr 60% der Erdoberfläche.

Frühe Theorien zur Entstehung der Kontinente

Die Mehrheit der Wissenschaftler glaubte an die Theorie der Abkühlung und Kontraktion des Planeten. Demnach zog sich die Erde beim Abkühlen zusammen, was zu Rissen und Falten auf der Oberfläche führte.

Biologisch-paläontologische Rätsel

Die Verteilung bestimmter Tierarten, wie Nagetiere in Südamerika, Strauße in Afrika und Kasuare in Australien, deutet auf eine Verbindung hin.

Geographische Rätsel

In den 70er Jahren halfen Fortschritte in der Erforschung des Meeresbodens, die Passform von Südamerika und Afrika zu testen, was zu einer hohen Übereinstimmung führte.

Geologische Rätsel

Norwegische Bergketten passen sowohl aufgrund ihres Alters als auch ihrer Mineralogie zu denen an der Ostküste von Kanada. Die Geologie kann auch Informationen über das Klima der Vergangenheit liefern.

B - Die Kontinentaldrift-Hypothese

Im Jahr 1915 präsentierte Alfred Wegener die Hypothese der Kontinentaldrift. Ihm zufolge waren alle Kontinente Teil einer großen Landmasse in der Vergangenheit, einem Superkontinent namens Pangaea. Vor über 200 Millionen Jahren begann dieser Superkontinent, sich in die heutigen Kontinente aufzuteilen.

Der größte Kritikpunkt an der Kontinentaldrift-Hypothese war, dass keine bekannte Kraft in der Lage war, einen Kontinent zu bewegen. Wegener verteidigte seine Hypothese bis zu seinem Tod. Im Laufe der Zeit lieferten neue Entdeckungen Beweise, die es ermöglichten, seine Hypothese wiederzubeleben und sie zur heute am weitesten akzeptierten zu machen.

Paläomagnetische Beweise

Frühe Forscher des Paläomagnetismus stellten mit Verwunderung fest, dass verschiedene Schichten von Lava aus der Antike für verschiedene Teile der Welt unterschiedliche magnetische Ausrichtungen aufwiesen. Sie fanden heraus, dass die Schichten aus Basaltlava in europäischen und sibirischen Kohlevorkommen diese Orte in der Nähe des Äquators platzierten. Wissenschaftler sagten, es seien die Landmassen mit Basaltschichten, die sich bewegt hatten. Die Kontinentaldrift erhielt wieder einen Beweis, der sie unterstützte.

Ozeanographische Beweise

Die Entdeckung des ozeanischen Rückensystems, das die großen Ozeane durchzieht, zeigte eine hohe vulkanische Aktivität und die Existenz eines Grabens in der Mitte (sog. Rift Valley), umgeben von untergetauchten Bergketten.