Elasticidad de la demanda y poder de mercado

Tres factores que determinan la elasticidad

Tres factores determinan la elasticidad de la demanda de una empresa:

1. Elasticidad de la demanda del mercado
2. Número de empresas en el mercado
3. Relación entre las empresas (rivalidad)

1) Elasticidad de la demanda

Si sólo existe una empresa, su curva de demanda es la curva de demanda del mercado. El grado de elasticidad de esa demanda determina el poder monopólico de la firma: cuanto más inelástica sea la demanda, mayor capacidad tendrá la empresa para fijar precios por encima del nivel competitivo. Sin embargo, lo más frecuente es que existan varias empresas compitiendo; en ese caso, la elasticidad de la demanda del mercado queda limitada, en gran parte, por la magnitud de la elasticidad de la demanda de cada empresa individual.

2) Número de empresas

El número de empresas en el mercado influye en el poder de mercado de cada una. Cuanto menor sea la cantidad de empresas competidoras, más fácil será para una sola empresa influir en el precio y mantener una posición con cierto poder monopolístico. Si, por el contrario, hay muchas empresas, es improbable que cualquier empresa aislada pueda fijar el precio.

Lo importante es, por tanto, la cifra de empresas: si el mercado está dominado por pocos grandes actores, las participaciones de mercado son claramente relevantes y cada empresa puede tratar de aumentar su poder de mercado.

Barreras de entrada

Un aspecto esencial relacionado con el número de empresas es la existencia de barreras de entrada que impiden la llegada de nuevas compañías. Las barreras pueden ser:

• Patentes y derechos exclusivos: protegen una tecnología o producto hasta que expire la protección legal.
• Licencias y regulaciones: requisitos legales que limitan la entrada.
• Economías de escala: costes unitarios más bajos para empresas grandes que dificultan la entrada de competidores.
• Tecnología sofisticada: know‑how o procesos productivos que son difíciles de replicar.

3) Relación entre las empresas (rivalidad)

La naturaleza de las relaciones entre empresas es muy importante. Supongamos que hay cuatro empresas en un mercado: pueden competir ferozmente y reducir el precio para ganar cuota de mercado. En ese caso, el precio tenderá a bajar hasta niveles competitivos. Todas las empresas temen que, si suben precios, perderán cuota de mercado y verán reducida su demanda.

Alternativamente, puede ocurrir que las empresas compitan menos y, de facto, lleguen a acuerdos tácitos o explícitos sobre cantidades o precios, lo que aumenta su poder de mercado. La intensidad de la rivalidad condiciona, por tanto, si los precios se mantienen altos o caen a niveles competitivos.

Conclusión

En resumen, la elasticidad de la demanda y el poder de mercado dependen de (1) la elasticidad de la demanda del mercado, (2) el número de empresas y las barreras de entrada, y (3) la relación o rivalidad entre las empresas. Estos factores determinan la capacidad de las firmas para fijar precios, mantener cuotas de mercado y obtener beneficios por encima del nivel competitivo.