Empirismus und Aufklärung: Merkmale, Geschichte und Ideen

Empirismus: Merkmale und historische Einordnung

Der klassische Empirismus umfasst das siebzehnte und achtzehnte Jahrhundert und steht sowohl im Barock als auch in der Aufklärung. Er ist eine Denkschule, die grundsätzlich englisch ist und in einem England mit einer eigentümlichen Beziehung zum Rest Europas entstand. Die bürgerlichen Revolutionen gegen den Absolutismus in den Jahren 1640-1650, die in ganz Europa angestrebt wurden, hatten nur in England Erfolg, wo die wirtschaftliche Macht der Bourgeoisie die politische Macht des Adels ablöste. Nach einer Zeit schwerer politischer Krisen und Bürgerkriege führte die Schaffung einer parlamentarischen Monarchie im Jahr 1688 zur Sicherung der wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Rechte der Bourgeoisie. Von nun an wird England zur nachahmenswerten Macht, und die Gründer der Aufklärung heben zwei Engländer hervor: Locke (Theorie des politischen Liberalismus) und Newton (Wissenschaft).

Der Empirismus stimmt mit dem Rationalismus darin überein, das Problem des Wissens als zentrales Thema der Philosophie zu betrachten, aber die Antworten stehen in der Regel im Gegensatz zueinander. Beide, sowohl Rationalismus als auch Empirismus, orientieren sich an der modernen Wissenschaft, aber während der Rationalismus deren mathematische Seite betont, reflektiert der Empirismus die Bedeutung der Erfahrung.

Die wichtigsten Merkmale des Empirismus sind:

• Der Ursprung des Wissens ist die Erfahrung. Der Geist ist eine "tabula rasa", die mit empirischen Inhalten gefüllt werden muss. Damit bestreitet der Empirismus die angeborenen Ideen, die der Rationalismus befürwortet.
• Menschliches Wissen ist begrenzt: durch die Erfahrung selbst. Alles Wissen, das über die Erfahrung hinausgehen soll, ist entweder nur wahrscheinlich oder zweifelhaft. Humes Skeptizismus ist das deutlichste Beispiel einer Meinungsverschiedenheit mit dem rationalistischen Anspruch auf absolutes Wissen.
• Alles Wissen ist die Kenntnis von Ideen. Wir erkennen Ideen, nicht Dinge. Darin stimmt der Empirismus mit dem Rationalismus überein. George Berkeley führte diese Position zu einem radikalen Idealismus (Verneinung der materiellen Wirklichkeit). Die Vernunft ist eine kritische Vernunft (Erörterung ihrer Möglichkeiten und Grenzen) und ist für metaphysische Fragen ungeeignet, sodass ihre Aufgabe sich auf praktische Aspekte (politische, moralische, etc.) beschränken muss.

Die Aufklärung: Ideale und Charakteristika

Die Aufklärung ist die Ideologie und Kultur, die von der europäischen Bourgeoisie in ihrem Kampf gegen den Absolutismus und den Adel entwickelt wurde. Sie kann auch als Höhepunkt des Renaissance-Rationalismus definiert werden. Dies ist ein Phänomen, das im siebzehnten Jahrhundert in Frankreich begann und sich in ganz Europa verbreitete. Die Aufklärung ist die kritische Haltung, die die Bourgeoisie gegenüber der etablierten Ordnung einnahm.

Die Merkmale der Aufklärung sind: Rationalismus, Streben nach Glück, Glaube an die natürliche Güte des Menschen, Optimismus und Säkularismus. Das Ideal der Aufklärung war die Natur, die durch die Vernunft verstanden wird. Sie führte den Geist der Renaissance bis zur letzten Konsequenz, in eklatantem Widerspruch zum Übernatürlichen und Traditionellen. Die Aufklärer stützten sich auf die Vernunft statt auf die göttliche Offenbarung.

Die Vernunft konnte entweder zu Gott als Urheber der universellen Ordnung führen oder nicht an ein höchstes Prinzip glauben. Daher waren die meisten Aufklärer Deisten, obwohl es auch Atheisten gab.

• Rationalismus in der Aufklärung

  Ohne Zweifel ist der Begriff, der in der Literatur, Philosophie und Wissenschaft des achtzehnten Jahrhunderts am häufigsten verwendet wird, "rational". Die Intellektuellen dieses Jahrhunderts gaben ihrer Zeit den Namen "Zeitalter der Aufklärung" und bezogen sich dabei auf die Lichter der Logik und Intelligenz, die alles erhellen sollten. Der Vernunft wird große Bedeutung beigemessen: Der Mensch kann alles durch seine Intelligenz verstehen; wirklich ist nur das, was durch die Vernunft verstanden werden kann. Was nicht rational ist, wird als falsch und nutzlos abgelehnt. Dieser Rationalismus führte zum Kampf gegen den Aberglauben, sodass in diesem Jahrhundert die sogenannten "Hexenjagden und Verbrennungen" endeten. Im Bereich der Religion führte das rationalistische Argument zum Deismus: Die Aufklärer sind Deisten, die die Existenz eines Schöpfergottes und Gesetzgebers behaupten, aber der Meinung sind, dass der Mensch nicht in Kontakt mit dem Göttlichen treten kann und daher nichts darüber weiß. Dementsprechend lehnen die Deisten die Offenbarungsreligionen ab, praktizieren aber auch religiöse Toleranz, da, wenn alle Religionen gleich sind, alle erlaubt sein müssen.

• Streben nach Glück in der Aufklärung

  Es wird angenommen, dass die Natur den Menschen geschaffen hat, um glücklich zu sein. Aber nach der bürgerlichen Mentalität basiert wahres Glück auf Privateigentum, Freiheit und Gleichheit. Wenn von Gleichheit die Rede ist, ist nicht wirtschaftliche Gleichheit gemeint, sondern rechtliche und politische: Gleichheit vor dem Gesetz.

• Glaube an die natürliche Güte des Menschen

  Die Philosophen der Zeit denken, dass der Mensch von Natur aus gut ist.

• Optimismus im Zeitalter der Aufklärung

  Der Mensch des achtzehnten Jahrhunderts denkt, dass die Natur eine Art perfekte Maschine ist, die alles gut macht. Es gibt also keinen Grund, nicht optimistisch zu sein. Andererseits vertritt man die Ansicht, dass die Geschichte die fortschreitende Entwicklung der Menschheit ist, das heißt, der Mensch verbessert sich im Laufe der Jahrhunderte kontinuierlich, sodass die Zeit kommen wird, in der die perfekte Gesellschaft, eine Art Paradies auf Erden, erreicht wird.

• Säkularismus und die Aufklärung

  Die Aufklärung ist die erste weltliche Kultur der europäischen Geschichte, eine Kultur außerhalb des Christentums und in gewisser Weise antichristlich. Dies erklärt sich durch die Ablehnung des bürgerlichen Lebensstils durch bestimmte Teile der Kirche. Die Bourgeoisie ist eine Klasse, die seit ihrer Entstehung vom Handel, dem zinsbringenden Darlehen und dem Profit lebt. Noch im achtzehnten Jahrhundert finden wir Theologen, die das zinsbringende Darlehen als Wucher betrachteten, Moralisten, die von illegalem Geld sprachen, und Priester, die predigten, dass es einfacher sei, einen Mann der Muße zu retten als einen Kaufmann. Christliche Tugenden werden in weltliche Tugenden umgewandelt; die Aufklärung spricht nie von Nächstenliebe (Liebe zum Nächsten um Gottes willen), sondern vom Wort Philanthropie (Liebe des Menschen durch den Menschen selbst). Der nicht-religiöse Charakter der Aufklärung zeigt sich auch in den Lektüren der Zeit: Im siebzehnten Jahrhundert wurden mehr Bücher über das Leben der Heiligen und Werke der Barmherzigkeit veröffentlicht, während im achtzehnten Jahrhundert Werke über Philosophie, Wissenschaft und nur wenige religiöse Bücher veröffentlicht wurden.