Englische Phonetik: Diphthonge und Vokalklassifizierung

Die englischen Diphthonge

Ein Diphthong ist ein Laut, der als ein Vokal beginnt und als ein anderer endet. Ein Diphthong ist durch sein Gleiten gekennzeichnet.

Ein wichtiges Merkmal der englischen Diphthonge ist, dass das Gleiten in der Regel nicht abgeschlossen ist, anders als im Spanischen. Deshalb sind Diphthonge im Englischen viel kürzer als im Spanischen (in „time“ [taim] ist der Diphthong kürzer als in „baile“).

Es gelten folgende Verallgemeinerungen für RP-Diphthonge:

• Die meisten sind in der Länge mit Stress verbunden; die Diphthonge konzentrieren sich auf das erste Element, während das zweite Element nur leise klingt. Diphthonge dieser Art nennt man „fallende Diphthonge“ (Ausnahmen: [ɪə, eə]).
• Sie sind in der Länge den langen reinen Vokalen gleichwertig und unterliegen den gleichen Schwankungen der Quantität („plays“ mit längerem /eɪ/ vs. „place“ mit verkürztem /eɪ/ vor Fortis-Lauten wie [s]).

Sie sind besonders anfällig für Schwankungen in den verschiedenen regionalen und sozialen Formen der Rede. Selbst innerhalb der RP-Varietäten sind erhebliche Unterschiede in beiden Elementen des Diphthongs möglich.

Klassifizierung von Vokalen

A) Je nachdem, welcher Teil der Zunge angehoben wird, werden Vokale wie folgt eingeteilt:

• Vordere Vokale: Der vordere Teil der Zunge bewegt sich in Richtung des harten Gaumens [ɪ, i:, e, æ] („seat“).
• Hintere Vokale: Der hintere Teil der Zunge bewegt sich in Richtung der velaren Region [u, ʊ, ɑ, ɔ:, ɑ:] („do“).
• Zentrale Vokale: Der zentrale Teil der Zunge wird angehoben [ə, ʌ, ɜ:] („bird“).

B) Je nachdem, wie nah die Zunge am Gaumen ist, werden Vokale von geschlossen [i:] bis offen [ɑ:] klassifiziert:

• Geschlossene Vokale: Die Zunge ist so hoch wie möglich, ohne den Gaumen zu berühren [i:, u:] („mean“).
• Halbgeschlossene Vokale: Die Zunge wird nicht ganz so hoch gehalten [ɪ, ʊ] („put“).
• Halboffene Vokale: Die Zunge ist näher am Boden der Mundhöhle [æ, ʌ] („cut“).
• Offene Vokale: Die Zunge wird so niedrig wie möglich gehalten [ɑ:, ɒ] („shock“).