Die Entdeckung Amerikas: Kolumbus, Tordesillas & Folgen

Die Entdeckung Amerikas

Die Entdeckung Amerikas war der Höhepunkt der atlantischen Expansion der Portugiesen und Spanier. Auf der Iberischen Halbinsel vereinten sich eine Reihe von Faktoren wie maritimes Know-how, geografische und wirtschaftliche Bedürfnisse und Bestrebungen, wissenschaftlicher und technischer Fortschritt sowie evangelistische oder religiöse Impulse.

Portugal führte das Rennen nach Indien (Osten) an, verfügte über das nötige Know-how, das beste Navigationssystem und etablierte Handelsrouten auf den Atlantikinseln und an der afrikanischen Küste. Sowohl dort als auch in Kastilien war die einheimische Bourgeoisie nicht stark genug, sodass die meisten Expeditionen von Lissabon und Sevilla aus von dort ansässigen italienischen Kaufleuten finanziert wurden.

In diesem Kontext schlug Christoph Kolumbus (ein Genuese im Dienst Portugals) König Johann II. im Jahr 1486 ein Navigationsprojekt zur Erreichung Westindiens vor, das jedoch abgelehnt wurde. Der Vorschlag ging an Kastilien, wo die Katholischen Könige zögerten, ihn anzunehmen (der Krieg gegen das maurische Königreich verbrauchte finanzielle Ressourcen; die Forderungen des Kolumbus, zum Admiral und Vizekönig der neu entdeckten Länder ernannt zu werden, sowie die Bedenken der Expertenrunde in Salamanca bezüglich der Rechtmäßigkeit des Unternehmens).

Schließlich erhielt er die Unterstützung der Krone nach verschiedenen Verhandlungen mit der kolumbianischen Gesellschaft. Obwohl keine materielle Hilfe geleistet wurde, erleichterte die erfahrene Seefahrt aus Huelva und ein technisch präziser Ansatz die Reise. Die Bedingungen für die Verwaltung der entdeckten Länder waren zuvor mit den Königen in den Kapitulationen von Santa Fe vereinbart worden.

Am 3. August 1492 verließ das Schiff Santa Maria, befehligt von Christoph Kolumbus unter Beratung von Juan de la Cosa, zusammen mit den Karavellen Pinta und Niña, die von den Brüdern Pinzón kapituliert wurden, den Hafen von Palos (Huelva) und machte Halt auf den Kanarischen Inseln. Die Entdeckungsreise von den Kanaren nach Guanahani dauerte 33 Tage, unter Ausnutzung der Passatwinde und Meeresströmungen.

In den folgenden Monaten erkundete er weitere Inseln wie Kuba und Hispaniola (Haiti). Kolumbus glaubte zunächst, die Inseln von Zipangu (Japan) erreicht zu haben. Im Frühjahr 1493 kehrte er in den Hafen von Palos zurück und wurde in Barcelona von den Katholischen Königen empfangen.

Er unternahm drei weitere Reisen nach Amerika. Auf der zweiten Reise (1493) wurde eine große Expedition mit 17 Schiffen und etwa 1.200 Männern vorbereitet, die sich auf Hispaniola (Haiti) niederließen. Es wurde versucht, eine Reihe von Handelsposten zu errichten, aber der Aufstand der indigenen Bevölkerung, die Knappheit an Gold und Gewürzen sowie die Weigerung der Könige, die Sklaverei der Indianer zu erlauben, führten zum Scheitern.

Die dritte Reise begann 1498 von Sanlúcar de Barrameda mit sechs Schiffen und führte zur Entdeckung der Mündung des Orinoco. Auf dieser und späteren Reisen erkundete er die Küsten des heutigen Honduras, Nicaragua, Costa Rica und Panama. Von Jamaika kehrte er 1504 nach Spanien zurück und starb zwei Jahre später in Valladolid.

Der Vertrag von Tordesillas

Die spanische Expansion nach Westen und die Entdeckung Amerikas führten zu neuen Spannungen mit dem benachbarten Königreich Portugal. Der spanische Papst Alexander VI. versuchte zu vermitteln und grenzte mit der Bulle Inter Caetera (1493) die jeweiligen Einflussbereiche der beiden Monarchien auf einer Linie hundert Meilen westlich der Azoren ab. Portugals Zögern, diese Definition zu akzeptieren, führte kurz darauf zum Vertrag von Tordesillas (1494), der die Linie auf 370 Meilen westlich der Kap Verden verschob. Dies ermöglichte Portugal die Expansion in einem weiten Gebiet östlich von Südamerika und sicherte ihm die Rechte an Brasilien.

Erste Auswirkungen der Entdeckung

Die Entdeckung brachte viele Interessen und Auswirkungen mit sich, manche sogar deutlich vor dem Tod Ferdinands des Katholischen. Die Kolonisierung der zuerst entdeckten Gebiete war schwierig. Tropische Bedingungen erschwerten die Akklimatisierung von Menschen und Pflanzen.

Die Suche nach Gold, angeheizt durch Berichte und Legenden, war ein ständiger Anreiz für das amerikanische Unternehmen. Die Organisatoren der Reise und die spanische Krone profitierten von den Erträgen aus der Mineralgewinnung.

Das Encomienda-System

Bei ihrer Ankunft in Amerika versuchten die Spanier, die indigene Bevölkerung auszubeuten, was zur Erschöpfung der Arbeitskraft und zur Verbreitung von Krankheiten führte, die Tausende töteten. Um den Mangel an Arbeitskräften auszugleichen und angesichts der Weigerung von Königin Isabella, die Sklaverei der Indianer zu akzeptieren, griffen sie auf das Encomienda-System zurück: Die Indianer wurden unter den Siedlern aufgeteilt, die sich verpflichteten, sie zu belehren (zu christianisieren).

Das System verhinderte Zwangsarbeit nicht, und einige Siedler hatten Mitleid mit dem Leiden der Indigenen. Besonders hervorzuheben ist der Dominikaner Antonio de Montesinos. Der erste Protest war seine berühmte Predigt am Heiligabend 1511 über die Bedingungen, denen die Indianer unterworfen waren. Die Gesetze von Burgos von 1512 versuchten, die Exzesse der Encomenderos zu korrigieren, verhinderten aber nicht das Aussterben der indigenen Bevölkerung in der Karibik.

Die Verwaltung der Indien

Die Regierung und Verwaltung der neu eroberten Gebiete wurden nach dem Muster der Krone von Kastilien aufgebaut. Die Basis bildeten die Audiencias (Justiz- und Verwaltungsbehörden) und die Gemeinden. Neben diesen Institutionen hatte die Monarchie die Unterstützung der Kirche. Die Franziskaner und Dominikaner begannen sofort mit der Arbeit der Evangelisierung und Akkulturation.

Die Casa de Contratación

Die Verwaltung der amerikanischen Angelegenheiten aus finanzieller Sicht erfolgte über die Casa de Contratación in Sevilla, gegründet 1503 mit Hauptsitz dort. Sie zentralisierte die Handelsbeziehungen mit den entdeckten Gebieten und überwachte die Ankunft von Edelmetallen.