Die Entdeckung und Eroberung Amerikas: Eine historische Übersicht

Die Ära der Entdeckungen: Seewege und Innovationen

Im mittelalterlichen europäischen Handel mit dem Osten wurden die Strecken hauptsächlich über die Seidenstraße abgewickelt. Im Jahr 1453 eroberten die Osmanen Konstantinopel und behinderten so die traditionellen Handelswege mit dem Orient. Daher wurde es notwendig, Seewege zu finden, um neue Luxusprodukte zu transportieren.

Portugiesische Pionierfahrten

Portugiesische Seefahrer waren die Ersten, die sich nach Süden entlang des Atlantiks wagten, um neue Routen zu erschließen:

Die Afrika-Route

Sie segelten westwärts und erreichten Madeira und die Azoren. Später erkundeten sie die südafrikanische Küste und gelangten bis zum Golf von Guinea, wo sie Handelsposten für Gold, Elfenbein und Sklaven errichteten.

Die Indien-Route

Eine neue Expedition unter der Leitung von Vasco da Gama erreichte die Küste Indiens und ebnete den Weg zu den Molukken, den Gewürzinseln.

Fortschritte in Navigation und Schiffbau

Die Kartografie entwickelte sich dank der Portolane, detaillierter Seekarten der Küsten und Häfen. Neue Instrumente wie das Ruder, der Kompass und das Astrolabium ermöglichten es, die Schiffe präziser und zielgerichteter zu steuern. Schließlich wurde die Karavelle gebaut, ein großes und robustes Schiff, das sich ideal für die Seefahrt im Atlantik eignete.

Christoph Kolumbus und die Neue Welt

Kolumbus' Projekt und die Katholischen Könige

Christoph Kolumbus, ein genuesischer Seefahrer, war sich bewusst, dass der amerikanische Kontinent und Indien über den Atlantik im Westen zu erreichen waren. Er wusste, dass die Erde kugelförmig war, dachte aber, ihr Durchmesser sei kleiner, als er tatsächlich ist. Er stellte sein Projekt den Katholischen Königen vor. Königin Isabella die Katholische stimmte der Finanzierung zu und unterzeichnete die Kapitulation von Santa Fe. Diese sicherte Kolumbus den Titel „Admiral des Ozeans“ und „Vizekönig der entdeckten Länder“ sowie 10 % der Gewinne zu.

Die vier Reisen des Kolumbus

• 1. Reise (1492): Am 3. August stach Kolumbus mit dem Schiff Santa María und den Karavellen Pinta und Niña sowie einer Besatzung von 105 Mann in See. Nach einem Zwischenstopp auf den Kanarischen Inseln erreichte er die Insel Guanahani, die er San Salvador nannte. In den folgenden Monaten erkundete er weitere Inseln, bevor er 1493 nach Spanien zurückkehrte.
• 2. Reise (1493): Im September 1493 brach er mit 15 Schiffen und 1500 Mann auf und blieb auf der Insel Hispaniola.
• 3. Reise (1498): Er erkundete die Insel Trinidad.
• 4. Reise (1502): Er bereiste Zentralamerika. Kolumbus starb 1506 in Valladolid, immer noch in dem Glauben, die entdeckten Länder seien Indien.

Präkolumbianische Kulturen Amerikas

Der amerikanische Kontinent weist eine sehr alte Besiedlungsgeschichte von über 20.000 Jahren auf. Es gab drei große Kulturen: die Azteken, Inka und Maya. Diese Völker werden auch als präkolumbianische Kulturen bezeichnet.

Die Maya-Zivilisation

Die Maya-Zivilisation erstreckte sich vom südlichen Yucatán. Sie waren Bauern, die hauptsächlich Mais anbauten, und lebten in unabhängigen Stadtstaaten. Sie entwickelten umfangreiches Wissen in Mathematik, Astronomie und Hieroglyphenschrift und bauten wunderschöne Tempel und Paläste.

Das Inka-Reich

Die Inka entwickelten sich im Hochland Südamerikas (Anden). Um 1100 schufen sie ein Reich, dessen Bevölkerung über 12 Millionen Menschen erreichte. Sie waren Bauern und wurden von einem Kaiser, dem Inka, regiert, der als Gott verehrt wurde. Sie bauten große Steinfestungen wie Machu Picchu.

Die Azteken

Die Azteken ließen sich um 1200 im fruchtbaren Tal von Mexiko nieder. Bis zur Ankunft der Spanier im Jahr 1519 waren sie im Wesentlichen ein kriegerisches Volk und eroberten ein großes Reich. Die politische und religiöse Macht war in den Händen des Kaisers konzentriert. Landwirtschaft und Handel waren die wichtigsten Wirtschaftszweige. Sie entwickelten eine hochentwickelte städtische Zivilisation und errichteten beeindruckende Tempel.

Die spanische Eroberung Amerikas

Die Eroberung Mexikos durch Hernán Cortés

Im Jahr 1518 verließ eine Expedition unter der Leitung von Hernán Cortés Kuba und landete auf mexikanischem Boden. Dort gründete er die Stadt Veracruz. Das Gebiet wurde von den Azteken bewohnt, deren Kaiser militärisch und wirtschaftlich ausgebeutet wurde. Cortés war in der Schlacht von Otumba siegreich, und seitdem wurden alle aztekischen Gebiete in das spanische Reich eingegliedert.

Die Eroberung Perus durch Francisco Pizarro

1531 begann Francisco Pizarro die Eroberung des Inka-Reiches. Die Expedition nutzte die internen Konflikte der Inka. In der Schlacht von Cajamarca wurden viele Indigene getötet, und im folgenden Jahr wurde Kaiser Atahualpa hingerichtet. Anschließend nahmen die Spanier die Hauptstadt des Reiches, Cuzco, ein.

Organisation der Kolonialgebiete

Alle eroberten Gebiete wurden der Krone Kastiliens einverleibt. Sofort wurden die spanische Sprache, Gesetze, Religion und Kultur eingeführt. Es wurden zwei Vizekönigreiche gegründet: Neuspanien und Peru. Beide hatten einen Vizekönig. Zusätzlich gab es Gemeinden mit Stadträten (Cabildos), Gerichtshöfe (Audiencias) und den Indienrat (Consejo de Indias), der für amerikanische Angelegenheiten zuständig war, den König beriet und die Gesetze für diese Gebiete erließ.

Wirtschaft und Gesellschaft in den Kolonien

Ausbeutung der Ressourcen: Minen und Land

Die neuen amerikanischen Gebiete stellten eine wichtige Einnahmequelle für Kastilien dar. Sobald die Kolonisten sich niedergelassen hatten, suchten sie nach stabilen Finanzierungsquellen und forderten die Vergabe von Kronland und Minen. Die Ländereien wurden unter den Siedlern aufgeteilt, und die Arbeit wurde durch das sogenannte Encomienda-System organisiert. Andererseits führte die rasche Entdeckung von Gold und Silber dazu, dass Regeln für die Nutzung und Kommerzialisierung dieser Metalle erlassen wurden. Der wichtigste Reichtum waren die Minen, die Eigentum des Königs waren. Die Krone vergab deren Nutzung im Gegenzug für ein Fünftel des geförderten Minerals. Als große Mengen Silber aus den Minen Mexikos und Boliviens gefördert wurden, begann das System der Zwangsarbeit (Mita). Die Arbeit in Minen und auf Feldern basierte auf der Nutzung der einheimischen Arbeitskräfte. Die Krone versuchte, den Missbrauch durch die Kolonisatoren zu verhindern, und die Leyes de Indias (Indische Gesetze) verboten die Versklavung der Indigenen, die als Untertanen der Krone anerkannt wurden.

Der transatlantische Handel

Die Kolonien waren eine Quelle für den kommerziellen Austausch. Kastilien lieferte Weizen, Rinder, Schafe, Wein, Pferde und Waffen. Aus Amerika kamen hauptsächlich Gold und Silber, aber auch Mais und Kakao. Das Monopol für diesen gesamten Handel wurde dem Hafen von Sevilla gewährt. Im Jahr 1503 wurde in Sevilla die Casa de Contratación (Handelshaus) gegründet.

Die koloniale Gesellschaftsstruktur

Die politische und wirtschaftliche Macht lag in spanischer Hand. Die Mehrheit der Bevölkerung bestand aus sehr unterschiedlichen indigenen ethnischen Gruppen. Die Kreolen waren Nachkommen der spanischen Siedler; bis zum Ende des 16. Jahrhunderts gab es fast eine halbe Million Menschen. In Gebieten, wo Arbeitskräfte knapp waren, wurde die indigene Bevölkerung durch versklavte schwarzafrikanische Menschen als Arbeitskräfte ergänzt. Die Kolonialisierung hatte schwerwiegende Folgen für die indigene Bevölkerung; in Gebieten wie den Antillen verschwand die indigene Bevölkerung praktisch vollständig.