Die Entdeckung und Kolonisation Amerikas: Eine Historische Übersicht

Die Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus

Die Entdeckung Amerikas durch Christoph Kolumbus im Jahr 1492 war eines der wichtigsten Ereignisse der europäischen Geschichte und prägte die politische, soziale und wirtschaftliche Entwicklung für Jahrhunderte. Christoph Kolumbus, ein genuesischer Seemann, stellte seinen Plan, nach Westen zu segeln, um Indien auf einem neuen Seeweg zu erreichen, zunächst Portugal und dann Kastilien vor. Nach zähen Verhandlungen wurden die Kapitulationen von Santa Fe im Jahr 1492 zwischen den Katholischen Königen und Kolumbus unterzeichnet, die ihm Titel und Vorteile sowie feste Unterstützung für das Projekt zusicherten.

Kolumbus' Reisen und der Vertrag von Tordesillas

Am 3. August 1492 verließ die von Kolumbus befehligte Expedition mit drei Schiffen den Hafen von Palos de la Frontera (Huelva). Am 12. Oktober erreichte sie Guanahani (Bahamas). Lange Zeit glaubte man, Kolumbus habe Inseln vor der Küste Asiens erreicht, doch in Wirklichkeit war er auf einen Europa unbekannten Kontinent gestoßen: Amerika. Kolumbus unternahm zwischen 1493 und 1503 drei weitere Reisen. Die Katholischen Könige beanspruchten beim Papst die Souveränität über die entdeckten Gebiete. Meinungsverschiedenheiten mit Portugal führten jedoch zum Vertrag von Tordesillas im Jahr 1494, der die Gebiete für Expansion und Navigation aufteilte. So fielen die Westküste Afrikas und Brasilien in portugiesische Hände, während der Rest Amerikas unter kastilische Herrschaft kam.

Eroberung und Kolonisation Amerikas

Um 1518 war der erste Erkundungsprozess abgeschlossen. Da die gefundenen Gebiete nicht genügend Reichtum boten, reiften zwei Alternativen zur Rechtfertigung der Ausbeutung heran: die Suche nach einer neuen Passage nach Indien und die Expansion auf dem gesamten Kontinent. Das erste Vorhaben war die erste Weltumsegelung zwischen 1519 und 1522 (Magellan und Elcano), doch die Route erwies sich als nicht praktikabel und wurde verworfen.

Wichtige Eroberungen: Azteken und Inka

Ab 1519 entwickelten sich die Eroberungsexpeditionen zur Expansion in Amerika. Hernán Cortés eroberte das Aztekenreich in Mexiko, und Francisco Pizarro bezwang zwischen 1531 und 1542 das Inkareich in Peru. Um 1540 endete die Expansion des Kontinents. Die Siedler beuteten die Bodenschätze systematisch aus, bis sie fast erschöpft waren, und entwickelten eine Landwirtschaft auf dem fruchtbaren amerikanischen Boden.

Auswirkungen der Kolonisation und Debatten

Die wirtschaftlichen Gewinne standen jedoch im krassen Gegensatz zu den negativen Auswirkungen auf die einheimische Bevölkerung. Dieser ungerechte Missbrauch löste eine erbitterte Debatte in Spanien aus und führte zur Entstehung von Berichten, die 1512 mit der Verabschiedung der Gesetze von Burgos endeten, welche die Freiheit und Rechte der Indianer proklamierten.

Regierung und Verwaltung der Neuen Welt

Zur Organisation und Verwaltung der neu entdeckten Reichtümer unterstellte der Staat die neuen Gebiete direkter Kontrolle. Es wurde die Casa de Contratación in Sevilla (1503) als spezielle Institution für Amerika geschaffen. Ihre Aufgaben umfassten die Vorbereitung des königlichen Fünftels (Quinto Real), die Kontrolle der Auswanderung, die Ausbildung von Piloten, die Kartenerstellung, die Lagerung von Waren und die Steuererhebung.

Institutionen der Kolonialverwaltung

Im Jahr 1524 gründete Karl I. den Indienrat (Consejo de Indias), um alle Gesetze und Verordnungen für Amerika zu entwickeln. Später schufen die Bourbonen das Marineministerium und das Indienministerium, die alle administrativen Funktionen übernahmen.

Die Struktur der Vizekönigreiche

Amerika wurde ab 1535 in Vizekönigreiche unterteilt: Neuspanien mit der Hauptstadt Mexiko-Stadt und Peru mit Sitz in Lima. Später kamen weitere Vizekönigreiche hinzu, wie Neugranada und Río de la Plata, die die koloniale Karte vervollständigten. Die Vizekönige waren die höchste Autorität und genossen enorme Autonomie. Darunter befanden sich die Audiencias (Gerichtshöfe und Verwaltungen) und die Provinzen, die von Gouverneuren oder Generalkapitänen in strategisch wichtigen Gebieten geleitet wurden.

Lokale Verwaltung und Arbeitskräfte

Die Bourbonen führten die Figur des Intendanten ein, königliche Beamte, die viele Funktionen der bisherigen Regierungsinstitutionen übernahmen. Lokal organisierten sich die Siedler in Stadträten (Cabildos). Aufgrund des Mangels an Arbeitskräften wurde ab dem frühen 16. Jahrhundert die schwarze Bevölkerung als Arbeitskraft auf den Plantagen eingesetzt, deren Zahl im Laufe der Jahre stetig wuchs.